Deze maand was Gamer.nl te gast bij The Pokémon Company om over Pokémon Sword en Shield te praten. Met regisseur Shigeru Ohmori en componist, programmeur, regisseur en producent Junichi Masuda hadden we het daarnaast over de National Dex, Dynamax, pokémon-ontwerpen, gyms en meer.

Gamer.nl: Laten we beginnen met het belangrijkste: waarom kijkt Sobble zo triest?

Ohmori: Tja, het is een klein en vooral verlegen beestje dat zich graag verstopt voor anderen. Hij wordt daarom zelfs transparant wanneer hij in het water duikt, zodat mensen hem niet kunnen zien. Dus hij is vooral verlegen en kijkt daarom eigenlijk zo triest.

Sword en Shield spelen zich af in de Galar-regio. Wat was jullie filosofie bij het ontwerpen van Galar en waarom is het gebaseerd op het Verenigd Koninkrijk?

Ohmori: Wanneer we een nieuwe regio ontwerpen bedenken we eerst een thema, en dit keer was het idee om de ‘sterkste’ Pokémon-games te maken, in de breedste zin van het woord. Denk bijvoorbeeld aan de Switch-hardware, waar we betere graphics dan ooit mee kunnen tonen, en de gigantische Dynamaxed pokémon. Toen we met dat thema aan de haal gingen, leek het Verenigd Koninkrijk ons uitermate geschikt daarvoor. Het heeft een hele sterke geschiedenis wat betreft industrie, het land doet het altijd goed in sport en het kent een hoop mythen en legenden rondom reuzen.

Heeft de naam Galar nog een speciale betekenis?

Ohmori: Het is een verzonnen naam, maar in het Japans wordt het geluid ‘ga’ geassocieerd met kracht. De naam heeft dus met opzet die klank, maar verder heeft het geen specifieke betekenis.

©GMRimport

Sun en Moon waren goede games, maar wel wat lineair. Hoe verhoudt de mate van vrijheid en verkenning in die games zich tot Sword en Shield?

Ohmori: Het verhaal van de games volgt in dat opzicht een lineair pad, maar tijdens de ontwikkeling van Sword en Shield wilden we wel meer vrijheid voor spelers creëren. Met name in de Wild Area zie je dat terug, waarin je vrij kunt rondlopen en hele sterke pokémon tegenkomt.

Over de Wild Area gesproken, zijn er een of meerdere Wild Area’s? En hoe groot is het ongeveer?

Ohmori: Het is de grootste omgeving die we tot nu toe hebben gemaakt in een Pokémon-game. Het is er maar één, maar je komt er tijdens het verhaal meerdere keren terug. Het gaat ons dan ook niet zozeer om de grootte, maar om wat je er kunt doen. Zo zijn er verschillende multiplayeropties die op de achtergrond werken, kun je meedoen aan Max Raid Battles en is het mogelijk om een kamp op te zetten. Het is een plek om lekker in te hangen en het verhaal even links te laten liggen.

Hoe kun je precies met anderen Max Raid Battles doen en worden er na lancering meer raids toegevoegd?

Ohmori: Je kunt Max Raid Battles in je eentje spelen met AI-medespelers, maar ook lokaal met vrienden. Met Nintendo Switch Online is het ook mogelijk om via online matchmaking medespelers te zoeken. Wat updates betreft willen we eerst kijken hoe de game wordt ontvangen en hoe spelers Max Raid Battles vinden. Op basis daarvan bepalen we onze richting.

In de Wild Area krijgen spelers ook de PC Link Box, waarmee je bijna overal toegang hebt tot je pokémon. Waarom brengen jullie die feature terug uit Pokémon Let’s Go?

Ohmori: In Pokémon: Let’s Go Pikachu en Eevee introduceerden we deze feature omdat we dachten dat het simpelweg erg handig is. Het werd voor ons gevoel goed ontvangen door spelers, dus toen we Sword en Shield ontwikkelden dachten we: kunnen we deze feature toevoegen? Past het bij de games? En na lang overleg hebben we besloten om het toe te voegen, omdat het de game verbetert en leuker maakt om te spelen.

©GMRimport

Een andere grote toevoeging is natuurlijk Dynamax. Zijn er rampen gebeurd in Galar vanwege pokémon die plotseling zo groot worden als een flatgebouw?

Ohmori: Nee, gelukkig niet! Dynamax is namelijk alleen mogelijk op specifieke, veilige plekken die daarvoor zijn ontworpen, zoals gyms.

Waarom hebben jullie eigenlijk niet Mega Evolutions uitgebreid, in plaats van Dynamax?

Ohmori: Bij elke nieuwe game kijken we wat voor nieuwe gameplay-elementen we toe kunnen voegen, met als doel een nieuwe ervaring of manier van spelen te bieden. Met de hardware van de Switch en het thema in het achterhoofd hadden we de mogelijkheid om gigantische pokémon op het grote scherm weer te geven. Dit concept was een totaal andere ervaring dan Mega Evolutions, dus zijn we daarvoor gegaan.

