Het Britse Competition and Markets Authority (CMA) heeft een voorlopige conclusie gepubliceerd over de mogelijke overname van Activision Blizzard door Microsoft. Een van de oplossingen die de organisatie aandraagt is dat de Call of Duty-franchise niet meegenomen wordt in de deal.

De afgelopen vijf maanden heeft de Britse waakhond diens onderzoek naar Microsofts mogelijke overname van Activision Blizzard - de uitgever van games als Call of Duty, Diablo en World of Warcraft - verdiept. Dat heeft nu in een voorlopige conclusie geresulteerd.

De CMA claimt dat de overname kan resulteren in "hogere prijzen, minder keuze of minder innovatie voor Britse gamers". Daarbij zouden franchises als Call of Duty belangrijk zijn voor de groei van cloudstreaming. Microsoft zou volgens de CMA concurrentie buitenspel kunnen zetten door de games exclusief op diens eigen cloudstreamingdiensten aan te bieden.

De waakhond stelt een aantal mogelijkheden voor om de overname toch door te kunnen laten gaan. Die komen vooral neer op maar een gedeelte van Activision Blizzard overnemen - bijvoorbeeld door alleen Activision op te kopen of door het gedeelte van het bedrijf dat om Call of Duty draait niet op te kopen. Het alternatief wat CMA voorstelt is de aankoop helemaal niet door laten gaan.

Overigens laat de CMA weten dat Microsoft hen heeft verwittigd dat het Call of Duty ook op rivaliserende platforms wil uitbrengen. De waakhond zou deze oplossing mogelijk overwegen, maar zou liever een van bovenstaande compromissen zien. Het staat wel open voor "alle andere praktische oplossingen" die Microsoft of andere partijen zouden aandragen.

Alle bedrijven die op de uitspraak willen reageren - waaronder Microsoft en Activision - kunnen dat tot 1 maart doen. De uiteindelijke conclusie wordt op zijn laatst op 26 april gepubliceerd.

Microsoft heeft in een statement aan VGC laten weten dat het "effectieve en makkelijk toe te passen oplossingen zoekt die CMA's zorgen adresseren. We zetten ons in om Sony, Nintendo, Steam en anderen volledige toegang tot Call of Duty te geven. Dit in het voordeel van gamers, ontwikkelaars en de concurrentie binnen de markt."

Het Verenigd Koninkrijk is niet de enige regio die zijn twijfels heeft geuit over de mogelijke overname waarbij 68,7 miljard dollar gemoeid gaat. Eerder kondigde de Amerikaanse Federal Trade Commission aan Microsoft voor de rechter te slepen in een poging de overname tegen te houden.

Het uit China afkomstige NetEase - onder andere bekend van Marvel Rivals - zou van plan zijn om meer dan twaalf ontwikkelstudio's te sluiten.

Dat blijkt uit een reportage op Game File, de betrouwbare nieuwsbrief van gamejournalist Stephen Totilo. Eerder deze week werd de Amerikaanse tak van NetEase dat meehielp aan de ontwikkeling van Marvel Rivals al ontslagen. Daarnaast vielen er ontslagen bij het door NetEase gefinancierde Liquid Swords, de nieuwe studio van een van de oprichters van de Just Cause-ontwikkelaar.

Dit zou volgens Totilo nog maar het topje van de ijsberg zijn. Hij claimt dat meer dan een dozijn studio's mogelijk worden gesloten of verkocht, en dan met name de studio's van het bedrijf die buiten China gevestigd zijn. Dit zou een bewuste strategie zijn van het bedrijf om minder focus op deze teams buiten zijn thuisland te creëren.

NetEase is een van de grootste gamebedrijven ter wereld. NetEase heeft de afgelopen jaren samen met gerenommeerde ontwikkelaars overal ter wereld nieuwe gamestudio's opgericht, en het lijkt er dus op dat sommige van deze studio's nu dreigen gesloten of verkocht te worden.

Zo heeft NetEase geïnvesteerd in Rebel Wolves, een studio bestaande uit voormalige ontwikkelaars van CD Projekt Red waar men aan Blood of Dawnwalker werkt. Met Dragon Quest-Ryutaro Ichimura werd PinCool opgericht, het bedrijf kocht Heavy Rain- en Detroit: Become Human-studio Quantic Dream, Like a Dragon-bedenker Toshihiro Nagoshi opende met NetEase Nagoshi Studio en No More Heroes-ontwikkelaar Grasshopper Manufacture werd gekocht. Het is maar een kleine greep in de investeringen en aankopen die het Chinese bedrijf de afgelopen jaren heeft gedaan.

Ondanks de geruchten onthulde NetEase deze week recordcijfers voor het afgelopen kwartaal. Er werd een stijging van 1,5 procent aan omzet op het gebied van games en services waargemaakt ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Die omzet stond het afgelopen kwartaal op 2,9 miljard dollar. Marvel Rivals heeft inmiddels 40 miljoen spelers.

Overigens claimt Bloomberg in een artikel over NetEase-CEO William Ding dat hij overwoog Marvel Rivals te annuleren voor release. Ding zou het niet hebben zien zitten om Disney te betalen voor de rechten op Marvel-personages. Ook werd besproken of het mogelijk was om de superhelden voor zelfbedachte personages te vervangen. NetEase zelf ontkent deze claims en claimt sinds 2017 een nauwe samenwerking met Marvel te hebben.

De live-action Street Fighter-film die eerder al werd aangekondigd heeft een nieuwe regisseur, namelijk Kitao Sakurai.

Dat meldt The Hollywood Reporter. Sakurai is vooral bekend van de in 2021 verschenen Netflix-film Bad Trip met komediant Eric André in de hoofdrol. Sakurai regisseerde ook The Eric André Show. Verder heeft hij enkele afleveringen van de Twisted Metal-televisieserie geregisseerd.

Hij neemt het stokje over van Danny en Michael Philippou, twee broers uit Australië die afgelopen jaar de film niet meer bleken te kunnen regisseren vanwege een mismatch in planning.

Concrete details over de live-action film zijn er nog niet. Wel zou de eerder aangekondigde premièredatum van 20 maart 2026 nog haalbaar zijn. Capcom, de ontwikkelaar en uitgever van de gamereeks, is wel betrokken bij de verfilming.

Er zijn al vaker (animatie)films gebaseerd op Street Fighter uitgekomen. Een van de bekendere voorbeelden is de in 1994 verschenen gelijknamige film met Jean-Claude van Damme als Guile en wijlen Raúl Juliá als M. Bison. In 2009 verscheen Street Fighter: The Legend of Chun-Li, met Kristin Kreuk als Chun-Li.

De meest recente game in de fighterreeks is Street Fighter 6, dat beschikbaar is op PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S en pc. Tom Kerkhof beloonde de game met een 9: "Door de gelikte presentatie, inventieve besturing en de uitgebreidste singleplayer-ervaring die de franchise ooit heeft gehad, is Street Fighter 6 toegankelijker dan ooit. Het spel oogt geweldig en speelt zelfs nog beter. Dit is zonder twijfel een van de leukste vechtspellen van de afgelopen tijd – en daarmee ook een van de beste delen uit de reeks."