Weet je nog hoe leuk het internet vroeger was? Lang voordat het wereldwijde web een allesomvattend en altijd aanwezig onderdeel van ons dagelijks leven was, ging je voor de lol surfen. Je zocht naar gelijkgestemden of je hoopte meer te leren over de rest van de wereld. Hypnospace Outlaw brengt je terug naar het jaar 1999. Een periode waarin niet Google, Amazon en Facebook, maar amateuristische Geocities-pagina’s het internet domineerde.

Hypnospace Outlaw is een alternatief stukje internetgeschiedenis in gamevorm. In dit spel speel je als een moderator in dienst van Merchantsoft. Dit fictieve bedrijf heeft zijn eigen versie van het internet op de markt gebracht, waarmee gebruikers via een headset in hun slaap zich met elkaar kunnen verbinden. De webpagina’s van Hypnospace worden vervolgens direct op je hersens geprojecteerd en dat is – in tegenstelling tot wat sommige medische experts beweren – geheel veilig.

©GMRimport

Cyber cop

Je taak is om er voor te zorgen dat de gebruikers van Hypnospace zich aan de regels houden door overtreders te straffen. Andere personen online lastigvallen is bijvoorbeeld niet toegestaan. Het verspreiden van illegale software mag ook niet, net zoals het delen van afbeeldingen of muziek waar auteursrechten op zitten.

Als moderator krijg je een taak toegewezen en vervolgens moet je op zoek gaan naar overtreders. Beperkte zones in Hypnospace zijn je van bovenaf toegewezen, waardoor je zoekgebied gelukkig iets beperkt wordt. Pagina’s van gebruikers zijn bovendien onderverdeeld in subcategorieën van Hypnospace. Liefhebbers van fantasy en sciencefiction hebben daardoor hun plekje, net zoals tieners en complotdenkers. Op die manier heb je al sneller een idee van waar je moet zoeken.

Virtueel surfen

De verschillende opdrachten brengen je steeds naar andere delen van Hypnospace. Je hebt belangrijk werk te verrichten, maar ronddwalen op deze recreatie van het oude internet is onvermijdelijk. Met veel oog voor detail en een overduidelijke liefde voor de knulligheid van de websites van toen zijn deze pagina’s in elkaar gezet. Wie twintig jaar geleden online actief was herkent bepaalde onderdelen onmiddellijk. De lage kwaliteit van de foto’s, het gebruik van bewegende plaatjes en de irritante muziek bij het laden van een pagina zijn goed voor een onmiddellijke dosis nostalgie.

Hypnospace Outlaw gaat nog verder in het internet nabootsen. De websites van de verschillende personen zijn zorgvuldig geschreven, waardoor de gebruikers echt tot leven komen. De edgelords, de mafkezen, de ironische lolbroeken, de creatievelingen en de eenzame randfiguren zijn allemaal vertegenwoordigd. Die mensen vind je nu nog steeds allemaal online, maar in Hypnospace is het allemaal nog zoveel onschuldiger. Om je werk als politieagent van deze plek goed uit te voeren, is het ook belangrijk dat je al deze figuren een beetje leert kennen. Verborgen pagina’s met de juiste zoektermen vinden is alleen mogelijk wanneer je goed oplet en je de overtreders begrijpt. Het is knap hoe de game zo’n gekke simulatie zo echt aan laten voelen.

Authentieke simulatie

Het neppe besturingssysteem waarin je dit allemaal doet is minstens zo zorgvuldig nagebootst als de webpagina’s. Er zijn overbodige geluidseffecten, verschrikkelijke skins voor je muziekspeler en zelfs primitieve 3D-graphics te ontdekken. Windows 95 is er werkelijk niets bij. HypnOS heeft natuurlijk nooit echt bestaan, maar het is zo authentiek dat je dit soms bijna vergeet.

Als moderator ben je vooral op zoek naar overtredingen. Daardoor ben je een behoorlijke spelbreker die het wilde en vrije internet beetje bij beetje inperkt. Kindertekeningen die een schooljuf online heeft geplaatst moeten bijvoorbeeld offline gehaald worden, omdat ze een personage bevatten waarvoor geen auteursrechten zijn verleend. De reacties van gebruikers op deze strenge handhaving van de regels merk je later in het spel, wanneer je weer inlogt en er complete webpagina’s uit de grond zijn gestampt als protest tegen je strenge optreden.

