In 2019 komt er, naast de mobiele Diablo en Warcraft 3-remaster, geen grote nieuwe titel van Blizzard Entertainment. Wel gaat het bedrijf in de nabije toekomst zijn ontwikkelingsteams uitbreiden, ondanks de aangekondigde ontslagen.

Het is alweer een aantal jaar geleden sinds Blizzard Entertainment een nieuw spel heeft uitgebracht. De laatste grote titel van de ontwikkelaar, Overwatch, komt alweer uit 2016. Hoewel Blizzard haar Warcraft-, Diablo-, Starcraft- en Overwatch-spelers geïnteresseerd houdt door middel van uitbreidingen en evenementen, zijn fans toch benieuwd naar wanneer de ontwikkelaar een nieuwe franchise lanceert.

Deze fans zullen voorlopig nog even moeten wachten, want Activision Blizzard voorzitter Bobby Kokick heeft nu bevestigd dat er geen grote nieuwe titel wordt uitgebracht in 2019 door Blizzard Entertainment. Kokick zei dit tijdens de bekendmaking van de jaarcijfers van Activision, waarin ook bekend werd dat World of Warcraft: Battle for Azeroth voor pc en Diablo 3: Eternal Collection voor de Nintendo Switch het goed hebben gedaan.

©GMRimport

Activision kondigde verder aan dat het bedrijf ongeveer acht procent van haar werknemers gaat ontslaan, ondanks de goede financiële resultaten in 2018. De meeste ontslagen zijn echter buiten de game-ontwikkelingsteams. Sterker nog, Activision Blizzard is van plan om het aantal personeelsleden in de ontwikkelingsteams uit te breiden in de nabije toekomst. Er is dus een kans dat er wel een nieuwe grote titel van de ontwikkelaar aankomt in de toekomst, maar dit nog wel even op zich laat wachten.

Hoewel Blizzard in 2019 geen gloednieuwe grote game gaat uitbrengen, staan er wel een paar lanceringen gepland. World of Warcraft: Classic, de originele versie van de online mmo die in 2004 werd gelanceerd, wordt deze zomer uitgebracht. Ook komt Diablo Immortal uit, dat zich afspeelt tussen de verhalen van Diablo 2 en Diablo 3, en exclusief verschijnt voor iOS en Android. Fans van de Diablo-franchise zijn hier echter niet blij mee. Tot slot staat Warcraft 3: Reforged gepland voor 2019, een remaster van de populaire real-time strategiegame.

Het woensdag uitgekomen Stalker 2: Heart of Chornobyl is inmiddels wereldwijd een miljoen keer verkocht.

Dat werd via het officiële X-account van de gamereeks aangekondigd. Daarbij wordt gemeld dat "nog veel meer stalkers de game via Game Pass spelen".

In Stalker 2: Heart of Chornobyl reizen spelers wederom af naar de Zone, een gebied rondom de Chornobyl Nuclear Power Plant waar straling voor allerlei mutaties zorgt. De game is verkrijgbaar voor Xbox Series X en S en pc. Ook staat het spel op Xbox Game Pass.

Dat de game is uitgekomen mag een klein wonder heten, want de ontwikkeling had wat voeten in de aarde. Het uit Oekraïne afkomstige GSC Game World heeft de werklocatie van werknemers meermaals moeten veranderen, terwijl diverse werknemers zich bij het Oekraïense leger voegden. Ook moest de ontwikkelaar dealen met het feit dat Russische hackers vroege versies van de game lekten.

Stalker 2 kent op release wel bugs en andere technische mankementen. GSC heeft al laten weten de komende tijd hotfixes uit te brengen om diverse problemen weg te werken.

Kamal van de Pol deelde een 7 uit in de Gamer.nl-review: "Stalker 2: Heart of Chornobyl is een melancholische en meeslepende shooter gemaakt in de meest bijzondere omstandigheden. De prachtige en tot de nok toe gevulde spelwereld gaat wel gepaard met frustrerende AI en grafische foutjes. Daarbij verschilt de ervaring in de kern niet veel van de voorgaande delen. Ondanks dat is Stalker 2 een game waar je uren in kunt stoppen. Hoe meer moeite je in het verkennen van de Zone steekt, des te meer het je oplevert."

Assassin's Creed Shadows bevat nieuwe stealth-mechanismen om het rondsluipen in de game nog tactischer te maken.

Ubisoft heeft de aanpassingen ten opzichte van vorige Assassin's Creed-delen in een nieuwe blogpost uiteengezet. Zo zijn er tijdens het sluipen acties in verschillende kleuren boven vijanden te zien, waarmee wordt aangegeven of vijanden in één keer uitgeschakeld kunnen worden, of er alleen schade wordt gedaan of dat vijanden helemaal niet via stealth uitgeschakeld kunnen worden.

Het loont dan ook de moeite om ervaringspunten in perks te stoppen waarmee bijvoorbeeld de schade die met sluipaanvallen wordt uitgedeeld te verhogen. Verder kan men de mogelijkheid ontgrendelen om dubbele sluipmoorden achter elkaar te plegen en bijvoorbeeld rookbommen te gebruiken.

Daarbij kan de positie waar spelers zich in bevinden ook het verschil maken: sommige vijanden kunnen bijvoorbeeld een aanval vanaf de grond overleven, maar niet vanuit de lucht. Er is ook een menuoptie om dit systeem toegankelijker te maken, waardoor alle vijanden wel met één stealthaanval gedood kunnen worden.

Een ander verschil met voorgaande games is dat spelers geen vogel tot hun beschikking hebben om het gebied om hen heen uit te kammen. In plaats daarvan hebben zowel Naoe en Yasuke - de twee hoofdpersonages van de game - een 'Observe'-mechanisme waarmee vijanden en items getagd kunnen worden. Alleen Naoe heeft ook Eagle Vision waarmee bijvoorbeeld vijanden achter muren gespot kunnen worden door het geluid dat ze maken.

Zoals gebruikelijk kunnen de hoofdpersonages bukken om minder snel gespot te worden, maar door in de schaduw te schuilen worden ze nu helemaal onzichtbaar. Het loont dus om bijvoorbeeld fakkels te doven en zo duisternis te creëren. Aangezien Naoe het kleinste hoofdpersonage in de reeks tot nu toe is, kan ze ook schuilen in krappe plekken.

Assassin's Creed Shadows had eigenlijk dit najaar moeten verschijnen, maar werd eerder dit jaar uitgesteld naar 14 februari 2025. Onlangs liet Ubisoft nog weten dat de nieuwe releasedatum haalbaar is. Overigens gaan er geruchten dat het bedrijf de komende vijf jaar elk halfjaar een nieuwe 'ervaring' binnen de reeks wil uitbrengen.