Masuda: Daarnaast kun je maar één keer Dynamaxen tijdens een gevecht en duurt het slechts drie beurten. Het is daarom een strategisch element waar je rekening mee moet houden tijdens gevechten. We kunnen niet wachten om te zien hoe dat uitpakt.

Gaat Dynamax een grote invloed op competitieve gevechten hebben?

Masuda: We denken dat het een belangrijke strategische factor gaat zijn en daarom een grote impact gaat hebben. Elke pokémon kan op elk moment Dynamaxen tijdens een gevecht, dus het kan ieder moment gebeuren. We hebben een intern toernooi gehouden om de feature te testen en we merkten dat mensen constant dachten: wanneer gaat m’n tegenstander z’n Dynamax inzetten? Je weet nooit wanneer het gaat gebeuren en dat geeft een gevoel van spanning. Deze dynamiek gaat waarschijnlijk voor een nieuw soort gevechten zorgen.

©GMRimport

Een mechaniek waar we nog niet zoveel over weten is een nieuw systeem om je pokémon competitief te maken. Hoe gaat dat in z’n werk?

Ohmori: We kunnen er nog niet veel over vertellen, maar deze keer is het op verschillende manieren een stuk makkelijker om bijvoorbeeld je starters te trainen. Met deze nieuwe omstandigheden denken we dat het eenvoudiger is om ze te trainen voor competitieve gevechten.

Laatst werd ook bekend dat Experience Share niet meer als item in de game zit. Is het nieuwe systeem anders dan voorheen?

Ohmori: Toen we onderzoek deden naar Experience Share, kwamen we erachter dat bijna alle spelers de feature standaard ingeschakeld hebben. Degenen die het uit hebben staan, willen vooral één specifieke pokémon trainen. We dachten: is er een manier om dat te bereiken? En die is er, namelijk door simpelweg de rest van je pokémon in de PC Link Box te stoppen.

Zijn er andere features om de game lastiger te maken voor ervaren spelers?

Ohmori: Er zijn geen directe moeilijkheidsgraden in Sword en Shield, maar we denken wel altijd na over verschillende mogelijkheden om de game te beleven. Als spelers het écht moeilijk voor zichzelf willen maken, kunnen ze minder pokémon in hun party meenemen, of een team met maar één type.

Hoe zit het met de major en minor gyms van Galar?

Ohmori: De major en minor gyms zijn eigenlijk een achtergrondverhaal voor de Galar-regio in het algemeen. In Galar worden gyms gezien als een sport, waarbij ze constant met elkaar concurreren. In Pokémon Sword is bijvoorbeeld de Fighting Gym sterker en in Shield de Ghost Gym. Je kunt dus niet alle gyms verslaan in één game, maar je komt ze wel tegen als verhaalelement.

Galar bevat de achtste generatie pokémon. Wat is het designproces van een pokémon?

Ohmori: Het is best wel lastig om nieuwe pokémon te ontwerpen. Als je de regiovarianten meeneemt zitten we al over de duizend verschillende pokémon, dus het is erg moeilijk om iets nieuws te verzinnen. Omdat Galar is gebaseerd op Engeland hebben we een hoop onderzoek gedaan naar wat voor dieren daar leven en hoe de natuur eruitziet. Er zijn bijvoorbeeld een hoop schapen in het land, dus wilden we daar een pokémon rondom creëren. Maar we hebben bijvoorbeeld al Mareep als schaap-pokémon, dus dat is de uitdaging die we hebben.

Masuda: Het zijn overigens niet alleen de ontwerpers die bij het proces betrokken zijn. Bijna het hele team - ook programmeurs - helpt mee en deelt ideeën en om nieuwe pokémon te maken. Dat kan heel lang duren; sommige pokémon-ontwerpen kosten wel zes maanden om te voltooien.

©GMRimport

De National Dex ontbreekt in Sword en Shield. Zijn jullie van plan om de ontbrekende pokémon toe te voegen via een update of gebeurt dat alleen in toekomstige games?

Masuda: We hebben nu geen plannen om de pokémon die ontbreken in de Galar-pokédex in-game beschikbaar te maken. Dat is een aanpak die we in de toekomst door willen zetten met pokémon-games. Tot nu toe is het uiteraard niet mogelijk geweest om elke pokémon in elke game tegen te komen, dus moesten mensen deze vanuit oude games overzetten via bijvoorbeeld Pokémon Bank naar de nieuwe game.

Momenteel is de Pokémon Home-app in ontwikkeling, waar spelers hun verschillende pokémon kunnen verzamelen, en alleen pokémon in de Galar-Pokédex kunnen van daaruit naar Sword en Shield worden overgezet. Maar de manier van spelen is eigenlijk niet heel anders dan voorheen met Pokémon Bank: tot nu toe heb je altijd al alleen de pokémon van een bepaalde regio kunnen ontmoeten.

