Wanneer is een spel echt af? Het is een vraag die ontwikkelaars zichzelf ongetwijfeld vaak stellen. Aan de ene kant is er altijd wel wat te schaven aan je product, zie je altijd wel iets dat je net iets beter kunt maken. Aan de andere kant wil je je release niet oneindig uit blijven stellen, al is het maar omdat daar geen geld voor is. Toch moet je altijd zorgen dat wat je uiteindelijk in de winkels legt van hoge kwaliteit is.

Het succes van Angry Birds betekende een boost van andere op physics gebaseerde puzzelgames. Weinig ontwikkelaars buiten Rovio zelf konden echter de perfect uitgebalanceerde levels en heerlijke relatie tussen uitdaging en plezier evenaren. Het nieuwe uitgeversprogramma Rovio Stars probeert de ontwikkelaars die dat wel lukt te pushen. Nitrome trapt af met Icebreaker: Viking Voyage en bewijst het kunstje van Rovio minstens net zo goed te beheersen als de Angry Birds-studio zelf.

©GMRimport

Icebreaker: A Viking Voyage voelt als een lauwwarm bad, waar je zonder aarzelen in stapt en uren in kunt blijven liggen. De vrolijke, koddige Vikingwereld biedt een veilige omgeving voor spelelementen die direct herkenbaar en logisch aanvoelen. Het centrale spelelement is vergelijkbaar met Cut the Rope: snij objecten door met je vinger. In Icebreaker zijn dat vooral grote ijsblokken, maar ook touwen, snotbellen, kippen en kanonnen kunnen passeren de revue om het doel te vervullen.

Het is uiteindelijk de bedoeling om een aantal Viking-mannetjes op een schip te laten vallen. Dat doe je voornamelijk door het ijs op zo’n manier te snijden dat de Vikings de goede kant op glijden of vallen. Maar in de talrijke puzzels zal je op veel meer manieren moeten snijden om puzzels op te lossen.

Gevarieerde mengelmoes

In Icebreaker heeft elke puzzel zijn eigen karakter met verschillend gelaagde uitdagingen. Het verzamelen van alle Vikingen heeft de hoogste prioriteit, maar de muntjes en de par voegen een goede, onderhoudende secundaire uitdaging toe. Om alle muntjes te verzamelen is altijd een extra denk stap vereist die nooit zo vanzelfsprekend is als die lijkt. Maar ook de par, wat inhoud dat je punten kunt verdienen als je onder een aantal snijbewegingen blijft, zorgt voor een fijne extra nuance. Deze drie doelen prikkelen de speler om puzzels te herspelen en vraagt ook telkens om andere benaderingen.

©GMRimport

Voor een gelouterde mobiele gamer zullen veel puzzels herkenbaar aanvoelen, maar de concepten en uitkomsten vervallen nooit in iets wat simpel, generiek of gedateerd is. Icebreaker vereist constant een nieuwe benadering van het spelen met physics. De ene keer snij je een ijsblok af om een gat op te vullen en de andere keer moet je goed timen om een Viking net op het juiste moment te lanceren. Timing, precisie en strategie wisselen elkaar telkens op een goede, genuanceerde manier af, waardoor er een heerlijk verslavend tempo ontstaat.

Vikings zijn cool

“Nee, toch geen in-app purchases he!” roept een kleine bebaarde Viking als hij te horen krijgt dat hij de goddelijke krachten alleen kan gebruiken wanneer hij er echt geld voor betaald. Het is karakteristiek voor de uitstraling van Icebreaker, dat doordrenkt is met schattige humor. Het heeft geen schaterlachend effect, maar samen met de kleurrijke pixel art maakt het van Viking Voyage een sympathiek avontuur.

Desondanks heeft de Viking wel gelijk. De microtransacties zijn aanstekelijk om te gebruiken, maar veel te duur om aan te schaffen. Je kunt kiezen om de zwaartekracht aan te passen, Vikings met je vingers te verslepen of ervoor te zorgen dat de Vikings muntjes als een magneet aantrekken. Maar een puzzel die je niet op kunt lossen zorgt er zelden voor dat je vastloopt, aangezien je vaak een tweede pad kunt nemen om verder te gaan. Ook is het aantal muntjes dat vereist is om andere werelden te bereiken niet bijster hoog, waardoor je relatief veel levels onvoltooid kunt laten om toch verder te kunnen.  

