Een jaarlijkse sportgame verandert doorgaans niet van het één op het andere jaar in een compleet ander spel. Dat geldt ook voor NBA 2K21. Wat mogen we dan wel verwachten? Minder technische mankementen, betere servers, nog realistischere zweetdruppels en een verse start als virtuele prof. De balans tussen het grinden en betalen om je personage tot een ster te maken, is echter nog steeds scheef.

Dat de game jaarlijks grafisch mooier wordt, is natuurlijk geen verrassing. De gameplay staat echter al enige tijd stil. Dit jaar wordt er eindelijk iets toegevoegd dat het spel een extra dimensie geeft. De verbeterde Pro Stick introduceert niet alleen een nieuwe manier van schieten, maar biedt ervaren spelers ook een optie om hun speelstijl opnieuw uit te vinden. In plaats van een schot juist te timen, dient er nu gemikt te worden. Dat doe je door de rechterpook precies in het midden van de balk los te laten. Wanneer er een schot wordt ingezet, verschijnt er een mikpunt. Eindigt dit mikpunt in het midden van de balk, dan verdwijnt de bal in het net.

©GMRimport

De rechterpook heeft in 2K21 veel meer betekenis dan in de vorige delen. Naast schieten, kan er namelijk ook worden gedribbeld. De verbeterede Pro Stick geeft spelers dus veel meer opties tijdens het aanvallen. Dit resulteert in vloeiende gameplay en maakt aanvalssituaties een stuk instinctiever. Vanuit een perfecte dribbel kan er direct een schot worden gelost, zonder dat je per ongeluk de verkeerde kant op wijst met de rechterpook.

In de voetsporen

Interessante keuzes, prima voice-acting en een degelijk verhaal maakt ook deze MyCareer-modus een fijne toevoeging aan de basketbalgame. Dit keer draait het verhaal om Junior, de zoon van College Basketball-legende Duke. In verschillende tussenfilmpjes is te zien dat de band tussen vader en zoon niet optimaal is. Zo ziet Junior zichzelf liever op een Football-veld dan op een basketbalveld en dat levert de nodige discussies op. Pas na het overlijden van Duke start Junior zijn loopbaan als basketballer. Gedurende het verhaal leren we steeds meer over de relaties tussen vader en zoon. Flashbacks zorgen er voor dat Junior de fouten van zijn vader weet te vermijden, wat uiteraard wordt beloond met een carrière in de NBA.

Hoewel de emotionele impact van het zogeheten The Long Shadow-verhaal minimaal is, weet het wel slim in te spelen op de nieuwe mogelijkheden van MyCareer. Zo zien we Junior groeien als basketballer terwijl hij de overstap maakt van High School naar College en later naar de NBA. Daarbij is de optie om zelf een college uit te kiezen een leuke bijkomstigheid waarmee een diepere kijk in de ontwikkelingen van NBA-talenten wordt geboden. Zo komt de speler voor lastige keuzes te staan die de toekomst van Junior kunnen beïnvloeden. Kies je er bijvoorbeeld voor om vaderfiguur Archie aan te stellen als zakenwaarnemer, of riskeer je liever de mogelijkheid om zijn gevoelens te kwetsen en teken je een contract bij een groot marketingbureau? Wanneer de speler voor Archie kiest, verbetert dat de teamgeest in de ploeg, maar word je minder snel bekend onder het publiek. Een deal met het grote marketingbureau kan juist veel geld, faam en media-aandacht opleveren.

©GMRimport

Oneindig grinden of betalen

Wanneer je het verhaal van MyCareer hebt doorlopen, begint de game eigenlijk pas echt. Of moeten we het de eeuwige grind noemen? Jouw personage heeft inmiddels wel een hogere rating dan 65, maar wil je in The Neighborhood naam voor jezelf kunnen maken, wordt het aangeraden om minstens een rating van 85 te hebben. En dat duurt wel even, maar door genoeg partijen te spelen in The Neighborhood of door meerdere seizoenen te spelen in MyCareer, ontvang je uiteindelijk genoeg VC voor een sterk personage. Helaas biedt 2K ook dit jaar weer een ‘goedkope’ manier om je personage flink te boosten. Zo is het ook dit jaar weer mogelijk om VC te kopen met echt geld. Het is en blijft oneerlijk ten opzichte van spelers die wedstrijd na wedstrijd spelen en hun personage langzaam maar zeker zien uitgroeien tot prof.

