Met games als Nioh, Sekiro en Ghost of Tsushima tot onze beschikking hebben liefhebbers van samoeraigames de afgelopen tijd weinig te klagen gehad. Nu Ghost of Tsushima momenteel alle aandacht opeist doet Nioh 2 een poging weer in de schijnwerpers te staan. The Tengu’s Disciple is de eerste van drie aankomende dlc-pakketten die Nioh 2-spelers moet terugbrengen naar de game.

Nioh 2 probeerde zichzelf niet zozeer van zijn voorganger te onderscheiden met rigoureuze veranderingen, maar juist door middel van dezelfde aanpak en die waar nodig te verbeteren. The Tengu’s Disciple is duidelijk met dezelfde insteek ontwikkeld. Een volledig nieuw wapen, enkele nieuwe Guardian Spirits en handjevol nieuwe vijanden vormen de voornaamste vernieuwingen in een ongeveer vijfurig avontuur vol intense actie, frustratie en uiteindelijk voldoening. Die laatste beschrijving vat niet alleen deze dlc samen, maar eigenlijk het hele soulslike-genre waartoe de Nioh-spellen behoren.

©GMRimport

Dat deze uitbreiding enorm uitdagend is wordt niet onder stoelen of banken geschoven. Zo is het aanbevolen level voor de allereerste missie 120. En ook al is het mogelijk de missie op een lager level proberen, is alle content van de uitbreiding pas beschikbaar nadat het hoofdspel is uitgespeeld. Tijdens die eerste missie wordt duidelijk dat dit avontuur wederom gepaard gaat met herhaaldelijk vallen en opstaan. Vijanden kennen geen genade en de omgeving is rijkelijk bestrooid met obstakels en afgronden die onoplettende spelers de kop kunnen kosten. De nieuwe missies zijn dus duidelijk bedoeld als een uitdaging voor veteranen en niet als onderdeel tijdens het hoofdspel.

Waar gaan we dit keer Heian?

Het verhaal van The Tengu’s Desciple is een prequel en neemt je mee terug in de tijd, naar het Japan van 1185: de late Heian-periode. Die sprong van 400 jaar verandert echter weinig aan de omstandigheden waarin je je bevindt. Ook toen al woedde er een felle strijd tussen rivaliserende clans en probeerde men Amrita-kristallen te gebruiken om bovennatuurlijke krachten te bemachtigen. Als geharde half-yokai, half-samoerai met de nodige ervaring in dit soort kwesties is het duidelijk wat je te wachten staat.

Helaas is de verhaallijn vrij oninteressant. Net zoals in het hoofdspel dient het voornamelijk als een acceptabele achtergrond om je als speler prachtige en uitdagende gebieden te laten verkennen. Ergens is dat niet verrassend, maar het is alsnog erg jammer. Het gebruik van een specifieke historische setting valt daardoor ook nauwelijks op. Wel is het is tof dat je bekende historische figuren zoals Minamoto no Yoshitsune en Benkei mag bevechten, ook al dienen die meer als verwijzing dan als uitgediepte personages.

©GMRimport

Kwaliteit...

De voornaamste trekpleister van The Tengu’s Disciple is dan ook in de gameplay en de kwaliteit van alle nieuwe content. Een prominente nieuwe toevoeging is de indrukwekkende Splitstaff, een driedelige vechtstaf waarmee je flitsende en effectieve combinaties uit kunt voeren. Veel aanvallen worden uitgevoerd door de staf als één enkel wapen te gebruiken of door juist de driedelige versie te hanteren. Daardoor speelt de splitstaff heel anders dan andere wapens en is het leren beheersen van het wapen erg boeiend. Je jezelf daarin trainen tijdens een tiental nieuwe missies, hoewel de splitstaff ook gewoon in het hoofdspel kan worden gebruikt.

Ook zijn er vanaf nu zogenaamde Demon Parade Picture scrolls te vinden, bijzondere voorwerpen met een bijbehorende missie. Wanneer je deze uitdaging voltooit – en dat is een behoorlijke opgave – kun je je nieuwe aanwinst als deel van je uitrusting gebruiken en de krachtige voordelen die ze bieden benutten. De scrolls kunnen willekeurig door vijanden worden achtergelaten wanneer je ze verslaat en zijn telkens verschillend, waardoor de jacht op deze voorwerpen de potentiële speelduur van het spel behoorlijk verlengt. Demon Parade Picture Scrolls zijn overigens via een patch aan het spel toegevoegd en ook beschikbaar voor iedereen die de nieuwe dlc niet bezit.

