FTC hekelt Xbox Game Pass-prijsverhoging

Toen in 2022 werd aangekondigd dat Microsoft Call of Duty-uitgever Activision Blizzard wilde overnemen, waren verschillende (inter)nationale waakhonden daar op tegen, waaronder de Federal Trade Commission. De waakhond claimde toen al dat de overname uiteindelijk negatief zou uitpakken voor consumenten. Vorig jaar won Microsoft echter de rechtszaak tegen de FTC, waardoor de overname van Activision Blizzard door kon gaan.

Ondanks de winst van Microsofts en de daaropvolgende overname, blijft de FTC bewijsmateriaal aandragen om duidelijk te maken dat de overname schadelijk is voor consumenten en zo tegen de uitspraak van de rechter in te gaan. Microsoft kondigde eerder deze maand een prijsverhoging van Xbox Game Pass - alsmede een nieuwe 'standaard'-tier zonder day one-releases - aan, en dat is volgens de Federal Trade Commission precies waar de waakhond tijdens de rechtszaak al voor waarschuwde.

"De degradatie van producten - het verwijderen van de meest kostbare games van Microsofts nieuwe service - in combinatie met een prijsverhoging voor bestaande gebruikers, is precies het soort schade richting consumenten naar aanleiding van de overname waar de FTC naar hintte."

De FTC vervolgt: "Microsofts prijsverhoging en productdegradatie, gecombineerd met Microsofts gereduceerde investeringen in output en productkwaliteit door middel van het ontslag van werknemers, zijn de kenmerken van een bedrijf dat marktmacht na een overname uitoefent."

Daarbij benadrukt de FTC dat de prijsverhoging en het stopzetten van de 'console'-tier met day one-releases zo getimed is, dat het plaatsvindt voor de release van Call of Duty: Black Ops 6 aankomend najaar. "Microsoft beloofde dat de overname in het voordeel zou zijn van consumenten door (Call of Duty) op de dag van release beschikbaar te maken op consoles (zonder prijsverhoging voor de service)." Hoewel Black Ops 6 inderdaad op dag één op Game Pass komt te staan, geldt dit dus niet voor de nieuwe standaard-tier en is er zoals we inmiddels weten wel een prijsverhoging van Game Pass doorgevoerd.

Microsoft reageertop de claims van FTC (via VGC) door ze "incompleet en misleidend" te noemen.