Een doorlopend narratief met spannende tussenfilmpjes, stembanden voor je zelfgemaakte personage, en een nog gestroomlijndere spelervaring. Dat zijn de ingrediënten waarmee ontwikkelaar Capcom een groter publiek wil trekken naar zijn jaagsimulator. Tegelijkertijd wil het veteranen bekoren met een nieuw blik aan monsters en verfijnde spelmechanieken. En dat lukt.

Monster Hunter heeft altijd een zekere intimiderende reputatie gehad. Het hakken op monsters en het smeden van uitrusting uit hun resten is niet wat nieuwkomers afschrikt, maar de complexe systemen en handelingen tussen de jachten door vormen vaak een onoverkomelijke drempel. Wilds haalt veel van die ballast weg, zonder in te leveren op de kern van de jacht.

Een verhaal om in te bijten

Een belangrijke stap daarin is de manier waarop het verhaal wordt gebracht. De game introduceert een cast van personages en geeft voor het eerst jouw eigen jager een actieve rol in het narratief. Je reist van gebied naar gebied, leert diverse culturen kennen en onderzoekt de verstoorde balans in het ecosysteem. Dit alles wordt verpakt in een milieuthema: jij en je gezelschap zijn hier niet alleen om te jagen, maar ook om de biodiversiteit te onderzoeken en in stand te houden. Een mooi excuus om vooral veel beesten uit te moorden.

De nieuwe aanpak zorgt ervoor dat missies vloeiend in elkaar overlopen, waardoor de jacht meer overkomt als een avontuurlijke expeditie. Dit alles wordt ondersteund door fraai geanimeerde tussenfilmpjes, expositiemissies en spectaculaire set pieces die je het gevoel geven een actie-avonturenspel te spelen. De toon slaat soms wat melodramatisch door, maar over het algemeen is het verhaal interessant en onderhoudend genoeg.

Jagen zonder verzamelen

Al vanaf de eerste seconde dat je je personage mag besturen, wordt er een Seikret onder je kont geschoven. Dit reptielachtige rijdier representeert de meest ingrijpende veranderingen die je in Wilds te wachten staan. Niet alleen brengt deze Seikret je automatisch naar ieder doelwit, maar je kunt op zijn (of haar) rug ook allerlei handelingen uitvoeren die je kostbare tijd besparen. Denk bijvoorbeeld aan het slijpen of herladen van je wapen en het nuttigen van genezende drankjes. Zelfs ertsen, die je in eerdere delen toch echt met een pikhouweel moest verzamelen, pluk je nu in het voorbijgaan met een soort lasso vanuit je luie zadel.

Daarmee maakt Monster Hunter Wilds de baan vrij voor datgene waar de serie uiteindelijk om draait: het inbeuken op allerlei uit de klauwen gegroeide roofdieren. Ook op dat gebied zijn er vernieuwingen aangebracht die gevechten nog dynamischer en toegankelijker maken.

Dubbel zo dodelijk

Met veertien verschillende wapentypes biedt Monster Hunter Wilds een arsenaal aan speelstijlen. Van zwaarden in allerlei vormen en maten tot schietwapens - er is voor ieder wat wils. De verschillen tussen deze wapens zijn enorm: waar de Dual Blades snel en wendbaar zijn, vraagt een Great Sword geduld en precisie.

Voor het eerst in de Monster Hunter-franchise kun je nu twee wapens meenemen op een jacht en tijdens gevechten wisselen. Dit verlaagt de drempel om te experimenteren en geeft een strategisch voordeel bij jachten op meerdere monsters. De game helpt daarbij met betere tutorials en visuele aanwijzingen voor combo’s, maar sommige complexere wapens, zoals de Insect Glaive en de Charge Blade, blijven lastig te doorgronden. Voor diepere mechanieken ben je nog steeds aangewezen op externe bronnen, wat een gemiste kans is.

Hocus Focus

De nieuwe Focus-modus geeft iedere jacht nog wat extra spektakel. Naast het afbreken van lichaamsdelen, kun je nu wonden toebrengen aan monsters door herhaaldelijk op een specifiek lichaamsdeel te slaan. Dit opent de mogelijkheid voor een speciale aanval die, mits goed geplaatst, de wond verder openrijt en een litteken achterlaat. Het voelt ontzettend bruut om als een kettingzaag door de poten van de spinachtige Lala Barina te zagen, of via een goed gemikt projectiel de elektrisch geleide hoorns van de levend geworden ray gun Rey Dau aan gort te blazen. Naast een bevredigende animatie beloont dit systeem je direct met extra monstermaterialen, die rijp zijn om gesmeed te worden tot nieuwe uitrusting.

