In Suicide Squad: Kill the Justice League zijn helden schurken en schurken helden. Toch is niet voor iedereen zo’n radicale carrièreswitch weggelegd. Een studio die bijvoorbeeld steengoed is in het maken van verhalende singleplayergames, blijkt toch minder goed te passen bij een multiplayerknalfuif.

Ontwikkelaar Rocksteady zette twee consolegeneraties terug een nieuwe standaard voor licentiegames in het algemeen en superheldengames in het bijzonder met Batman: Arkham Asylum. Hoewel Suicide Squad: Kill the Justice League verhalend gezien een voortzetting is van datzelfde Arkhamverse, gooit de Britse studio het inhoudelijk over een radicaal andere boeg.

Samen op superheldenjacht

Het duistere Gotham is ingeruild voor een kleurrijk Metropolis en perfect getimede vuistgevechten maken plaats voor chaotische schietpartijen. Suicide Squad is een luchtige, chaotische multiplayer-looter-shooter met weinig pretenties. Neem alleen de naam al, die het verhaal perfect samenvat: jij speelt als de leden van Suicide Squad, en je moet de gecorrumpeerde leden van de Justice League omleggen. Niets meer, niets minder.

Vechten tégen ’s werelds grootste helden is een onwijs interessant idee, maar er wordt helaas niet het onderste uit de kan gehaald. Hoewel de leden van de Justice League worden geïntroduceerd als haast onverslaanbare halfgoden, zijn ze na het vinden van een McGuffin stuk voor stuk plotseling veel minder kogelvrij. De baasgevechten zelf zijn aardig gedaan en maken leuk gebruik van de unieke karaktereigenschappen van de voormalige helden, maar er is verhalenderwijs nauwelijks opbouw naar de verschillende climaxen.

Kwantiteit boven kwaliteit

Tussendoor voer je namelijk vooral dezelfde missies uit die eindeloos worden herhaald. Zo is er een missie-template waarin je een aantal mensen moet escorteren naar een vliegende bus. De ene keer zijn dit soldaten van Rick Flag, de andere keer handlangers van Penguin, maar de missie zelf is op dat cosmetische detail en de locatie op de kaart na iedere keer exact hetzelfde, tot aan de animaties aan toe. Het is de vloek van dit soort op multiplayer gerichte games, waarin kwantiteit belangrijker lijkt te zijn dan kwaliteit.   

Bovendien maakt het nauwelijks uit of je nu mensen moet evacueren, een busje moet escorteren, of torentjes moet vernietigen. Onder de streep bestaat Suicide Squad namelijk vooral uit rondspringen als een Duracell-konijn en schieten op alles dat beweegt. Je missie falen is nagenoeg onmogelijk, zolang je zelf maar in leven blijft.

Eerlijk is eerlijk: dat schieten, springen, vliegen, beuken, rennen en slingeren gaat bijzonder soepel. De vier antihelden hebben allemaal net wat andere vaardigheden, maar de besturing laat ze alle vier vrijwel even flitsend bedienen. Zodra die besturing een beetje klikt, laat de game je weldegelijk sterk en machtig voelen, zoals de games met Batman en Spider-Man dat ook doen. Geen onbelangrijk detail bij een superhelden(schurken?)game.

Milton

Helaas is ook dit vechtsysteem, net als het verhaal en de missies, flink aangelegd. In een poging om Suicide Squad langer speelbaar te maken - tot voorbij het einde van het verhaal - verzamel je om de haverklap nieuwe wapens en gear. Die gear kun je vervolgens ook weer upgraden en modificeren. Het probleem is dat het allemaal geen moer uitmaakt.

Je wapens hebben meer statistieken dan nodig, want het enige getalletje dat ertoe doet is hoeveel schade per seconde je aanricht. Zeker te midden van de chaotische schietpartijen voelt en klinkt ieder wapen hetzelfde. Er is nul variatie, nul creativiteit en dus ook nul reden om er als speler moeite of aandacht aan te geven. Zijpersonages die als enige functie hebben om die wapens en gear te modificeren, zijn daardoor bij voorbaat al net zo vergetelijk als Milton.

