De spelwereld van Voice of Cards bestaat volledig uit karakteristieke rechthoeken met daarop meestal een afbeelding en vaak ook nog wat tekst. Terwijl de rest van de game-industrie over elkaars deck heen struikelt, weerstaat Voice of Cards vreemd genoeg de neiging er ook echt een kaartgame van te maken. Het is veel meer een rollenspel, maar dan weer totaal niet zoals een Final Fantasy of Elder Scrolls dat is. Laat het maar aan Yoko Taro over om met een rpg op de proppen te komen die eigenlijk ook weer geen rpg is.

Voice of Cards gaat waarschijnlijk de boeken in als een van de meest niche titels van 2021. Toen ik na het uitspelen ervan nog iets wilde opzoeken, kwam ik erachter dat er online amper iets over te vinden is, op wat trailers en korte impressies na. Zelfs het massasucces van Nier: Automata kan Yoko Taro niet helpen als hij zo’n obscuur spel als dit maakt.

©GMRimport

De naam van de game dekt in ieder geval de lading. Er is een stem in de vorm van een alwetende verteller en er zijn kaarten, héél veel kaarten. De wereld die je met jouw reisgezelschap doorkruist, wordt weergegeven als aaneengelegde kaarten. Twintig kaarten van bomen vormen een bos, een lange schakel van stenen maken een pad. Je kunt het nog het beste vergelijken met de vakjes op het speelbord van een bordspel.

Als speler verken je deze wereld vakje voor vakje, kaart voor kaart. De personages waarmee je reist worden ook weergegeven als kaarten, net als hun gesprekken met elkaar en anderen. Het is niet overdreven om te stellen dat alles uit kaarten bestaat. De enige uitzondering is het speelveld waarop deze gevechten plaatsvinden: een tafel met daarop wat dobbelstenen. En heel veel kaarten natuurlijk.

The voice of fantasieland

Het verhaal wordt uit de doeken gedaan door slechts één persoon: de ‘voice’ van Voice of Cards. Er lopen talloze mensen en monsters in de wereld rond, maar hij vertolkt en spreekt ze allemaal in. Hij is zo de voice-over die al jouw avonturen als het ware samenvat terwijl je ze beleeft. Voice of Cards voelt zo nog het meest als een introductiesessie van Dungeons & Dragons, waarbij de zogeheten dungeon master een hapklaar avontuur heeft uitgekozen voor mensen die nog nooit D&D hebben gespeeld, om ze te laten zien hoe leuk dat kan zijn.

Dat is waarom Voice of Cards geen rpg is, maar eerder een traditioneel rollenspel. Doordat de wereld alleen bestaat uit kaarten en een stem die alles aan elkaar praat, wordt de rest aan je fantasie overgelaten. In essentie is het een vrij lineair verhaal met slechts een paar vertakkingen, maar je vult het in je hoofd aan tot een grootse queeste.

Dat begint zo cliché als het maar kan: er is een draak die het land terroriseert en de koningin belooft een berg goud aan degene die het monster weet te verslaan. Als een nogal zelfzuchtige ridder besef je dat dit niet in je eentje gaat lukken. Daarom probeer je gedurende de game waar mogelijk andere mensen voor je karretje te spannen zonder dat zij in ruil hiervoor een deel van de beloning opstrijken.

©GMRimport

Carte blanche

Zoals het Yoko Taro betaamt, blijkt het allemaal niet zo simpel. Zonder een flink team van designers, programmeurs en animators die steeds bergen werk te moeten verzetten voor weer een of ander raar idee, neemt hij nog meer vrijheid bij het vertellen van zijn onconventionele verhalen. Voice of Cards is bovendien erg scherp en grappig geschreven, met een Engelse stemacteur die de vaak sarcastische toon goed overbrengt.

Hij neemt je mee op een meeslepende reis langs typische tropes van het fantasy-genre. Een magisch bos, een donkere kerker, een verlaten eiland: het zit er allemaal in. Legendarische wapens, mysterieuze raadsels, schatkaarten: in de pakweg tien tot twaalf uur dat je met Voice of Cards zoet bent, werk je het volledige draaiboek van een gemiddelde D&D-campagne af.

Het spel neemt tegelijkertijd allerlei stereotypes van rollenspellen op de hak. Het boselfje dat met je mee besluit te gaan doet dat niet omdat het haar roeping is, maar simpelweg omdat ze een torenhoge schuld heeft bij haar huurbaas en hem probeert te ontlopen. En de komisch gespierde krijger is dat niet zonder verdere verklaring. Nee, hij is zo buitensporig buff geworden omdat hij en zijn vader zich volledig hebben toegelegd op onderzoek naar biologische steroïden.

©GMRimport

En carde

Uiteindelijk zijn het gewoon de boogschutter en krachtpatser van je team, maar die absurde achtergrondinformatie maakt je gezelschap daadwerkelijk bont. Dat is maar goed ook, want de daadwerkelijke gevechten hebben niet per se veel om het lijf. Op die momenten lijkt Voice of Cards nog het meest op een ‘echte’ turn-based jrpg.