We moedigen mensen aan om Pokémon Home te gebruiken om daar hun pokémon te verzamelen uit oude games. Van daaruit kunnen ze deze misschien meenemen naar andere games in de toekomst. Dus zorg goed voor je oude pokémon, want wellicht kun je in de toekomst weer met ze op pad.

Pokémon Sword en Shield verschijnen op 15 november voor de Nintendo Switch. Lees hier onze hands-on-impressies van de eerste anderhalf uur.

De ontwikkelaar van Marvel Snap heeft laten weten in zee te gaan met Skystone Games om het spel te blijven uitgeven.

De mobiele game Marvel Snap was vorige week tijdelijk niet speelbaar in de VS. Mensen die de game wilden opstarten, kregen een melding waarin te lezen viel dat een nieuwe wet in Amerika er voor zorgde dat Marvel Snap werd verboden. De game was ook uit de App Store en Google Play Store gehaald.

In de VS is een nieuwe wet ingegaan die apps van het Chinese bedrijf ByteDance verbiedt, dat via zijn uitgeverstak Nuverse Marvel Snap uitbrengt. Daaronder valt de socialmedia-app TikTok. Inmiddels is TikTok echter weer online gekomen en ook Marvel Snap is weer speelbaar.

Marvel Snap-ontwikkelaar Second Dinner gaf vorige week aan dat het meer aspecten van de game zelf wil gaan regelen en "een samenwerking met een nieuwe uitgever" aangaat om dergelijke situaties in de toekomst te voorkomen. Het bedrijf spreekt van "een nieuw tijdperk" voor de game.

Inmiddels heeft Second Dinner aangekondigd (via VGC) met wie het bedrijf in zee gaat. Dat is uitgever Skystone Games. "Om er voor te zorgen dat (we nooit meer offline gaan), en met de hulp van onze huidige uitgever Nuverse (bedankt!), hebben we al een deal gesloten en zijn bijna alle operationele en uitgeversverantwoordelijkheden bij Second Dinner overgebracht, met ondersteuning van een nieuwe uitgever uit de Verenigde Staten, Skystone Games. Dit werk is verricht door Second Dinner, Nuverse, Skystone en Marvel. Wederom bedankt voor al jullie ondersteuning - we zijn enthousiast over de toekomst van Marvel Snap."

Hoewel het de bedoeling was dat er in februari nieuwe content voor de eerste Path of Exile uit zou komen, is de ontwikkeling daarvan nu gepauzeerd omdat Grinding Gear Games druk bezig is met updates voor Path of Exile 2.

Dat liet regisseur Jonathan Rogers weten in een video-update. Grinding Gear beloofde in eerste instantie de eerste Path of Exile te blijven voorzien van nieuwe content na de early access-release van het vervolg - waaronder een nieuw seizoen (wat bij PoE een 'league' wordt genoemd) in februari.

In de video laat Rogers nu weten dat men "zichzelf voor de gek hield" met dit plan. Een groot deel van het team dat aan de eerste Path of Exile werkt, is namelijk druk bezig met aankomende updates voor het vervolg, en daar gaat de focus nu naar uit - mede door diverse problemen die sinds de release van Path of Exile 2 de kop op steken.

"Hoe kunnen we denken aan het leveren van een Path of Exile-uitbreiding terwijl honderdduizenden mensen slechte ervaringen hebben met Path of Exile 2?", aldus Rogers. Na de feestdagen besloot de studio zich dan ook te richten op het verbeteren van het vervolg tot er geen grote problemen meer de kop op steken. Dat heeft ook als gevolg dat werk aan update 3.26 voor de eerste game stil ligt tot update 0.2.0 voor het vervolg uit is. Wanneer dat gebeurt is op dit moment niet bekend.

"Het spijt ons erg hoe dit is gelopen", stelt Rogers. "Ik had kunnen weten dat dit de uitkomst zou zijn wanneer we het PoE 1-team van de game af zouden halen, en ik had het misschien niet moeten doen. Maar ik bleef maar volhouden dat we nog tijd hadden. En toen hadden we geen tijd meer."

Grinding Gear Games benadrukt dat er al wat voorwerk aan update 3.26 voor Path of Exile wordt gedaan, en dat zodra update 0.2.0 voor Path of Exile 2 de deur uit is, de studio zoveel mogelijk middelen besteedt aan het zo snel mogelijk leveren van de update. "We moeten nog veel leren over het draaiende houden van twee games tegelijkertijd. We waren overmoedig."

De early access-versie van Path of Exile 2 kwam afgelopen december uit op Steam, PlayStation 5 en Xbox Series-consoles en kon meteen rekenen op een groot aantal spelers. Net als het eerste deel betreft het een top-down actie-rpg vol met gegeneerde kerkers. Er zijn zes klassen om uit te kiezen (en de uiteindelijke versie moet er twaalf bevatten), en er zijn nieuwe wapens en een nieuw skillsysteem aanwezig. De early access-versie bevat een significant gedeelte van de campagne en endgame content.