Wanneer is een spel echt af? Het is een vraag die ontwikkelaars zichzelf ongetwijfeld vaak stellen. Aan de ene kant is er altijd wel wat te schaven aan je product, zie je altijd wel iets dat je net iets beter kunt maken. Aan de andere kant wil je je release niet oneindig uit blijven stellen, al is het maar omdat daar geen geld voor is. Toch moet je altijd zorgen dat wat je uiteindelijk in de winkels legt van hoge kwaliteit is.

Het succes van Angry Birds betekende een boost van andere op physics gebaseerde puzzelgames. Weinig ontwikkelaars buiten Rovio zelf konden echter de perfect uitgebalanceerde levels en heerlijke relatie tussen uitdaging en plezier evenaren. Het nieuwe uitgeversprogramma Rovio Stars probeert de ontwikkelaars die dat wel lukt te pushen. Nitrome trapt af met Icebreaker: Viking Voyage en bewijst het kunstje van Rovio minstens net zo goed te beheersen als de Angry Birds-studio zelf.

©GMRimport

Icebreaker: A Viking Voyage voelt als een lauwwarm bad, waar je zonder aarzelen in stapt en uren in kunt blijven liggen. De vrolijke, koddige Vikingwereld biedt een veilige omgeving voor spelelementen die direct herkenbaar en logisch aanvoelen. Het centrale spelelement is vergelijkbaar met Cut the Rope: snij objecten door met je vinger. In Icebreaker zijn dat vooral grote ijsblokken, maar ook touwen, snotbellen, kippen en kanonnen kunnen passeren de revue om het doel te vervullen.

Het is uiteindelijk de bedoeling om een aantal Viking-mannetjes op een schip te laten vallen. Dat doe je voornamelijk door het ijs op zo’n manier te snijden dat de Vikings de goede kant op glijden of vallen. Maar in de talrijke puzzels zal je op veel meer manieren moeten snijden om puzzels op te lossen.

Gevarieerde mengelmoes

In Icebreaker heeft elke puzzel zijn eigen karakter met verschillend gelaagde uitdagingen. Het verzamelen van alle Vikingen heeft de hoogste prioriteit, maar de muntjes en de par voegen een goede, onderhoudende secundaire uitdaging toe. Om alle muntjes te verzamelen is altijd een extra denk stap vereist die nooit zo vanzelfsprekend is als die lijkt. Maar ook de par, wat inhoud dat je punten kunt verdienen als je onder een aantal snijbewegingen blijft, zorgt voor een fijne extra nuance. Deze drie doelen prikkelen de speler om puzzels te herspelen en vraagt ook telkens om andere benaderingen.

©GMRimport

Voor een gelouterde mobiele gamer zullen veel puzzels herkenbaar aanvoelen, maar de concepten en uitkomsten vervallen nooit in iets wat simpel, generiek of gedateerd is. Icebreaker vereist constant een nieuwe benadering van het spelen met physics. De ene keer snij je een ijsblok af om een gat op te vullen en de andere keer moet je goed timen om een Viking net op het juiste moment te lanceren. Timing, precisie en strategie wisselen elkaar telkens op een goede, genuanceerde manier af, waardoor er een heerlijk verslavend tempo ontstaat.

Vikings zijn cool

“Nee, toch geen in-app purchases he!” roept een kleine bebaarde Viking als hij te horen krijgt dat hij de goddelijke krachten alleen kan gebruiken wanneer hij er echt geld voor betaald. Het is karakteristiek voor de uitstraling van Icebreaker, dat doordrenkt is met schattige humor. Het heeft geen schaterlachend effect, maar samen met de kleurrijke pixel art maakt het van Viking Voyage een sympathiek avontuur.

Desondanks heeft de Viking wel gelijk. De microtransacties zijn aanstekelijk om te gebruiken, maar veel te duur om aan te schaffen. Je kunt kiezen om de zwaartekracht aan te passen, Vikings met je vingers te verslepen of ervoor te zorgen dat de Vikings muntjes als een magneet aantrekken. Maar een puzzel die je niet op kunt lossen zorgt er zelden voor dat je vastloopt, aangezien je vaak een tweede pad kunt nemen om verder te gaan. Ook is het aantal muntjes dat vereist is om andere werelden te bereiken niet bijster hoog, waardoor je relatief veel levels onvoltooid kunt laten om toch verder te kunnen.  

©GMRimport

Uiteindelijk is het geen nadeel dat de totale ervaring van Icebreaker ondermijnt. Viking Voyage is een ode aan de mobiele puzzelgame, dat allerlei puzzelelementen op een hoopje gooit en op heerlijk toegankelijke manier presenteert. Het ademt dezelfde uitstraling en identiteit als Angry Birds en Bad Piggies, maar is door zijn diverse puzzels en gevarieerde aanpak een stuk beter dan dat.

Deze game is getest op iPad. De game is voor 2,69 verkrijgbaar in de iTunes Store.

De tweede grote update voor de early access-versie van Hades 2 is uitgekomen, genaamd Warsong Update.