Wat verder opvalt aan de nieuwe omgevingen, is dat ze vrij uitnodigend zijn ontworpen. Er zijn bijvoorbeeld tal van verborgen schatten en doorgangen te vinden die ervoor zorgen dat je ook na tien sterven toch het gevoel hebt dat je vooruitgang boekt. Ook bevatten de missies enkele duidelijke verwijzingen naar de eerste Nioh, bijvoorbeeld in de thematisering van omgevingen en terugkerende baasgevechten. Omdat je zoveel nieuwe gevechtsmogelijkheden tot je beschikking hebt en deze hergebruikte tegenstanders zelf ook een verbeterde trukendoos hebben, zijn deze duels ook een tweede keer leuk. De geheel nieuwe gevechten zijn eveneens tof, waarbij het eindgevecht een onderneming is die je geduld en vaardigheden enorm op de proef stelt.

...boven kwantiteit

Het grootste minpunt van dit uitbreidingspakket is het feit dat je er vrij snel doorheen bent. Tien nieuwe missies klinkt op het eerste gezicht heel goed, maar slechts twee van die tien zijn hoofdmissies. Er is één optionele missie met een eigen omgeving en baasgevecht, maar de overige zeven missies zijn korte ondernemingen in levels die je reeds bezocht hebt of niet meer dan een rematch met een baas. De wetenschap dat er nog twee van dit soort pakketten verschijnen maken de aanschaf van het seizoenspas een aanlokkelijke keuze, maar op zichzelf heeft The Tengu’s Disciple net te weinig te bieden om het prijskaartje te rechtvaardigen.

The Tengu’s Disciple is nu beschikbaar voor PlayStation 4 en kost 9,99 euro.

Bethesda's Todd Howard heeft eens te meer benadrukt dat er nog altijd aan The Elder Scrolls 6 gewerkt wordt.

Toen The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered gisteren werd aangekondigd en uitgebracht, kwam Bethesda's Todd Howard aan het woord in de aankondigingsvideo. Er werd logischerwijs vooral gepraat over Oblivion, maar hij meldde ook het volgende: "Natuurlijk werken we hier aan het zesde hoofdstuk, maar wat zo tof is aan The Elder Scrolls is dat we kunnen terugblikken op alle hoofdstukken."

Daarmee bevestigt Howard dus het langverwachte zesde deel in de rpg-reeks nog altijd in ontwikkeling is. De game werd in 2018 aangekondigd middels een logo - sindsdien is er niets van het spel getoond. Zover bekend is de ontwikkeling pas echt op stoom gekomen nadat Starfield in 2023 uitkwam. Het is dan ook onwaarschijnlijk dat het spel in de nabije tijd uitkomt. Het vorige hoofddeel in de reeks, Skyrim, verscheen in 2011. Volgens geruchten speelt The Elder Scrolls 6 zich af in Hammerfell in High Rock.

Blizzard heeft niet uitgesloten dat Diablo 4 na verloop van tijd ook op Nintendo Switch 2 uitkomt.

In een interview met Gamertag Radio liet Diablo-hoofd Rod Fergusson weten dat een Switch 2-versie van de in 2023 uitgekomen game wellicht tot de mogelijkheden behoort. "Er zijn zeker kansen. Ik bedoel, Diablo 3 en Diablo 2 Resurrected zijn al uit op de Switch, en via backward compatibility worden die ook speelbaar op Switch 2."

Of Diablo 4 ook daadwerkelijk naar Switch 2 komt hangt niet zozeer af van de grafische capaciteiten van de console, maar vooral of een liveservicegame goed werkt op een systeem die in veel huishoudens ook als handheld functioneert en dus niet altijd toegang heeft tot een stabiele internetverbinding. "Het is fijn dat Switch 2 een game als Diablo 4 af kan spelen, dus we kijken er zeker naar. De uitdaging ligt niet zozeer bij de hardware, maar meer hoe we... weet je, liveservice was op de Switch in het verleden een beetje uitdagend."

Fergusson vervolgt: "Ik ben hoopvol dat wanneer de console aankomende juni uitkomt en we naar de toekomst kijken, dit steeds makkelijker wordt, zodat het logischer is om een liveservicegame op dat platform uit te brengen."

Eerder dit jaar claimde insider eXtas1s al dat Diablo 4 naar Switch 2 in ontwikkeling is, maar dit is op moment van schrijven nog niet officieel bevestigd. Diezelfde insider claimde overigens ook dat Bethesda's Starfield naar Switch 2 komt.