In de Amerikaanse rechtszaak tussen Microsoft en de Federal Trade Commission heeft de rechter besloten dat laatstgenoemde organisatie de vroegtijdige overname van Activision Blizzard niet mag blokkeren.

De Federal Trade Commission spande een kort geding aan tegen Microsoft om de overname van Call of Duty-uitgever Activision Blizzard door het bedrijf tegen te houden. Dit werd bovenal gedaan om een vroegtijdige overname tegen te gaan. Rechter Jacqueline Scott Corley heeft nu een oordeel in het voordeel van Microsoft geveld.

Corley: "Microsofts overname van Activision wordt beschreven als de grootste overname in de geschiedenis van tech. Het vereist streng toezicht. Dat heeft zich uitbetaald: Microsoft heeft in schrift, publiekelijk en in de rechtszaal, beloofd om Call of Duty tien jaar lang op PlayStation te houden. Het heeft een afspraak gemaakt met Nintendo om Call of Duty naar Switch te brengen. En er zijn diverse afspraken gemaakt waarmee de content van Activision voor het eerst naar verscheidene cloudgamingservices komt."

De FTC opperde dat de overname van Activision Blizzard uiteindelijk negatief zou uitpakken voor consumenten, maar volgens de rechter is juist gebleken dat meer consumenten toegang gaan krijgen tot Activision Blizzard-games.

De uitspraak betekent dat Microsoft een stap dichterbij de overname van Activision Blizzard is. Het maakt de kans dat Microsoft een vroegtijdige overname in werking kan zetten - vanaf de startdatum van 15 juli en voor de gestelde deadline van 18 juli - aanzienlijk groter. Het is nog wel mogelijk dat de FTC in hoger beroep gaat.

Microsoft moet voordat de overname volledig wordt afgerond echter ook nog het Britse Competition and Markets Authority (CMA) zien te overtuigen. Deze organisatie keurde de overname eerder dit jaar af. Op 28 juli zou een zitting plaatsvinden waarbij Microsoft in hoger beroep zou gaan tegen die blokkade, maar vanavond hebben Microsoft en het CMA laten weten dit uit te stellen en weer om tafel te gaan om te kijken of er aanpassingen aan de deal kunnen worden gemaakt, zodat het alsnog door kan gaan. De meeste andere waakhonden, waaronder de Europese Commissie, hebben de overname al goedgekeurd.

Microsoft-directeur Brad Smith liet op social media weten dat het bedrijf de rechter "dankbaar is voor deze snelle en grondige beslissing, en we hopen dat andere jurisdicties blijven werken aan een tijdige oplossing." Ook Xbox-baas Phil Spencer uitte zijn dankbaarheid op social media.

Verder reageerde ook Activision Blizzard-CEO Bobby Kotick op het nieuws (via The Verge). "Consumenten en werknemers hebben profijt van de fusie. Het creëert juist concurrentie in plaats van dat het ingewortelde marktleiders onze snel groeiende industrie laat domineren", waarmee hij indirect lijkt te refereren naar PlayStation.

Naast Call of Duty is Activision Blizzard ook eigenaar van franchises als World of Warcraft, Diablo en Tony Hawk's Pro Skater. Ook is King onderdeel van het bedrijf, een ontwikkelaar van mobiele hits als Candy Crush. Microsoft wil ongeveer 68,7 miljard dollar betalen voor de overname.

De Early Access-versie van multiplayershooter Blindfire komt in de loop van vandaag beschikbaar op PlayStation 5.

De game kan daarbij tijdelijk met tien procent korting worden aangeschaft voor 8,09 euro. Deze kortingsactie loopt tot 9 december. Het spel verscheen afgelopen oktober al in Early Access via pc (Steam en Epic Games Store) en Xbox Series-consoles.

De first-person shooter speelt zich voor een groot gedeelte in de het donker af, met hier en daar uv-verlichte illustraties die er voor zorgen dat spelers iets kunnen zien. Daarbij kunnen spelers een 'Echo' gebruiken, waardoor bijvoorbeeld de meest recente positie van een vijand in de buurt wordt getoond.

Multiplayerpotjes bevatten maximaal acht spelers. Wanneer mensen verslagen worden, krijgen ze toegang tot nachtvisie waarmee ze de actie in de arena duidelijk kunnen volgen. Hoewel het mogelijk is voor spelers om zich in het donker te verstoppen, is het belangrijk om punten te scoren door bijvoorbeeld headshots en multikills te behalen. Spelers die een hele ronde geen schade oplopen ontvangen ook punten.

Valve heeft de Steam-regels voor seizoenspassen op het platform aangescherpt.

Zo valt te lezen dat ontwikkelaars een seizoenspas beschikbaar kunnen stellen op Steam, maar dat men wel een complete lijst en beschrijving van downloadbare content dat onderdeel uitmaakt van de pas en verwachte releasedatum moet delen.

Daarnaast moet een seizoenspas minstens één beschikbare dlc bevatten wanneer deze te koop komt te staan - al wordt er een uitzondering gemaakt voor seizoenspassen die onderdeel uitmaken van een vooraf te bestellen deluxe editie van de game.

"Door een seizoenspas aan te bieden beloof je toekomstige content", zo schrijft Valve richting ontwikkelaars en uitgevers. "Tijdens het proces van een seizoenspas lanceren wordt je gevraagd naar een releasetiming voor de content in de seizoenspas. Dit is zowel een verplichting richting consumenten en Steam. Als je nog niet duidelijk kunt communiceren over de content van elke dlc en wanneer de dlc beschikbaar komt, moet je geen seizoenpas op Steam aanbieden."

Valve erkent wel dat releasedata niet altijd gehaald kunnen worden. Ontwikkelaars mogen dan ook eenmalig de releasedatum van content uit de seizoenspas aanpassen, al moet de nieuwe datum wel binnen drie maanden van de oorspronkelijke datum vallen. Wanneer een dlc dat onderdeel uitmaakt van een seizoenspas wordt geannuleerd, moet men verplicht geld teruggeven aan de consumenten.