Een van de grootste toevoegingen van de update is een nieuwe Olympian in de vorm van de god van de oorlog, oftewel Ares. Spelers kunnen diverse moves van dit personage overnemen en gebruiken. Ares kwam ook al in de eerste Hades voor, maar is van een redesign voorzien in het vervolg.

Verder is er een zogeheten 'Final Confrontation' toegevoegd voor mensen die het oppervlak bereiken aan het einde van de game. "Kom er achter wat er voorbij de Guardian of Olympus ligt... als je durft!"

Verder zijn er meer dan tweeduizend nieuwe ingesproken zinnen toegevoegd, is de Altar of Ashes verbeterd met nieuwe art en Arcada-effecten en zijn er diverse nieuwe details en interacties in de game te vinden, waaronder de mogelijkheid om een duet te zingen in de Crossroads.

Een compleet overzicht van alle inhoud van de update is op Steam te vinden, en hieronder kan een trailer worden bekeken waarin de nieuwe content ook wordt uitgelicht. Afgelopen oktober verscheen de eerste grote update voor de game.

Over Hades 2 gesproken: er ontstond eerder deze week enige controverse toen stemacteur Marin Miller, die de stem van Athena in beide Hades-game inspreekt, ontwikkelaar Supergiant Games min of meer beschuldigde van het recasten van het personage in verband met de huidige acteursstaking in de game-industrie. Hoewel niet direct de ontwikkelaar werd genoemd, werd er wel naar gehint met woorden als 'super' en 'giant' in caps lock geschreven. Supergiant Games bracht een beknopte reactie naar buiten waarin het bedrijf meldt dat er geen sprake is van een recast en dat het bedrijf wil blijven samenwerken met alle stemacteurs.

Hades 2 speelt zich in hetzelfde universum af als de eerste game, maar heeft ditmaal een vrouwelijk hoofdpersonage in de vorm van Melinoë. Dit is de zus van Zagreus - ze wordt ook wel de prinses van de onderwereld genoemd. Ze heeft als doel om Chronos te doden, de god van de tijd. Melinoë kan onder andere van hekserij gebruikmaken. Het vervolg op de succesvolle game is als early access-spel verkrijgbaar via Steam en Epic Games Store.

De zogeheten 'Friend Pass' voor Split Fiction, waarmee een tweede persoon de game gratis mee kan spelen, bevat cross-play-functionaliteit. Het maakt dus niet uit op welk systeem de tweede persoon speelt.

Dat werd via een FAQ en onderstaande trailer onthuld. Net zoals It Takes Two, de vorige game van Hazelight Studios, wordt Split Fiction geleverd met een Friend Pass. Omdat de game alleen in co-op speelbaar is, hoeft maar één speler het spel aan te schaffen. De bijgeleverde Friend Pass kan vervolgens met een andere speler gedeeld worden om de game samen te doorlopen.

Nu is dus duidelijk dat het niet uitmaakt op welk systeem de betreffende vriend of vriendin speelt - de Friend Pass is geheel cross-play en werkt dus op alle platforms. Wanneer men de game samen doorloopt, maakt het dus niet uit wie er op pc, PlayStation 5 of Xbox Series-consoles speelt. Wel heeft iedereen een EA-account nodig om de game te spelen.

De FAQ onthult nog een interessant feitje over de Friend Pass: deze kan oneindig worden gebruikt met een onbeperkt aantal vrienden. Hoewel het niet aan meerdere spelers tegelijk uitgedeeld kan worden, betekent dit wel dan iemand die de game koopt, het spel eerst met iemand kan doorlopen en daarna weer met iemand anders. Het dus dus niet een code die maar eenmalig werkt.

Aangezien de persoon die de game heeft gekocht bepaalt vanaf en tot waar gespeeld wordt, kunnen er zelfs verschillende vrienden ingeroepen worden voor verschillende secties van de game. Mensen die de game via de Friend Pass spelen, slaan hun progressie wel op, mochten ze ooit bijvoorbeeld zelf de game aanschaffen en verder willen spelen. Trophies en Achievements worden echter alleen ontgrendeld door eigenaren van de game.

Tot slot kan Split Fiction ook geheel offline in co-op gespeeld worden op hetzelfde systeem als daar behoefte aan is. Daar is de Friend Pass logischerwijs niet voor nodig.

Hazelight specialiseert zich in het ontwikkelen van games die coöperatief gespeeld moeten worden. Split Fiction is dan ook een coöperatieve game: twee spelers besturen Mio en Zoe, twee schrijvers die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen kan simuleren. Het bedrijf dat ze inhuurt vangt de vrouwen echter in deze simulaties om hun ideeën te stelen.

Dankzij dit concept schakelen spelers in Split Fiction telkens tussen de twee verhalen van de hoofdpersonages. Een van de settings is futuristisch, terwijl het verhaal van het andere hoofdpersonage een fantasiesetting betreft. Natuurlijk moeten de personages - en dus de spelers - samenwerken om de verschillende uitdagingen te overkomen. Er zijn zwevende voertuigen, draken en spelers kunnen zich oprollen in magnetische ballen om puzzels vergelijkbaar met die uit Metroid Prime te klaren.

Split Fiction verschijnt op 6 maart voor pc (Steam), PlayStation 5 en Xbox Series X en S.