Je hebt verschillende aanvallen, sommige personages kunnen zichzelf of elkaar genezen en er zijn items voorhanden om een teamlid weer tot leven te wekken of tijdelijk sterker te maken. Heel veel tactisch vernuft vereist dit allemaal niet, maar het is onderhoudend genoeg. Pas bij de eindbaas moet je echt gaan nadenken over wie je precies mee wilt laten vechten en welke spreuken en aanvallen je hen meegeeft, maar daarna is het spel meteen voorbij.

De kracht van Voice of Cards zit daarom vooral in je verbeelding. De wisselwerking tussen jouw fantasie en die van de verteller zorgen ervoor dat de spelwereld tot leven komt. Het ontwerp van de kaarten en de middeleeuwse muziek verdienen nog een bijzondere vermelding. Dit alles maakt dat je meer dan een pion bent in een verhaal dat netjes voor je is uitgestippeld. Je waant jezelf een echte drakenjager.

Voice of Cards: The Isle Dragon Roars is verkrijgbaar voor PlayStation 4, Nintendo Switch en pc. Voor de recensie is de PS4-versie getest op een PlayStation 5.

Capcom heeft onlangs Title Update 1 voor Monster Hunter Wilds uitgebracht, een forse gratis update met nieuwe content voor de game.

De Title Update voegt een nieuw monster en nieuwe jachten toe, alsmede een nieuw Grand Hub-gebied. Het nieuwe monster is Mizutsune, een favoriet van veel spelers. Het monster kwam voor het eerst voor in Monster Hunter Generations en keert nu dus terug. Spelers moeten wel Hunter Rank 21 bereiken om het tegen Mizutsune op te kunnen nemen.

Vanaf Rank 16 is er ook een nieuwe Grand Hub beschikbaar, een nieuwe locatie voor jagers om met elkaar te socializen. Spelers kunnen hier toegang tot krijgen door met Tetsuzan te praten in het bovenste gedeelte van Suja in de Peaks of Accord. Een tweede gratis Title Update volgt ergens in de zomer.

Capcom heeft overigens gewaarschuwd voor mensen die cheats gebruiken in de game - vooral in combinatie met externe programma's. "Om Wilds een leuke en eerlijke ervaring voor onze spelers te maken ondernemen we actie tegen accounts die valsspelen in rankings, bijvoorbeeld door het gebruik van externe programma's." Accounts die zich hier schuldig aan maken kunnen restricties ontvangen.

Nintendo en Fromsoftware hebben een uitgebreid interview gepubliceerd waarin regisseur Hidetaka Miyazaki meer vertelt over de aankomende Nintendo Switch 2-game The Duskbloods.

Kort na de onthulling in de Direct-uitzending deze week kwam er al wat meer informatie over The Duskbloods naar buiten. Zo bleek dat het om een PvPvE-game voor maximaal acht spelers gaat, waarbij spelers het zowel tegen computergestuurde vijanden als tegen elkaar opnemen.

In een interview op de Nintendo-website deelt Miyazaki meer info over de game. Zo starten spelers in een hub-gebied waar men een personage kan kiezen en deze naar eigen smaak aan kan passen. Vervolgens wordt men naar de online multiplayer getransporteerd, waar het meestal de bedoeling is om als laatste over te blijven. Soms zijn er echter ook andere doelen, zoals samen een baas zien te doden. Spelers verdienen beloningen die ze weer kunnen gebruiken om hun personage aan te passen en te verbeteren wanneer ze terugkeren naar het hub-gebied.

Spelers besturen zogeheten 'Bloodsworn'. Dit zijn wezens die menselijke krachten zijn ontstegen dankzij het speciale bloed dat door hun aderen stroomt. Ze nemen het tegen elkaar op in een gewelddadig gevecht voor 'First Blood', terwijl het einde van de mensheid nabij is. Vanwege het einde van de mensheid zijn er gebieden in de spelwereld te vinden die uit verschillende tijdperken lijken te komen.

Miyazaki onthult ook dat de game oorspronkelijk in ontwikkeling was voor de eerste Switch, maar dat Nintendo Fromsoftware benaderde om voor te stellen de game op de Switch 2 uit te brengen. Dankzij onder andere GameChat heeft de Switch 2 een sterkere focus op online gaming, wat goed bij het spel past.

Overigens laat Miyazaki weten dat de game ook leuk moet zijn voor spelers die niet graag tegen andere spelers vechten. "Ik ben daar zelf ook niet zo van, en ik wilde iets maken dat ook leuk is voor spelers zoals ik." Zo bevatten potjes persoonlijke doelen die unieke beloningen opleven.

The Duskbloods verschijnt ergens in 2026 voor Nintendo Switch 2. Hieronder kan nog eens de onthullingstrailer worden bekeken.