Het beperkte succes van de Dreamcast voelde misschien als het begin van het einde van de Japanse spellengigant Sega, maar het bedrijf bleek in de daaropvolgende jaren nog genoeg creativiteit in zich te hebben. Op Nintendo’s GameCube was de eerste echte nieuwe hit van het bedrijf het mierzoete en uitdagende Super Monkey Ball. Na twee geniale games en een middelmatige spin-off werd de sprong naar de volgende generatie gemaakt.

Super Monkey Ball: Banana Blitz was in 2006 door een aantal overbodige toevoegingen al een rare stap terug. Toch hanteerde het spel nog steeds hetzelfde, tijdloze principe: rol de aap in de bal naar het einde van het level. Dat begint makkelijk, maar wordt met iedere nieuwe wereld wat lastiger. De speler heeft namelijk geen directe controle over de aap, maar wel over de spelwereld. Die dient gekanteld te worden om de bal met een primaat erin door een poortje aan het einde te laten rollen.

©GMRimport

Onnodig anders

Banana Blitz had prima alleen op dat concept verder kunnen bouwen, maar in plaats daarvan zijn er eindbazen aan het einde van iedere reeks levels toegevoegd. Het was ook de eerste game in de serie waarin het mogelijk is om de aap te laten springen. Voorheen moest je het beestje altijd met wat snelheid lanceren. De meest controversiële toevoeging was zonder twijfel de bewegingsgevoelige besturing. Alleen met behulp van de Wii-controller kon het spel gespeeld worden.

De nieuwe HD-versie van Banana Blitz lost dat laatste probleem gelukkig helemaal op. De oude besturing is er vakkundig uit gesloopt en vervangen door dezelfde controls als die van de eerste twee Monkey Ball-games. Dat lost veel van de frustraties die bij de originele Banana Blitz kwamen kijken op. Het spel wordt met name in de latere werelden namelijk extreem lastig en dan is een onnauwkeurige besturingsmethode het laatste waar je op zit te wachten. Wanneer nu de aap in de bal voor de zoveelste keer de afgrond in dendert, is het echt je eigen schuld en niet van de gammele besturing.

Helaas zijn de andere tekortkomingen van Banana Blitz niet op dezelfde manier onder handen genomen. Daardoor zijn de irritante eindbazen bewaard gebleven. Deze wezens zijn in principe net zo genadeloos als de standaard levels, maar omdat ze eerst allerlei trage animaties uitvoeren voordat ze eindelijk eens een keer aangevallen kunnen worden, zijn ze al snel frustrerend. Ondertussen is het aantal levels ook niet verder uitgebreid. Dat is jammer, want deze Monkey Ball heeft zelfs met de bonuswerelden meegerekend altijd al minder parcours dan de eerste twee games gehad.

©GMRimport

Matige minigames

De bewegingsgevoelige besturing is ondertussen niet het enige slachtoffer van deze overzetting naar HD. Banana Blitz had op de Wii vijftig minigames, maar in deze versie zijn het er nog maar tien. Dat is geen ramp, want het merendeel van deze kleine spelletjes leunde volledig op de unieke functies van de Wii-controller en was daarnaast ook nog eens behoorlijk slecht.

De tien die de overstap wel hebben overleefd zijn echter ook niet geweldig en verbleken net zoals de rest van de game bij het aanbod uit de eerste twee delen van Super Monkey Ball. Alleen Monkey Target – een minigame die nog het beste te omschrijven is als Jeu de Boules met een balaap - blijft een absolute klassieker. De rest van de spelletje, van snowboarden tot schieten met een katapult, zijn zo ontzettend suf en simpel dat ze eigenlijk niet eens het opstarten waard zijn.

©GMRimport

In de schaduw van de aap in de bal

De echte lol zit hem in de hoofdmodus en hoewel er genoeg over Banana Blitz valt te klagen, blijft de gameplay ook in dit mindere deel erg leuk. De bal langs allerlei onmogelijke obstakels navigeren is tijdens de eerste ronde door de werelden moeilijk genoeg, maar het spel begint pas echt wanneer er gestreden wordt voor recordtijden. Dat principe komt alleen nog maar beter tot zijn recht door de online leaderboards.

Wie een beetje durft, knikkert de bal buiten de gebaande paden en lanceert de aap de diepte in om ergens honderden meters lager weer verder op de baan te rollen. Het is nog steeds leuk, maar tegelijkertijd zijn er games binnen dezelfde franchise die het met slimmer ontworpen levels nog beter deden. Banana Blitz kan maar niet ontsnappen uit de schaduw van zijn voorgangers.

Super Monkey Ball: Banana Blitz HD is daarom een van de vreemdste ports in jaren. Er zijn op de scherpe graphics en traditionele besturing na nauwelijks verbeteringen te noemen. Dat is extra pijnlijk omdat er zo’n duidelijke betere kandidaat voor een port binnen dezelfde serie is. Super Monkey Ball 2 is in vrijwel ieder opzicht beter. Een pijnlijk feit waar deze overzetting - die technisch gezien prima is - niets aan kan veranderen.

