'Voormalige Marathon-regisseur ontslagen bij Bungie vanwege wangedrag'

Begin dit jaar bleek dat voormalige Valorant-regisseur Joe Ziegler, die in 2022 bij Bungie aan de slag ging, de regie van Marathon op zich nam. Het was toen niet bekend waarom hij het stokje van Barrett overnam.

Bloomberg claimt nu dat Barrett is ontslagen bij Bungie omdat hij zich onfatsoenlijk zou hebben gedragen op de werkvloer. Na klachten van minstens acht vrouwelijke werknemers zou er een intern onderzoek hebben plaatsgevonden, wat zou hebben geresulteerd in zijn ontslag.

Barrett zou aan meerdere vrouwelijke werknemers hebben verteld dat hij ze aantrekkelijk vond, hebben voorgesteld om 'Doen, durven of de waarheid' te spelen en hebben gesuggereerd dat hij ze kon helpen met het beklimmen van de carrièreladder dankzij zijn status en rol binnen de studio.

Aan Bloomberg laat Barrett het volgende weten: "Ik heb het gevoel dat ik mij altijd integer, respectvol en ondersteunend heb opgesteld naar mijn collega's. Velen van hen zie ik als hechte vrienden. Ik heb mijn communicatie nooit als ongewenst beschouwd en heb nooit gedacht dat ik ooit iemand ongemakkelijk had kunnen laten voelen. Als iemand ooit dat gevoel kreeg vanwege interactie met mij, dan spijt mij dat echt." Bungie-eigenaar Sony Interactive Entertainment liet weten "alle klachten over wangedrag erg serieus te nemen".

Eerder deze maand meldde Bloomberg-journalist Jason Schreier al dat het sentiment rondom de nieuwe Marathon bij Bungie "niet geweldig" is. "Er is een reden dat de game voor dit jaar gepland stond en een heel jaar werd uitgesteld. De mensen waar ik mee heb gepraat zijn een beetje pessimistisch over de mogelijkheid dat die deadline gehaald wordt. Maar we zullen zien. Ik weet niet precies wanneer de game uit moet komen, ergens in 2025, ik weet het niet zeker."

Schreier vergeleek de game zelfs met Suicide Squad: Kill the Justice League, waarvan de ontwikkeling in 2017 begon toen het liveservicegenre populair was, en dat de ontwikkeling maar door bleef gaan omdat er al zoveel tijd en geld in was gestoken. "Ik ben bang dat er met Marathon hetzelfde gebeurt. De ontwikkeling begon toen extraction shooters erg populair waren, en ik weet niet of dat nog het geval is. En nu hebben ze er zoveel geld in gestopt, en is het project het verst gevorderd van alle concepten, en ik weet niet zeker of het echt succesvol kan worden."

Vorig jaar werd aangekondigd dat Bungie aan een nieuwe Marathon-game werkt. In de jaren negentig, nog voordat het bedrijf opgekocht werd door Microsoft en de studio Halo: Combat Evolved uitbracht voor Xbox, timmerde Bungie al aan de weg met de Marathon-games - first person shooters met een futuristisch tintje. De nieuwe sci-fi PVP extraction-shooter laat spelers in de huid kruipen van cybernetische huurmoordenaars bekend als Runners, die een verloren kolonie op de planeet Tau Ceti IV verkennen en jacht maken op rijkdom en faam. Het spel is in ontwikkeling voor PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc.

Onlangs werd aangekondigd dat er 220 werknemers (oftewel 17 procent) van Destiny-ontwikkelaar Bungie worden ontslagen. Daarbovenop worden 155 Bungie-werknemers intern bij PlayStation aan de slag gezet en zullen 75 werknemers een nieuwe studio binnen PlayStation Studios vormen om daar verder te werken aan een nog niet onthulde sciencefictiongame. Bungie blijft werken aan de Destiny-franchise en Marathon.

Er gaat tot slot sinds kort een gerucht dat Bungie samen met een nieuwe Sony-studio onder leiding van voormalige Treyarch-mede-eigenaar Jason Blundell werkt aan een nieuwe sci-fi-actiegame.