©GMRimport

Uiteindelijk is het geen nadeel dat de totale ervaring van Icebreaker ondermijnt. Viking Voyage is een ode aan de mobiele puzzelgame, dat allerlei puzzelelementen op een hoopje gooit en op heerlijk toegankelijke manier presenteert. Het ademt dezelfde uitstraling en identiteit als Angry Birds en Bad Piggies, maar is door zijn diverse puzzels en gevarieerde aanpak een stuk beter dan dat.

Deze game is getest op iPad. De game is voor 2,69 verkrijgbaar in de iTunes Store.

Microsoft heeft bekendgemaakt welke spellen er de rest van de maand januari en begin februari aan Xbox Game Pass worden toegevoegd.

Na een opvallend rustige eerste helft van de maand qua Game Pass-toevoegingen, hebben de tweede helft van januari en het begin van februari wat meer vlees op de botten. Zo is vandaag de wintersportgame Lonely Mountain: Snow Riders uitgekomen (via Game Pass Ultimate en Game Pass voor pc, op Xbox Series-consoles, pc en cloud).

Morgen worden er ook flink wat titels toegevoegd. Zo arriveert de moba heroshooter Gigantic: Rampage Edition op Game Pass Ultimate, Standard en Game Pass voor pc (voor console, pc en cloud) en wordt ook de actie-adventuregame Starbound aan Ultimate en Standard voor console en cloud toegevoegd nadat de game eerder al op Game Pass voor pc verscheen.

Morgen worden ook diverse games die eerder al voor Game Pass Ultimate en/of Game Pass voor pc beschikbaar waren aan Standard-abonnementen toegevoegd. Het gaat om Flock, Kunitsu-Gami: Path of the Goddess, Magical Delicacy, Tchia en The Case of the Golden Idol.

Op 28 januari volgt Eternal Strands, de debuutgame van de nieuwe studio van Dragon Age-regisseur Mike Laidlaw, voor Game Pass Ultimate en Game Pass voor pc (op console, pc en cloud). Op die dag komt het spel ook officieel uit, dus het gaat om een day one-release voor Game Pass. Dat geldt ook voor Orcs Must Die! Deathtrap, die op dezelfde tiers beschikbaar komt.

Een dag later op 29 januari wordt de adventuregame Shady Part of Me aan Ultimate, Standard en Game Pass voor pc toegevoegd (voor console, pc en cloud). Op 30 januari volgt de day one-release Sniper Elite: Resistance voor Ultimate en Game Pass voor pc. Op 31 januari arriveert Citizen Sleeper 2: Starward Vector voor Ultimate en Game Pass voor pc (voor Xbox Series-consoles, pc en cloud), wederom een day one-release. De hekkensluiter is Far Cry New Dawn voor Ultimate, Standard en Game Pass voor pc.

De volgende spellen worden op 31 januari van Game Pass voor console, pc en cloud verwijderd:
Anuchard
Broforce Forever
Darkest Dungeon
Death’s Door
Maquette
Serious Sam: Siberian Mayhem

Meer informatie voer de hierboven genoemde toevoegingen valt op Xbox Wire te vinden.

Nintendo heeft besloten geen reclames meer uit te zenden op het Japanse televisiekanaal Fuji Television, nadat er een schandaal rondom de zender naar buiten is gekomen.

Fuji TV wordt er van beschuldigd onder valse voorwendselen een meeting tussen een vrouwelijke werknemer en Masahiro Nakai, een bekende acteur en voormalig lid van de boyband SMAP, te hebben opgezet.

De werknemer in kwestie zou zijn verteld dat ze Nakai op een bedrijfsetentje zou ontmoeten samen met andere aanwezigen. De meeting bleek echter een privéaangelegenheid tussen de twee te zijn, en Nakai zou vervolgens de werknemer seksueel hebben aangevallen. Nakai zou vervolgens 90 miljoen yen aan de vrouw hebben betaald om er voor te zorgen dat het niet naar buiten kwam.

Afgelopen maand lekte de situatie toch naar buiten, en Nakai heeft inmiddels via een statement aangegeven "tekortkomingen" te hebben. Fuji TV ontkent echter dat het de meeting heeft opgezet en claimt intern een onderzoek uit te voeren over de mogelijkheid dat mannelijke beroemdheden konden afspreken met vrouwelijke werknemers van het televisiestation.

Het schandaal heeft er voor gezorgd dat bedrijven hun reclames massaal terugtrekken op het televisiestation, waaronder nu dus Nintendo, zo meldt Nikkei (via Automaton). Het bedrijf maakt op dit moment promotie voor de Switch-release van Donkey Kong Country Returns HD. Het televisiekanaal vervangt de reguliere programmering tijdelijk met aankondigingen van non-profit organisaties.