Super Monkey Ball: Banana Blitz HD is verkrijgbaar voor de PlayStation 4, Xbox One en Nintendo Switch. Het spel verschijnt binnenkort ook voor pc.

Activision heeft de inhoud van het aankomende derde seizoen van Call of Duty: Black Ops 6 aangekondigd.

Dat gebeurde via een uitgebreid artikel op de officiële website. Bepaalde toevoegingen waren eerder al bekendgemaakt, waaronder de terugkeer van de Firing Range-multiplayermap. Aan het begin van het derde seizoen zullen ook de maps Barrage en Nomad worden toegevoegd. In het midden van het seizoen kunnen daarnaast de nieuwe maps Haven en Signal verwacht worden, alsmede een variant op Nuketown genaamd Blazetown.

De naam van laatstgenoemde map hint al naar een van de thema's van dit derde seizoen: 4/20, oftewel 20 april, de datum waarop het gebruik van cannabis wordt gevierd. Dit uit zich ook in een gelimiteerde modus genaamd Joint Operators, dat een mix van vijf variaties op Core-modi biedt: Head Stash (TDM), Hotbox (Hardpoint), Inhalation (Domination), Very High Target (HVT) en Munchies (Kill Confirmed). Verder keren de modi Sharpshooter en Demolition terug.

Voor de Zombies-modus komt zoals eerder aangekondigd ook een nieuwe map uit, genaamd Shattered Veil, dat zich afspeelt in en rondom een griezelig landhuis. Natuurlijk kunnen er voor beide modi ook weer allerlei nieuwe wapens, perks andere items gescoord worden. Zoals gezegd kan alle nieuwe inhoud op de officiële website gevonden worden. Het derde seizoen gaat op 2 april van start.

Zoals eerder bekend werd gemaakt zal een dag later, op 3 april, de Verdansk-map terugkeren naar Call of Duty: Warzone. Verdansk is de oorspronkelijke map waarop de eerste Warzone zich afspeelde. In 2021 verdween de map echter uit de game en maakte het plaats voor andere locaties. Hieronder kan tevens een nieuwe video van Verdansk worden bekeken, alsmede een blik op de nieuwe Zombies-map en een filmpje rondom het verhaal van seizoen 3.

Assassin's Creed Shadows heeft meer dan drie miljoen spelers bereikt.

Dat werd gisteren aangekondigd - precies een week na de release van de game. Ubisoft liet daarbij weten dat het om de één na hoogste omzet voor een Assassin's Creed-game in de geschiedenis van de reeks gaat. Daarbij is het ook de meest succesvolle release van een Ubisoft-game op de PlayStation Store tot nu toe.

Er hangt veel af van Assassin's Creed Shadows, want Ubisoft heeft het moeilijk sinds het uitstel van de game vorig jaar, de tegenvallende verkoop van Star Wars Outlaws en de aankondiging dat XDefiant later dit jaar offline gaat. Een sterke verkoop van de game lijkt dus essentieel voor de uitgever. Precieze verkoopcijfers zijn op moment van schrijven nog niet aangekondigd - alleen spelerscijfers.

Assassin's Creed Shadows draait om twee personages, de Japanse shinobi Naoe en de krijger Yasuke. Spelers kunnen grotendeels zelf bepalen met wie ze spelen en daar tijdens de game tussen wisselen. Daarbij richt Naoe zich vooral op parkour- en stealthgameplay en is Yasuke een gevreesde strijder die als een tank vijanden neermaait.

In het spel doen spelers het Japan van de zestiende eeuw aan en volgen zij het verhaal van de twee hierboven genoemde personages. De game speelt zich af tijdens de Sengokuperiode, een tijd in Japan van oorlogvoering en binnenlandse crises. De spelwereld zal daarbij door de vier verschillende seizoenen heen gaat, wat invloed heeft op de omgeving en de gameplay. De game is verkrijgbaar op PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc.

Lars Cornelis beloonde het spel met een 8,5 in de Gamer.nl-review: "Assassin’s Creed Shadows is gebouwd volgens een bekende blauwdruk, maar weet vrijwel ieder aspect te verfijnen of zelfs te perfectioneren. Vooral de waanzinnig mooie spelwereld, de dynamiek tussen de twee hoofdpersonages, en het gebalanceerde vechtsysteem springen eruit. Dit is zonder enige twijfel de beste Assassin’s Creed in jaren."

Overigens bleek vandaag dat Ubisoft samen met Tencent een dochteronderneming heeft opgericht waarin het de Assassin's Creed-, Far Cry- en Rainbow Six-franchises en -ontwikkelaars in onder brengt. De dochteronderneming is ongeveer 4 miljard euro waard, en Tencent heeft zo'n 1,16 miljard euro geïnvesteerd om een belang van ongeveer 25 procent in de onderneming te krijgen. Andere franchises blijven gewoon onder Ubisoft vallen. Wat dit precies betekent voor de toekomst van het bedrijf is op moment van schrijven niet duidelijk.