Tegenwoordig staat de Japanse ontwikkelaar FromSoftware voornamelijk bekend om de enorm uitdagende Dark Souls-reeks. Nog voor deze duistere serie het licht zag, specialiseerde het bedrijf zich al in afwijkende spellen. Eén van die titels, Metal Wolf Chaos XD, is nu opnieuw uitgebracht voor moderne systemen en daarmee voor het eerst speelbaar in het Westen.

Metal Wolf Chaos XD mag dan een in Japanse ontwikkelde game zijn, het spel staat voornamelijk in het teken van de Verenigde Staten en de verheerlijking van diens vrijheid. De premisse van Metal Wolf Chaos is dat die vrijheid zwaar onder vuur is komen te liggen nadat de vicepresident met hulp van het leger een staatsgreep heeft gepleegd. In een poging die coup d'etat ongedaan te maken kruip je in de huid van Amerikaanse president Michael Wilson, terwijl je een tot de tanden toe bewapende mech bestuurt. Wat volgt is een non-stop actievol avontuur waarbij het saboteren van een reusachtig laserkanon op Alcatraz en een gevecht met drie vijandige mechs in een Old West-stadje slechts enkele van de vele volstrekt belachelijke obstakels zijn.

©GMRimport

Een ware patriot

Het sterk overdreven verhaal leunt tegen satire en steekt op een geslaagde manier de draak met de vaderlandsliefde van het Amerikaanse volk. De president – die niet geheel toevallig erg lijkt op Michael Douglas uit The American President - trekt als een ware verdediger van zijn volk persoonlijk en alléén ten strijde. Hij weigert daarbij stellig de hulp van bondgenoten en weet ondanks de voortdurende demonisering van de opruiende Amerikaanse media toch het tij te keren en zijn geliefde land uit de klauwen van tirannie te bevrijden. Uiteraard gaat deze reddingsmissie gepaard met massa-explosies, tientallen Amerikaanse vlaggen en symbolen en ontelbare afgezaagde strijdkreten. Michael Bay zou er trots op zijn.

Het patriotisme ligt er zó dik bovenop dat de Amerikanen het zelf niet hadden kunnen bedenken. Het resultaat is een oer-Japanse kijk op het militarisme van hun Amerikaanse overburen die in gelijke delen bespottelijk én enorm vermakelijk is. Het is zonder twijfel de grootste charme van het spel.

©GMRimport

Een wandelend arsenaal

De gameplay van het spel laat zich het best vergelijken met titels als Mech Assault, dat ongeveer gelijktijdig met de oorspronkelijke release van Metal Wolf Chaos verscheen. Je bestuurt de mech vanuit een third-person perspectief en je moet je al lopend, springend en vliegend een weg door verschillende korte, thematische levels banen. Onderweg naar het eindpunt word je voortdurend belaagd door soldaten, tanks, helikopters en zelfs aliens. Geheel volgens recept verschijnt er met enige regelmaat een vijand van groter kaliber die als baas fungeert. Ook kun je een level verkennen om geld en punten te verdienen waarmee je aan het einde van een missie nieuwe wapens en upgrades kunt kopen. Het loont dus wanneer je van het gebaande pad afdwaalt en dat komt zowel het spelplezier als de herspeelbaarheid ten goede.

Overigens kun je niet zomaar een paar wapens kopen, maar een waar arsenaal. Van vlammenwerpers tot bazooka’s en lasergeweren; bijna elk denkbaar type wapen staat tot president Wilson’s beschikking. Die wapens hebben allemaal verschillende kwaliteiten en zijn vrij te combineren, waardoor iedere speler zijn of haar eigen tactiek kan ontwikkelen. Omdat je voor het uitbreiden van je wapenarsenaal geld en grondstoffen nodig hebt, word je ook regelmatig uitgenodigd een level voor een tweede keer te spelen en enige gemiste bonussen toch nog te verzamelen. Op die manier is het ook mogelijk om te sparen voor sterkere upgrades, mocht een level je net even iets te veel zijn.

Checkpoint, alsjeblieft

Echt moeilijk wordt het spel overigens zelden, zeker zodra je jezelf van sterkere wapens hebt voorzien. Toch zijn er hier en daar wat stukken die met de verkeerde strategie al snel een Game Over op je scherm toveren. Dat is met name vervelend omdat er in Metal Wolf Chaos geen checkpoints zitten. Daardoor moet je bij een nieuwe poging dus weer het hele level opnieuw spelen en óók alle verborgen upgrades, gijzelaars en andere bonussen opnieuw vinden.

Gevechten tegen een baas zitten vaak aan het einde van een level en juist daar is de kans op verliezen het grootst. Ook komt het zo nu en dan voor dat je door een ongelukkig camerastandpunt of een net niet goed getimede sprong de afgrond in tuimelt en ook dan is de game onverbiddelijk. Dat kan dat vooral op hogere moeilijkheidsgraden soms veel tijd kosten en al snel frustrerend worden.