De Focus-modus biedt daarnaast meer controle over je aanvallen. Vooral voor gebruikers van logge wapens, zoals de Great Sword en de hamer, is dit een verademing: je kunt tijdens een aanval lichtjes bijsturen, waardoor je minder vaak mist en het tempo hoog blijft. Sommige wapens krijgen daarbovenop nog een nieuwe counteraanval, waarmee je inkomende aanvallen kunt afslaan en het monster tijdelijk uit balans kunt slaan. Dit systeem voegt een extra risico-beloningselement toe aan gevechten en maakt agressieve speelstijlen extra lonend.

Samen uit, samen thuis

De wereld van Wilds doet zijn naam eer aan. Plotselinge klimaatwisselingen, zoals zandstormen die ineens oprukken of rivieren die door noodweer buiten hun oevers treden, maken elke jacht onvoorspelbaar. Het klimaat beïnvloedt niet alleen de gevechten, maar ook het gedrag van de monsters. Sommige wezens verschijnen alleen bij specifieke weersomstandigheden, terwijl anderen juist agressiever worden. Dit dynamische ecosysteem maakt de spelwereld levendiger dan ooit en nodigt uit om direct vanuit een basiskamp de wildernis in te trekken. Elke ontmoeting kan spontaan uitmonden in een jacht, waardoor de klassieke missiestructuur op een natuurlijke manier plaatsmaakt voor een meer open en vloeiende ervaring.

Ook op het gebied van multiplayer weet Monster Hunter Wilds grote stappen te zetten. Waar World nog berucht was om zijn omslachtige restricties in verhaalmissies, kun je nu zonder gedoe samen met vrienden het verhaal doorlopen. Buiten het verhaal zijn er daarnaast verschillende manieren om samen te spelen, of je nu aan de lopende band missies wil doen of simpelweg de wildernis wil verkennen en zien wat er op jullie pad komt. Cross-play tussen verschillende platformen is bovendien een langverwachte en zeer welkome toevoeging.

Visueel gezien is Monster Hunter Wilds een plaatje. De jachtgebieden zijn uitgestrekt, gedetailleerd en bruisen van leven. De animaties - zowel in de tussenfilmpjes als tijdens de gevechten - zijn van hoge kwaliteit, en het is indrukwekkend hoe soepel de game blijft draaien terwijl je op de rug van je Seikret met hoge snelheid door verschillende omgevingen sprint. Op consoles zul je daarvoor wel wat van de resolutie moeten inleveren en sporadisch kunnen texturen even flikkeren, maar ernstige technische missers hebben we niet ervaren.

Baas boven baas

Zoals altijd in de reeks geldt: zodra de aftiteling rolt, begint de jacht pas echt. High Rank-missies introduceren sterkere varianten van bekende monsters, met betere beloningen en diepere aanpassingsmogelijkheden voor je uitrusting. Daarnaast keren Tempered en Frenzied monsters terug om een extra uitdaging te bieden.

Toch voelt die uitdaging discutabel. Geen enkele keer heb ik een missie gefaald, en de vraag is of dat komt doordat Wilds makkelijker is dan eerdere delen, of omdat ik simpelweg te goed ben geworden. Hoewel de game minder genadeloos lijkt dan zijn voorgangers, doet dat gelukkig weinig af aan de intensiteit van de gevechten. Het tempo ligt hoger dan ooit, de dynamiek tussen monsters en de omgeving zorgt constant voor verrassingen, en het benutten van nieuwe mechanieken zoals Focus en het wisselen tussen wapens geeft gevechten een extra strategische laag. Daarnaast biedt High Rank genoeg ruimte om builds tot in de perfectie te finetunen.

Voor de echte masochisten is er hoop: Capcom heeft al nieuwe content aangekondigd.  De serie staat bekend om zijn uitgebreide ondersteuning na de release, en er is nog voldoende ruimte om het bestiarium van Wilds verder uit te breiden. Zelfs zonder échte dreiging voelt Wilds als een van de meest complete Monster Hunter-ervaringen tot nu toe, al kan het nét dat extra duwtje in de rug gebruiken om gevorderde spelers echt te laten zweten.

Monster Hunter Wilds verschijnt op 28 februari voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X en S. Voor deze review is de game op PS5 gespeeld.

De trailer van A Pirate's Fortune, de tweede uitbreiding voor Star Wars Outlaws, is gisteren gelekt. Daaruit blijkt dat de dlc op 15 mei verschijnt.

