In navolging van de staking van acteurs en scriptschrijvers in Hollywood begint er vandaag een staking van (stem)acteurs in de Amerikaanse game-industrie.

Acteursvakbond SAG-AFTRA - ook verantwoordelijk voor de staking in Hollywood - was al meer dan anderhalf jaar in onderhandeling met diverse gamebedrijven, waaronder Activision Blizzard, Epic Games, Electronic Arts, Insomniac Games en Warner Bros. Games. Ook Blindlight, een bedrijf dat stemmen voor grote gamefranchises als Halo, Destiny en The Elder Scrolls heeft geleverd, en Formosa Interactive, dat Call of Duty-games en God of War van stemmenwerk voorzag, maakten onderdeel uit van de onderhandelingen. Volgens voorzitter Fran Drescher zijn de onderhandelingen stukgelopen op het gebruik van AI voor stemmenwerk. Er is dan ook een staking aangekondigd die vandaag van start gaat.

Vorig jaar kwam al naar buiten dat 98,32 procent van de leden van de vakbond in het voordeel van een staking hadden gestemd. Toen werd al gemeld dat er sprake was van hebzucht en gebrek aan respect bij de bedrijven, en een toename in gebruik van artificiële intelligentie voor een vermindering in werkgelegenheid. De onderhandelingen zijn daarna doorgegaan.

Er is in de tussentijd wel overeenstemming gevonden over de meeste andere pijnpunten, waaronder loonsverhoging en andere zaken die in het voordeel zijn van de rechten van acteurs. Het gaat nu nog puur om het gebruik van AI bij gamepersonages voorzien van stemmen. De studio's waren bereid acteurs om toestemming te vragen wanneer hun stemmen in combinatie met AI gebruikt zouden worden, en ze hiervoor te compenseren, maar dit bleek niet afdoende - de acteurs aangesloten bij SAG-AFTRA willen dat hun stemmenwerk niet misbruikt wordt. Volgens de vakbond hebben de bedrijven daar vooralsnog niet afdoende garantie voor geboden.

Teleurgesteld

Audrey Cooling, die als woordvoerder voor de gamebedrijven die in onderhandeling met SAG-AFTRA waren optreedt, geeft aan: "We zijn teleurgesteld dat de vakbond heeft besloten om weg te lopen terwijl we zo dichtbij een deal waren, en we zijn bereid om onderhandelingen voort te zetten. We zijn het eens geworden over 24 van de 25 zaken, waaronder historische loonsverhogingen en extra beveiligingsmaatregelen. Ons aanbod reageert direct op SAG-AFTRA's zorgen en breidt betekenisvolle AI-beveiliging uit, waaronder een verplichte goedkeuring en eerlijke compensatie voor iedereen die aangesloten is bij de vakbond. Deze voorwaarden behoren tot de sterkste binnen de entertainmentindustrie."

Het is op moment van schrijven onduidelijk hoeveel acteurs precies zullen staken, maar de bond gaf eerder aan ongeveer 2600 mensen binnen het vak te vertegenwoordigen. De staking zou er voor moeten zorgen dat al deze acteurs niet meer bij de bedrijven waarmee onderhandeld werd kunnen werken zolang de staking duurt. Dit zou als gevolg kunnen hebben dat diverse games in ontwikkeling die stemmenwerk vereisen vertraging oplopen. De staking in Hollywood vorig jaar besloeg meerdere maanden en had een merkbaar effect op de releasekalender van films en series.

Billy Mitchell, de voormalige recordhouder in Donkey Kong, heeft een rechtszaak gewonnen van de Australische YouTuber Karl Jobst. De rechter bepaalde dat er sprake was van smaad.

Jobst claimde in meerdere YouTube-video's dat Mitchell vals had gespeeld om de hoogste highscore in Donkey Kong te behalen. Mitchell verzet zich al jaren tegen dergelijke claims. Jobst claimde in zijn video's ook dat YouTuber Ben Smith (Apollo Legend) zelfmoord pleegde omdat Mitchell in 2020 een rechtszaak van hem won.

Mitchell klaagde Jobst aan voor smaad en heeft van rechter Ken Barlow in Brisbane gelijk gekregen. Jobst moet Mitchell 300.000 Australische dollar (173.881,50 euro) in schadevergoeding betalen, en nog eens 50.000 Australische dollar voor een andere video waarin Jobst de spot dreef met Mitchells aanklacht.

Jobst verontschuldigde zich op social media richting zijn fans. Sommigen van hen hebben meebetaald aan de kosten verbonden aan de rechtszaak. "De rechter achtte Billy een geloofwaardige getuige en geloofde alles. Vanaf dat moment kon ik niets meer doen om mijzelf te redden. Ik ga mijn opties overwegen." Mitchell gaf op social media aan "van de geur van winst in de avond te houden" en bedankte iedereen die hem steunde.

Mitchell werd vooral bekend in de jaren tachtig en negentig dankzij highscores in games als Donkey Kong en Pac-Man. In de documentaire The King of Kong: A Fistful of Quarters werd hij afgeschilderd als de aardsvijand van Steve Wiebe, de de highscore van Mitchell probeerde te verslaan. Tegenwoordig heeft Robbie Lakeman de hoogste score in Donkey Kong.

Mensen kunnen vanaf vandaag de PlayStation Plus Essential-games van april claimen.

Zoals vorige week werd bekendgemaakt, gaat het om drie spellen, waaronder Robocop: Rogue City. Die game verscheen oorspronkelijk in het najaar van 2023 en werd goed ontvangen door critici en fans. In de first-person game moeten spelers als de robotagent de straten van Old Detroit misdaadvrij houden. De game is alleen op PlayStation 5 speelbaar.

De andere games die nu geclaimd kunnen worden zijn The Texas Chain Saw Massacre (PS5 en PS4) en Digimon Story: Cyber Sleuth - Hacker's Memory (voor PS4, maar ook op PS5 speelbaar). Alle drie de games kunnen tot 5 mei door alle PlayStation Plus-leden geclaimd worden. Hieronder zijn meer beelden van alle drie de games te zien.