En dat terwijl The Neighborhood zo’n leuke make-over heeft gehad. In plaats van de gebruikelijke stenen veldjes, is het speelveld nu verplaatst naar het strand. De faciliteiten van The Neighborhood zijn vrijwel hetzelfde. Er kan getraind worden in The Gatorate Facility, een eigen gymzaal worden gebouwd in MyCourt en worden gebasketbald op de verschillende velden. Daarnaast kunnen spelers ook dit jaar hun geluk testen met daily spins. Alleen is deze voortaan gevestigd in Jeff’s Arcade.

©GMRimport

Verder is Neighborhood weinig verrassend - de boel is vooral wat meer aangekleed. Gebouwen zijn gesloten en flipperkasten zijn buiten werking. Ook aan MyTeam is niet veel veranderd. Nederlanders hebben nog steeds geen toegang tot de Auction House en dat spreekt de nieuwe maandelijkse doelstellingen behoorlijk tegen. Veel van deze opdrachten zijn namelijk niet te voltooien zonder toegang tot de Auction House, wat min of meer het equivalent is van de transfermarkt. Hopelijk komt er in de nabije toekomst een oplossing voor dit gebrek in Nederland.

Er is weinig zo constant als jaarlijkse sportgames, zelfs in onstuimige tijden. Het nieuwste deel van 2K’s NBA-franchise ligt ‘gewoon’ weer in de winkel. Toch valt de bal ook dit jaar niet ver van de basket, want afgezien van een vernieuwde schietpook en een aantal minimale verbeteringen, spelen we wederom de ongeëvenaarde NBA-simulatie als de jaren hiervoor. Grinden verliest nog steeds van microtransacties en dat gaat ten koste van offline modi als MyCareer.

NBA 2K21 is reeds verkrijgbaar voor PlayStation 4, pc, Xbox One en Nintendo Switch. De game verschijnt ook als lanceergame voor PlayStation 5 en Xbox Series X en S.

Meer reviews:

Drinkbox Studios, de ontwikkelaar van de Guacamelee-spellen, zal in 2025 zijn nieuwe game aankondigen.

Dat heeft de ontwikkelaar laten weten op social media. Details over de nieuwe game werden niet gegeven, maar zullen dus wel in 2025 volgen.

Drinkbox Studios is vooral bekend van de twee Guacamelee-games, metroidvania's met een focus op platformgameplay. Het meest recente wapenfeit van de studio is echter het in 2022 verschenen Nobody Saves the World.

In Nobody Saves the World stappen spelers in de schoenen van Nobody, een personage dat ruim vijftien verschillende gedaanten kan aannemen. Elke gedaante beschikt over een unieke vaardigheid, die spelers moeten combineren om puzzels op te lossen en quests te voltooien.

Een insider claimt dat de spellen Call of Duty: World at War en Singularity in de loop van 2025 naar Xbox Game Pass komen.

Sinds Activision Blizzard onderdeel uitmaakt van Microsoft zijn er diverse games van de uitgever op Game Pass verschenen, waaronder Crash Bandicoot N. Sane Trilogy, Diablo 4, Call of Duty: Modern Warfare 3 en Spyro Reignited Trilogy. Ook is op release meteen Call of Duty: Black Ops 6 op Game Pass geplaatst. Het is echter duidelijk dat de oude games van Activision Blizzard verspreid worden uitgebracht op de abonnementsdienst.

Volgens insider eXtas1s kunnen Game Pass-abonnees volgend jaar in ieder geval Treyarchs Call of Duty: World at War en Raven Softwares Singularity verwachten. Beide games zouden rond mei 2025 aan de dienst worden toegevoegd. Tot slot meldt de insider dat mensen in maart ook een andere Call of Duty-game op Game Pass kunnen verwachten, maar wordt geen titel genoemd. Officieel is op moment van schrijven nog niets officieel bevestigd.