Eerder deze week werd al aangekondigd dat de dlc in de loop van vandaag onthuld zou worden, maar de trailer verscheen al te vroeg online. Hoewel de video weer zo snel mogelijk offline werd gehaald, blijft hij verspreid worden, bijvoorbeeld op gameforum ResetEra.

"Ga op een mysterieus avontuur met Kay en Nix om het Khepi-systeem te verkennen en kom er achter wat het betekent om een echte leider te zijn", zo luidt de beschrijving van de trailer. "Werk samen met de legendarische piraat Hondo Ohnaka en neem het op tegen Stinger Tash en haar Rokana Raiders terwijl je de Khepi Tomb infiltreert en de geheimen en verborgen schatten aldaar ontdekt. Onderwijl verken je de Miyuki Trade League, waar nieuwe beloningen voor de Trailblazer op je staan te wachten in ruil voor het smokkelen van gevaarlijke goederen."

Alle spelers - niet alleen mensen die bovenstaande dlc aanschaffen - ontvangen tegelijkertijd met de dlc ook cosmetische items gebaseerd op Star Wars: Skeleton Crew, waaronder een outfit voor Nix, een Trophy voor de speeder en een Trinket voor zowel de speeder als de Trailblazer. Ook is er vandaag een nieuwe demo voor de game uitgekomen, waarin spelers drie uur aan gameplay kunnen ervaren.

De onthulling later vandaag maakt deel uit van Star Wars Celebration Japan. Morgen wordt de tactische game Star Wars Zero Company van Respawn en Bit Reactor uit de doeken gedaan.

Star Wars Outlaws draait om Kay Vess, een relatieve nieuweling in de onderwereld die al van kleins af aan voor haarzelf en de schattige Merqaal Nix zorgt. De game speelt zich af tussen Episode 5 en Episode 6 van de Star Wars-films, wat betekent dat de burgeroorlog tussen de Empire en de Rebellion in volle gang is. Het spel is sinds afgelopen zomer verkrijgbaar voor PlayStation 5, Xbox Series-consoles en pc.

Dunke van Boekel gaf een 8 aan Star Wars Outlaws in de Gamer.nl-recensie: "Star Wars Outlaws toornt niet aan de formule van een gemiddelde openwereldgame. Toch voert Massive Entertainment genoeg veranderingen door die leiden tot een verfrissende ervaring."

Microsoft heeft een Xbox-controller en Xbox Elite-controller gebaseerd op Doom: The Dark Ages uit de doeken gedaan. Ook komt er een 'consolewrap' voor de Xbox Series X uit.

Dat werd via Xbox Wire aangekondigd. De accessoires zijn in de trailer hieronder te zien. De draadloze Xbox-controller heeft een groene kleur gebaseerd op het hoofdpersonage uit de Doom-games. De controller kost 79,99 euro en kan hier besteld worden. De controller wordt ook geleverd met een downloadcode voor de Slayer Executioner Skin-dlc.

De Xbox Elite-controller heeft een transparante rode bovenkant en alle aanpasbare opties van de reguliere Elite-controller. Deze controller komt op 25 april uit en kan voor 199,99 euro gereserveerd worden. Tot slot is er nog de Xbox Series X-consolewrap die om de console gewikkeld kan worden. Deze kost 54,99 euro en kan hier besteld worden.

Doom: The Dark Ages is een prequel op Doom (2016) en Doom Eternal, waarin spelers wederom in de huid als de Doom Slayer kruipen. Daarbij ligt er zoals de titel al aangeeft een nadruk op een middeleeuwse setting en wapens.

Ron Vorstermans woonde begin dit jaar een presentatie bij over de nieuwe Doom en is enthousiast in zijn preview: "Open gebieden, een nieuwe setting, die mech: het ziet er allemaal ontzettend geraffineerd uit. id Software heeft duidelijk de ambitie om hier een nog grootser avontuur van te maken. Maar dat is niet het belangrijkste. Het belangrijkste is dat The Dark Ages een Doom-game wil zijn waarin je lekker kan gaan. Het ziet er zó immens bevredigend uit op het laatste moment een kogel terug te kaatsen, om vervolgens je zaagschild in het hoofd van een of ander hondslelijk duivelskind te werpen. Nee, een schild is niet typisch Doom, maar dit schild is dat zeker wel. Zin in."

Doom: The Dark Ages komt op 15 mei naar Xbox Series-consoles, pc en PlayStation 5. Ook zal het spel meteen op Xbox Game Pass komen te staan.