Het is doodzonde dat je loot desondanks toch zo’n grote rol in het spel speelt. De tussenfilmpjes zijn bijvoorbeeld fraai, goed geschreven en bovendien voorzien van uitstekend stemmenwerk. Ze worden alleen bijna altijd hard afgekapt door een geforceerd eindscherm, waarin met veel te lange animaties en onnodig veel bombarie je score en je volgende schietprul wordt onthuld.

Technisch super, man

Ondanks de gebreken, laat Rocksteady op bepaalde momenten toch zien dat het nog steeds een getalenteerde studio is. Zo is de stad fraai en rijk vormgegeven, met allerlei onwerkelijke art deco-constructies en talloze verwijzingen naar het DC-universum. Het is jammer dat er in het spel nauwelijks aandacht voor is en de meeste gevechten vervolgens plaatsvinden op platte daken, maar het is zeker de moeite om op een sightseeingtour door de stad te gaan.

Ook technisch zit Suicide Squad overwegend knap in elkaar. De game oogt kleurrijk, scherp en flitsend snel. Een enkele keer had de game last van framedrops of bleef zelfs even helemaal hangen, maar nooit op cruciale momenten. Tijdens de gevechten blijft de framerate behoorlijk stabiel op 60fps, zelfs tijdens het bizar chaotische eindgevecht én zelfs op de Xbox Series S. Een prestatie op zich.

Toch is het duidelijk dat Suicide Squad en Rocksteady geen gelukkig huwelijk zijn. Het talent van de studio is goed zichtbaar als het gaat om de techniek, het acrobatische vechten en het stemacteerwerk, maar de saaie missies en betekenisloze loot maken van Suicide Squad een rommelig geheel. Na pakweg tien uur zit de missie van Task Force X er op. Uiteraard heeft Suicide Squad dan nog allerlei endgamecontent te bieden, maar de meeste spelers zullen tegen die tijd al opgelucht zijn dat de missie is volbracht.

Suicide Squad: Kill the Justice League is nu verkrijgbaar voor PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc. Voor deze review is de game gespeeld op een Xbox Series X.

Hi-Rez Studios, de ontwikkelaar van de Smite-games, heeft blijkbaar vijftig tot zestig werknemers ontslagen. Ook zullen drie bestaande games geen nieuwe updates meer ontvangen.

Dat meldt Gamespot. Diverse voormalige werknemers van Hi-Rez hebben op social media laten weten dat ze ontslagen zijn. Daarnaast werd een bericht van Hi-Rez-CEO Stewart Chisam op social media gedeeld, waarbij wordt gemeld dat de ontslagen specifiek zijn gevallen in de Evil Mojo-, Titan Forge Games- en Rally Here-studio's. Chisam zou vlak voordat het nieuws naar buiten kwam zijn X-account hebben opgeschort.

Verder blijkt dat drie games van Hi-Rez geen toekomstige updates meer krijgen. Het gaat om de eerste Smite, Paladins en Rogue Company. De servers blijven voorlopig nog wel online.

Hi-Rez' meest recente wapenfeit is Smite 2, dat via early access-speelbaar is. Het lijkt er op dat de studio zich bovenal op deze game gaat richten. Afgelopen oktober vielen er ook al ontslagen bij het bedrijf.

De Game Boy Advance-platformer Wario Land 4 is vanaf 14 februari - oftewel Valentijnsdag - via Nintendo Switch Online speelbaar.

Dat heeft Nintendo aangekondigd. De platformer verscheen in 2001 op Game Boy Advance en komt op 14 februari dus op de GBA-app op Nintendo Switch te staan. In het spel probeert Wario in een gouden piramide in te breken en daar schatten te stelen.

Waar Wario in voorgaande games van de reeks zo goed als onschendbaar was, heeft hij in dit spel echter een levensbalk. Toch kan hij wel de speciale krachten van vijanden overnemen door zich te laten raken door hen.

De GBA-app is alleen beschikbaar voor Switch-eigenaren die zowel een abonnement op Nintendo Switch Online en het Expansion Pack hebben. Daar betaalt ment 39,99 euro per jaar voor.