We hebben zes jaar gewacht op Fortnite. Wat er in vredesnaam in die tijd is gebeurd gaat nog een interessant verhaal worden, want aan de game zie je de ontwikkelingstijd eerlijk gezegd niet af. Veel features moeten nog geïntroduceerd worden of zitten er half in, alle menu’s zijn nog tijdelijk en grafisch komt het spel duidelijk uit een andere tijd. Ook moet er nog veel technisch geoptimaliseerd worden en duikt er regelmatig lag op. Maar de kern van het spel, forten bouwen tegen zombiehordes, dat zit gelukkig weldegelijk snor.
Het is een beetje onverwacht, maar Fortnite heeft een verhaal. Iets met paarse wolken en zombies en stormen en schaterende robotjes en een gast genaamd Lars, al is het uiteindelijk allemaal niet zo belangrijk. Het is een goed excuus om je tu en de potjes het gevoel te geven met iets belangrijks bezig te zijn. Het is an sich prima dat het er in zit, maar na dertig uur heb je het overbodige tijdtrekken wel gezien en skip je al het gewauwel liever voor de volgende klus.
Je start iedere ronde in een omgeving waar je beperkt de tijd krijgt om materiaal te verzamelen om een fort te bouwen die je tegen de zombies in de nacht beschermt. Voor hout hak je bijvoorbeeld bomen om, voor steen beuk je huizen omver en voor metaal ram je auto’s in elkaar. Alle objecten in de game zijn vernietigbaar en geven je willekeurig extra onderdelen die je in staat stellen om gespecialiseerde voorwerpen te maken. Ergens op de kaart staat een object dat verdedigd moet worden tegen zombies en daar mag je je interne Bob de Bouwer op loslaten.
Dat bouwen gaat heel vloeiend: met een druk op de knop switch je tu en actiemodus en bouwmodus en met de muis scroll je tu en muren, bodems, trappen en valstrikken. Met de rechtermuisknop schakel je van hout naar steviger steen en uiteindelijk naar het stevigste metaal. Voor speciale aanpa ingen als deuren of halve muren klik je een bouwtekeningmenu aan dat ook niet meer dan een paar simpele handelingen vergt. Later in de game kun je muren nog meerdere keren verstevigen, maar in het begin zit je wel goed met een simpel houten muurtje om het te verdedigen object heen. Tegen de tijd dat het écht zwaar wordt, race je door de opties en ram je er een gigantisch, dik metaal fort met lasers aan alle plafonds uit in slechts minuten. Het werkt, het ziet er solide uit; dit is precies wat je wilt van zo’n spel.
Voor iedere gek iets te doen
Ontwikkelaars Epic en People Can Fly zijn lang bezig geweest met de ontwikkeling en als je een beetje bekend bent met de problemen van valstrik-bouwgames, dan weet je waarschijnlijk wel waarom. Het is een verschrikking om een door de A.I. bestuurde vijand in een 3D-omgeving te laten samenwerken met een valstrik: ze lopen vrijwel altijd net om je perfect bedachte val heen of stuiteren er vanaf of overheen. Fortnite heeft dit euvel niet echt opgelost en je zorgvuldig aangelegde spijkermatten en pijlenschietende muren verliezen hun effectiviteit tegen de almaar sterker wordende horde behoorlijk.
Zombies hebben de neiging om eindeloos op een aantal specifieke muren af te lopen, waardoor alles op die plekken neerkomt en de rest van je basis niet veel nut heeft. De traditionele Tower Defense-manier van slingerend bouwen werkt ook niet in Fortnite, aangezien vijanden alleen proberen te vernietigen wat ze direct voor hun neus zien. Op hogere niveau’s wordt het steeds meer een kwestie van een flinke hoeveelheid vertragende tu enmuurtjes opwerpen terwijl de spelers voornamelijk eigenhandig de horde afslachten met hun machinegeweren en ander wapentuig. Het valstrikelement sneeuwt hierdoor een beetje onder.
Het teamelement is zeer belangrijk en in je eentje ga je het echt niet overleven. Zeker niet op de eerder genoemde hogere niveau’s, wanneer de levenspunten en schade van de zombies omhoog knallen en de zombies op je mooie constructies inbeuken als mokerhamers. Omdat iedere speler zijn eigen verwachtingen heeft van een potje Fortnite, hebben de ontwikkelaars een aantal hele slimme zetten gedaan. De kaarten zitten vol met bonusmi ies; sommigen zijn zware uitdagingen voor de schietfans, anderen geven je ingewikkelde bouwopdrachten en voor de meest diepe gravers zijn er waardevolle schatkisten verstopt. De held die je kiest kan ook een specifieke rol vervullen; sommigen hebben bonuskrachten voor stevigere bouwwerken, anderen zijn sterke vechters.