©GMRimport

Opgepoetst, maar iets te laat

Metal Wolf Chaos XD is in bijna alle opzichten precies dezelfde game als in 2004. Uiteraard is de game visueel wel wat opgepoetst, zodat het er op moderne resoluties toch nog strak uitziet. Die oppoetsbeurt weet niet te voorkomen dat het er uitziet als een vijftien jaar oud spel. Het geluid is eveneens van een hogere kwaliteit voorzien, maar gelukkig is het oorspronkelijke, heerlijk lachwekkende stemmenwerk intact gehouden. Ondanks dat de geluidskwaliteit onder handen is genomen zijn er hier en daar wel wat problemen met het volume: de gesprekken tussen de hoofdpersonages zijn bijvoorbeeld slecht te verstaan zijn en worden vervolgens plots afgewisseld met een verdovend harde cutscene.

Op technisch vlak valt Metal Wolf Chaos verder weinig aan te merken. Zo speelt het bijvoorbeeld vlekkeloos en zijn er nagenoeg geen laadtijden. Toch heb je te allen tijde het idee dat je een spel van meerdere generaties terug aan het spelen bent. Dat brengt wat irritaties met zich mee, zoals bijvoorbeeld een onoverzichtelijke kaart of het onvermogen op sommige plekken te springen terwijl dat wel mogelijk lijkt.

Het spel is overduidelijk een product van zijn tijd en is op bijna alle fronten door moderne titels voorbijgestreefd. Deze remaster is de eerste officiële mogelijkheid die het Westen heeft om van deze overdreven mech-shooter te genieten en hoewel het spel niet overdondert, levert het wel laagdrempelig vermaak op.

Metal Wolf Chaos XD is verkrijgbaar op pc, Playstation 4 en Xbox One. Voor deze review is het spel gespeeld op de Playstation 4.

Laatste reviews op Gamer.nl:

Ontwikkelaar Reflector Entertainment heeft na de tegenvallende release van Unknown 9: Awakening besloten de franchise te annuleren en geen games meer in de reeks uit te brengen. Ook zijn er werknemers ontslagen.

Volgens Relector kwamen de resultaten rondom Unknown 9: Awakening niet in de buurt van de verwachtingen. "Verdere verkenning (van de franchise) is dan ook niet gerechtvaardigd".

Het bedrijf laat weten dat als gevolg daarvan een game die zich nog maar in de conceptfase bevond - waarschijnlijk een nieuw deel in de reeks - is geannuleerd. Het zorgt er ook voor dat er wederom een ontslagronde plaats gaat vinden binnen Reflector, nadat het bedrijf in november vorig jaar ook al gebukt ging onder ontslagen.

Er wordt nu aan één game gewerkt binnen de studio. Hoewel het spel nog niet is aangekondigd, maakt het onderdeel uit van een bestaande Bandai Namco-IP en verloopt de ontwikkeling volgens de studio naar wens.

Unknown 9: Awakening verscheen afgelopen najaar. De game volgt het verhaal van Haroona, een zogeheten 'quaestor' die een mysterieuze dimensie genaamd de Fold kan bezoeken. Deze dimensie bevat een krachtige energie en verloren kennis dat een nieuw tijdperk aan vooruitgang in gang kan zetten. Maar als deze kennis in verkeerde handen valt kan dit het einde van de mensheid betekenen. Reflector was van plan ook boeken en comics gebaseerd op Unknown 9 uit te brengen.

Obsidian heeft een nieuwe video van het aankomende Avowed gedeeld waarin de verschillende wezens die in de spelwereld leven uitgelicht worden.

De video bevat geen beelden van de game zelf, maar toont artwork - soms licht geanimeerd - om kijkers meer informatie te bieden over wat men allemaal in Eora tegen kan komen. Eora is de spelwereld die Obsidian heeft bedacht - niet alleen voor Avowed, maar ook voor de Pillars of Eternity-games.

De spelwereld van de games bestaat bovenal uit zogeheten kith, die weer onder te verdelen zijn in mensen, aumaua, orlans, dwergen en elven. Onder deze vijf rassen worden ook zeldzame wezens geboren met speciale krachten, ook wel bekend als de goddelijken.

Overigens heeft Obsidian laten weten dat dit nog maar de eerste video in een reeks van vijf is waarin dieper wordt ingegaan op informatie rondom Eora. De komende tijd kunnen geïnteresseerden dus nog vier video's verwachten om de kennis over deze spelwereld bij te schaven voordat de game uitkomt.

Avowed komt op 18 februari naar Xbox Series X en S, pc en Xbox Game Pass.