Burgerluchtvaartsimulators zijn in principe geen spellen. Er is geen doel. Geen winst. Geen high score. Tot nu toe draaide het bij dit soort ‘producten’ vooral om een realistische simulatie van het gedrag van vliegtuigen en tuurde je vooral naar de instrumenten. Flight Simulator 2020 overstijgt dat oude beeld en geeft je de wereld.

De lucht boven London Heathrow is grauw. Regen stroomt over de ramen. Bliksem flitst, donder rolt, de motor van de Cessna gromt steeds luider. Handrem eraf en het toestel komt in beweging. Snelheid neemt toe. Neus omhoog en de kist kiest het luchtruim. Flappen intrekken, landingsgestel omhoog en terwijl de wind trekt en duwt, klimt de Cessna verder. Flits. Donder. Een klein gat in de wolken toont de blauwe lucht erboven. Hoger en hoger, en het toestel breekt door de eerste laag. Bliksem schiet langs de hemel. Hoger. De regen stopt. Hoger. Het toestel boort door nog een wolkenlaag die haast tastbaar lijkt. En dan de blauwe lucht, de rust erboven. Zon.

©GMRimport

De details!

Er is al veel geschreven over de omvang van Flight Simulator 2020. De hele aarde is nagebootst, dankzij satellietbeelden van Bing Maps. Dat roept wellicht het beeld op van platte mooie plaatjes, maar elk heuveltje is aanwezig. En alle details in de wereld zijn dankzij machine-learning volledig driedimensionaal. Dat betekent dat de computer de foto’s heeft geanalyseerd en ‘gokt’ hoe de huizen en andere zaken eruitzien. Die gokjes zijn behoorlijk goed geslaagd, waardoor je continu tijdens je vlucht een nagenoeg fotorealistisch en accuraat uitzicht hebt. Datzelfde kun je zeggen over de vele vliegtuigen die je kan besturen. Van een simpele Cessna tot een passagiersjet. Elk detail is nagebootst, alle instrumenten werken zoals in het echt.

Dan is er het weer. Als je de game online speelt (en dat is zeker aan te raden) put Flight Simulator uit real-time weerdata. Dat betekent dus dat wanneer het regent in het echte Londen, het ook regent in de game. Naast die weerdata is zelfs de positie van echt luchtverkeer vertaald naar virtuele toestellen die de lucht in Flight Simulator doorkruisen.

©GMRimport

Sim

Dat alles zou misschien een leuke demo opleveren, als het vluchtmodel niet zo fantastisch was. De toestellen gedragen zich zoals hun echte gelijkenissen. Tenminste, als je daarvoor kiest. Flight Simulator 2020 geeft je enorm veel opties om de moeilijkheid van de simulatie aan te passen. Heb je zin om gewoon even een rondje te vliegen om, bijvoorbeeld, even Big Ben of de Piramides te bekijken, dan ben je binnen de kortste keren onderweg. Vliegen is dan bijna alleen sturen en gas geven. Denk niet dat dit een loze ervaring is: het is een geweldige manier om een nieuw toestel te leren kennen en om even gewoon op virtuele vakantie te gaan.

Op de meest realistische setting, zijn de handschoentjes uit. Iedere luchtstroom, ieder instrument, iedere beweging en iedere kracht is nagebootst. Het verschil tussen een Cessna landen met mooi weer en alle assists aan en het landen van een Boeing 737 in zwaar weer op ultra-realistisch is alsof het twee totaal andere games zijn. Maar ook een Cessna veilig aan de grond zetten met flinke zijwind op de middelste moeilijkheid zorgt voor heel wat zweetdruppels.

©GMRimport

Grafisch

Het is onmogelijk om Microsoft Flight Simulator te spelen zonder af en toe verbijsterd naar het scherm te staren. De wereld, het weer, de belichting, de toestellen, ze zien er zo ontzettend goed uit. En dat is niet alleen mooi om het mooi zijn. Je ziet aan de wolken hoe luchtstromen bewegen. Het zicht speelt een rol bij de navigatie. En - dit was iets wat kippenvel opleverde - de sim zorgt ervoor dat belangrijke lampjes (zoals van een landingsbaan) al op grote afstand zichtbaar zijn, net als in het echt. In bijna alle andere games zijn lampjes (zoals fakkels) onderhevig aan dezelfde pop-in als de rest van de omgeving, wat betekent dat je ze pas laat ziet. In het echt zijn juist dat soort lichtbronnen veel verder zichtbaar. Flight Simulator 2020 simuleert dit zo realistisch dat het je niet eens opvalt hoe knap dit is. Oké, het is een saillant detail, maar op het moment dat dit doordrong steeg de achting voor de ontwerpers verder.

Het is een fenomenale prestatie van het team achter Flight Simulator 2020. De hoeveelheid details in de wereld en in de vliegtuigen zelf is soms op het absurde af. Kijk je over je linkerschouder door het raampje, dan zie je een veiligheidssticker op het glas. Die leesbaar is. Waarom zit die daar? Wie denkt aan zoiets? Het antwoord is natuurlijk: omdat dat in het echt ook zo is, en elk denkbaar detail liefdevol is nagebootst.