©GMRimport

Bewust onhandig

Net zoals in het echt, is het werk van moderator soms ondankbaar en vermoeiend werk. Helemaal omdat Hypnospace Outlaw er zo’n punt van maakt om overtredingen goed te verstoppen ben je soms behoorlijk aan het speuren. Dat is leuk wanneer je allerlei bizarre sites ontdekt – muzikant Chowder Man met zijn hit Ready to Shave mag niet onbenoemd blijven – maar op een gegeven moment ook best vermoeiend. Hypnospace is een overkill voor je zintuigen met muziek op iedere site, geluidseffecten en in het rond stuiterende letters. Er is gelukkig een goed hintsysteem om je verder te helpen als je echt vastzit. Veel onhandigheid – zoals de traag ladende websites of de priegelige knopjes van de OS – zijn een bewust ingebouwd onderdeel van de ervaring.

Hypnospace is ondanks wat kleine irritaties een overtuigende simulatie van hoe het internet ooit was. Dat is vooral leuk voor wie er toen bij was, maar door de detectiveachtige point & click-gameplay ook nog best interessant voor wie geen nostalgische gevoelens heeft. Sommige dingen zijn bovendien niet veranderd. De bijzondere banden die online ontstaan, de rare grapjes en de complete mafketels zijn er immers nog steeds. In Hypnospace Outlaw doe je er zelf misschien niet direct aan mee, maar je ziet het met gepaste afstand wel allemaal gebeuren. Dat zet de ontwikkeling van het internet alleen maar verder in perspectief.

©GMRimport

Hypnospace Outlaw is voor 19,99 euro verkrijgbaar op onder andere Steam en Itch.io.

Capcom heeft eerder deze ochtend een update uitgebracht om een game-brekende bug in Monster Hunter Wilds te verhelpen.

De update ging rond 09.00 uur online op alle platforms en bevat fixes voor problemen met de Ingredient Center, Grill a Meal en progressie in de verhaalmissie “A World Turned Upside Down”. Die missie bevindt zich in het High Rank-gedeelte van de game en moet voltooid worden om de Hunter Rank verder op te hogen en door te gaan met de verhaalmissies. Door een bug was dat dus onmogelijk voor spelers.

Capcom leek in eerste instantie alleen op de hoogte van de problemen met de Grill a Meal-functie en de Ingredient Centre, maar liet gisterenavond weten ook een fix te brengen voor de blokkering op de progressie. Om online te kunnen spelen moeten spelers eerst de nieuwe patch downloaden. Met een grootte van pakweg anderhalve gigabyte op PlayStation 5, zal de wachttijd op dat platform hoogstwaarschijnlijk tot een minimum beperkt blijven. Naar verwachting zal de wachttijd op andere platform niet veel verschillen.

Monster Hunter Wilds is sinds vrijdag verkrijgbaar voor de huidige generatie consoles en pc. Alicia Tai geeft de game een 9 op Gamer.nl. “Monster Hunter Wilds is een meesterlijke evolutie van de serie. Jagen en verkennen gaan naadloos in elkaar over, de wereld voelt dynamischer en vernieuwingen zoals de Seikret en Focus-modus maken de ervaring toegankelijker zonder de kern te verliezen. Veteranen missen mogelijk wel uitdaging, maar Wilds bewijst dat Monster Hunter nog steeds een stap hoger in de voedselketen kan zetten.”

Secret Mode, de Brite uitgever achter indiegames als Still Wakes the Deep en A Little to the Left, is verkocht. Het is de bedoeling dat de uitgever onder de nieuwe eigenaar onafhankelijk te werk kan gaan.

Sumo Group verkocht Secret Mode aan de investeringsmaatschappij Emona Capital, dat samen met topmannen James Schall en Ed Blincoe op is getrokken om de deal waar te maken. In de nieuwe constructie moet Secret Mode onafhankelijk gaan opereren in samenwerking met de nieuwe eigenaar. Het is niet bekend welk bedrag gemoeid is met de overname.

“Door onafhankelijk te worden kunnen we ons volledig richten op het ontdekken van indieparels waarvan gamers nooit wisten dat ze die nodig hadden in hun leven”, zegt topman Schall in een verklaring. “Met toewijding zullen we de allerbeste indiegames naar spelers toe brengen, of ze nu gloednieuw of al beschikbaar zijn.”

Sumo Group richtte Secret Mode in 2020 op als label dat games zoals Dear Esther, Still Wakes the Deep, Eternal Threads en A Little tot he Left zou uitgeven. Vorig jaar ontsloeg Sumo nog vijftien procent van alle werknemers en eerder deze maand maakte de ontwikkeltak van het bedrijf bekend te stoppen met de ontwikkeling van eigen IP’s. In plaats daarvan moest de studio zich vooral als hulpontwikkelaar op gaan stellen voor werk aan bestaande games van andere ontwikkelaars.