Je kunt ook vrij bouwen op iedere plek, wat handig is om naar speciale objecten te klimmen. Vooral dit bouwen in de open wereld geeft Fortnite een ongekend gevoel van vrijheid. Wil je bovenop een flat komen? Bouw een gigantische trap. Zie je iets glinsteren aan de overkant? Bouw een loopbrug van de ene flat naar de andere. Geen zin om een trap in een huis af te lopen? Beuk jezelf door de vloer heen naar beneden. Alle acties (vernietigen, bouwen en schieten) tellen mee voor het team en geven bonuspunten.
Opsmuk
Natuurlijk heb je altijd nog spelers die binnen vijf minuten zonder voorbereiding aan het fort willen beginnen, die tegenover mensen staan die het liefst een uur achtereen schatkistjes zoeken. Ruzie hebben we nog niet gekregen, hooguit wat gegrom en negen van de tien keer komt iedereen toch samen te staan. Zelfs met een man minder is de verdediging te doen, maar het is wel een game die het leukste is met een groep vrienden. Zeker voor iedereen die een goeie LAN-party game zoekt is Fortnite een aanrader. Dan kun je de mooiste forten ter wereld bouwen en elkaar lekker de schuld geven als er iets misgaat. Voor de einzelgängers is er een speciale mi iereeks waarin je ongestoord aan een gigantisch, eigen fort kunt werken dat voor altijd bewaard blijft.
Fortnite moet uiteindelijk een free-to-play game worden en dat is te merken. Niet wat betreft gameplay in het begin: je kunt gewoon je fortjes bouwen en doen wat je wilt, het komt allemaal wel goed. Maar wel op twee andere vlakken. Allereerst hebben de ontwikkelaars de game echt tot de nok toe volgebouwd met unlockables. In de eerste uren komt er zo verschrikkelijk veel zooi vrij waarvan je geen idee hebt wat je ermee moet of hoe het werkt, je wordt er bijna gillend gek van. Kaartjes voor Defenders, Survivors, Hero’s, Collectables, Pinata’s, Schematics, XP boosts, het gaat maar door. Uiteindelijk blijkt het allemaal een wa en neus, puur extra statistisch spul om je level mee te laten stijgen met de moeilijkheidsgraad van de vijanden.
Dat is ook meteen het tweede punt: de game heeft een opvallend sterke sprong in de moeilijkheidsgraad vanaf het tweede grote gebied dat je vrijspeelt. Het aantal gratis cadeautjes zakt vervolgens in en de game begint steeds meer levelgrinding te worden om mee te kunnen komen. Tijdens sommige mi ies krijg je zo verschrikkelijk weinig ervaringspunten dat het lijkt alsof de makers een grap met je uithalen. Wil je hogere, epische wapens of valstrikken? ‘’Dan mag je je portemonnee trekken’’, zo komt het over. Het kan zijn dat ontwikkelaars Epic en People Can Fly dit nog moeten balanceren of bèta-spelers expres worden vertraagd in hun vooruitgang. Er is tenslotte nog een half jaar aan ontwikkeltijd te gaan. Gaan ze dit verbeteren, dan maakt Fortnite zeker kans om een van de leukere teamgames van 2018 te worden. Ga je nu tot aanschaf over, weet dan dat je een proefkonijn bent, maar de potentie is er zeker.
Fortnite is getest op pc. De game ligt nu in de winkels, maar Is in 2018 pas officieel af.
We hebben vanuit de redactie besloten om Fortnite te recenseren ondanks de Early Acce -status. De reden hiervoor is dat het spel voor de volle prijs in de winkels ligt zonder expliciete vermelding dat het spel nog in ontwikkeling is. Dat is voor ons een reden om een cijfer aan de game te hangen. Fortnite komt begin volgend jaar ‘volledig’ uit als free-to-play game. Aankoop stelt de spelers niet vrij van de f2p-mechanics van het spel, je koopt slechts toegang tot de bèta en krijgt een willekeurig pakket extra items.