Uitdaging

De uitdagingen houden daar overigens niet op. De game maakt nog een aardige geste naar mensen die toch ergens een spelelement missen, door middel van Landing Challenges. Wie de uitdaging - onder specifieke omstandigheden op een specifieke landingsbaan - het beste uitvoert krijgt de hoogste score, met uiteraard wereldwijde leaderboards. Maar hoe leuk dat ook is, is het een bijgerecht en zeker niet de hoofdmaaltijd. Uiteindelijk is het leren beheersen en leren kennen van een toestel toch wel het grootste plezier van je eerste honderd uur met Flight Simulator. Waarna het onvermijdelijk wordt dat je in real time passagiersvluchten tussen grote Europese steden wil vliegen. Of zelfs trans-Atlantisch.

©GMRimport

Uw vlucht is vertraagd

Al deze fraaie simulatiemogelijkheden hebben wel een prijs. Op twee fronten. Om te beginnen heb je echt een stevige pc nodig om alles op de mooiste instellingen te kunnen draaien. Op de minimumsettings is de game zeker niet afzichtelijk, maar je mist toch die fotorealistische virtuele vakantie als je met een tien jaar oude bak probeert te simmen.

Maar zelfs met een beest van een machine (in dit geval een GTX 2080, i7, 16 GB geheugen) moet je soms letterlijk vier, vijf minuten wachten voor je de lucht in kan. Vooral de grote, handgemaakte luchthavens duren eindeloos lang om in te laden. Dat is gelukkig eenmalig: als alles er eenmaal is, draait de game als een zonnetje en er zijn geen laadschermen of wachttijden tijdens de vlucht. De game streamt alles naadloos.

©GMRimport

Schiphol

Wat wel een beetje jammer is, is hoe Microsoft de simulator in drie edities verkoopt. Hoewel de standaardeditie op alle fronten compleet is met genoeg vliegtuigen om, zonder te overdrijven, duizend uur mee aan de slag te kunnen, zijn een aantal handgemaakte luchthavens niet beschikbaar. Met handgemaakt bedoelt Microsoft dat ontwerpers deze luchthavens zelf heeft nagebouwd, in plaats van de machine-learning zijn ding te laten doen. En laat nou uitgerekend ons eigen Schiphol niet in de standaardeditie zitten, maar in de Deluxe Edition. Het eerder genoemde London Heathrow zit dan weer in de alles omvattende Supreme Deluxe edition.

Hoewel Schiphol en Heathrow dus ook in de standaardeditie aanwezig zijn,zoals eigenlijk alle luchthavens ter wereld, is het verschil in detail dag en nacht.

Toch moet je dat niet als een enorm minpunt zien. De ervaring is er echt niet minder om. Flight Simulator 2020 levert een ervaring die een paar jaar geleden ondenkbaar was. Het is de meest complete, meest realistische sim die je op dit moment kunt kopen, met haast oneindige speelbaarheid.

Flight Simulator 2020 is nu verkrijgbaar op pc.

Laatste reviews op Gamer.nl:

De Early Access-versie van multiplayershooter Blindfire komt in de loop van vandaag beschikbaar op PlayStation 5.

De game kan daarbij tijdelijk met tien procent korting worden aangeschaft voor 8,09 euro. Deze kortingsactie loopt tot 9 december. Het spel verscheen afgelopen oktober al in Early Access via pc (Steam en Epic Games Store) en Xbox Series-consoles.

De first-person shooter speelt zich voor een groot gedeelte in de het donker af, met hier en daar uv-verlichte illustraties die er voor zorgen dat spelers iets kunnen zien. Daarbij kunnen spelers een 'Echo' gebruiken, waardoor bijvoorbeeld de meest recente positie van een vijand in de buurt wordt getoond.

Multiplayerpotjes bevatten maximaal acht spelers. Wanneer mensen verslagen worden, krijgen ze toegang tot nachtvisie waarmee ze de actie in de arena duidelijk kunnen volgen. Hoewel het mogelijk is voor spelers om zich in het donker te verstoppen, is het belangrijk om punten te scoren door bijvoorbeeld headshots en multikills te behalen. Spelers die een hele ronde geen schade oplopen ontvangen ook punten.

Valve heeft de Steam-regels voor seizoenspassen op het platform aangescherpt.

Zo valt te lezen dat ontwikkelaars een seizoenspas beschikbaar kunnen stellen op Steam, maar dat men wel een complete lijst en beschrijving van downloadbare content dat onderdeel uitmaakt van de pas en verwachte releasedatum moet delen.

Daarnaast moet een seizoenspas minstens één beschikbare dlc bevatten wanneer deze te koop komt te staan - al wordt er een uitzondering gemaakt voor seizoenspassen die onderdeel uitmaken van een vooraf te bestellen deluxe editie van de game.

"Door een seizoenspas aan te bieden beloof je toekomstige content", zo schrijft Valve richting ontwikkelaars en uitgevers. "Tijdens het proces van een seizoenspas lanceren wordt je gevraagd naar een releasetiming voor de content in de seizoenspas. Dit is zowel een verplichting richting consumenten en Steam. Als je nog niet duidelijk kunt communiceren over de content van elke dlc en wanneer de dlc beschikbaar komt, moet je geen seizoenpas op Steam aanbieden."

Valve erkent wel dat releasedata niet altijd gehaald kunnen worden. Ontwikkelaars mogen dan ook eenmalig de releasedatum van content uit de seizoenspas aanpassen, al moet de nieuwe datum wel binnen drie maanden van de oorspronkelijke datum vallen. Wanneer een dlc dat onderdeel uitmaakt van een seizoenspas wordt geannuleerd, moet men verplicht geld teruggeven aan de consumenten.