Een logboek in Stellar Blade over de oorlog tussen mensen en monsters beschrijft hoe zelfs kinderen de wapens op moesten pakken. "Proberen wij nog wel tegen de monsters te vechten?", schrijft een wanhopige soldaat in zijn dagboek. "Of worden we nu zelf de monsters?"

Vind je dit een intelligente en diepgaande quote, dan is er misschien nog hoop dat je het verhaal van Stellar Blade goed gaat vinden. Herken je het echter als een gigantisch cliché - de mensheid zijn de echte monsters! - dan weet je alvast hoe vaak je met je ogen zult rollen tijdens deze flitsende actiegame. Het is alsof iemand Nier: Automata heel cool vond, maar alle diepere en filosofische lagen heeft gemist.

De opzet van beide games is in ieder geval hetzelfde: dankzij een vreselijke oorlog is de mensheid van de aarde verdreven, om zich vervolgens terug te trekken in een kolonie in de ruimte. Nu is het tijd om de planeet terug te veroveren. Hoewel dat op zich een interessant uitgangspunt biedt, wordt er verder weinig boeiends mee gedaan. De grote 'twist' zie je na twee uur spelen al van mijlenver aankomen. De game is veel minder intelligent dan het zelf denkt te zijn.

Als Eve land jij met een legertje op aarde om de monsterlijke Naytiba te verslaan, maar het grootste deel van je medestrijders en je beste vriendin komen vrijwel direct om het leven. Aan jou de taak om de monsterleiders te doden, wat qua verhaal neerkomt op een extreem simpel punt: versla vier bazen. Het geeft je in ieder geval een boeiende drijfveer om door te zetten: wraak is altijd een goede reden om op monsterjacht te gaan.

Warme trui

Het helpt niet dat de personages weinig om het lijf hebben - niet alleen letterlijk. Er is al genoeg inkt verspild over Eve's uiterlijk, haar weinig verhullende pakjes en onnatuurlijk wulpse animaties. Eerlijk gezegd stoort het tijdens de game nauwelijks, als dat al iets is waar jij je überhaupt aan zou storen. Er zijn genoeg voorbeelden van games die veel verder gaan qua seksistische camerastandpunten of onrealistische vormen. Bovendien kun je een prachtige coltrui vrijspelen, die van Eve een stijlvolle dame maakt. Oké, ze heeft er nog wel jarretels onder aan, maar toch.

Veel storender is dat Eve en andere personages eigenlijk weinig karaktertrekken of persoonlijkheid hebben, en verder geen ontwikkeling doormaken. Dingen lijken Eve vooral te overkomen. Gesprekken gaan niet veel dieper dan: Eve is boos en wil wraak! Haar vriend wil haar helpen! Oei, we worden aangevallen, we moeten iets doen! Zelfs na die voorspelbare twist verandert er weinig in Eve's houding, die gewoon gedachteloos doorgaat met haar missie.

Lekker actie

Het is duidelijk: deze game moet het van zijn actie hebben, en daarover zijn gelukkig veel meer positieve punten te melden. Stellar Blade houdt het midden tussen een keiharde soulsgame en een flitsende actiegame als Devil May Cry, een beetje zoals Rise of the Ronin. Veel hangt af van je parry en je dodge, waarbij je de aanvallen van tegenstanders goed moet leren herkennen. Na een goed getimede pareeractie of ontwijking, kun je je speciale vaardigheden op de monsters loslaten.

De actie wordt nóg sneller dankzij het gebrek aan een traditionele staminabalk. Je kunt dus oneindig vaak achter elkaar slaan of ontwijken, zonder dat daar een straf op staat. Bovendien word je ontmoedigd om rustig aanvallen te blokkeren, omdat er dan altijd nog een beetje schade doorkomt. Hoe meer je blockt, hoe leger je speciale blockmeter loopt en hoe meer schade je alsnog krijgt. Eigenlijk moet je dus altijd in beweging blijven en met precieze timing pareren en ontwijken, wat flitsende en spannende gevechten oplevert.

Er had nog wel wat gesleuteld mogen worden aan die timing. Het lijkt alsof je in Stellar Blade net iets eerder moet pareren dan in genregenoten: niet óp het moment dat je wordt geraakt door een aanval, maar vlak daarvoor. Doorgewinterde souls-liefhebbers zullen hun interne timing dus iets aan moeten passen, en dat kan nog wel eens voor problemen zorgen in het heetst van de strijd.

Het helpt om de verschillende combo's goed onder de knie te krijgen. De game wijst je er niet expliciet op, maar ergens in een verstopt menuutje kun je een lijst met effectieve combinaties van harde en zachte aanvallen vinden. Ook is het essentieel om de skill tree vol met extra vaardigheden en krachten goed uit te pluizen, want die geven het redelijk simpele vechtsysteem net genoeg diepgang.

Wel moet gezegd worden dat Stellar Blade een aantal kiezelharde pieken in moeilijkheidsgraad kent. Sommige eindbaasgevechten vormen een gigantische skill check, waarbij je vrijwel perfect moet spelen. Dat komt doordat het vechtsysteem tijdens deze bazen een beetje uit elkaar valt. Omdat blokkeren geen werkbare optie is, moet je minutenlang perfect pareren of ontwijken om een eindbaas te overleven. Tel daarbij op dat die bazen lange combo's uitvoeren en halverwege van aanvalspatroon veranderen, en je hebt een forse difficulty spike te pakken. Wij hebben de laatste twee bazen op de lagere moeilijkheidsgraad afgewerkt, maar zelfs op easy was het nog een flinke kluif.

Niet zo stellar

Er valt verder weinig aan te merken op Stellar Blade. De game is goed afgewerkt, met vloeiende beelden en nauwelijks technische problemen. De spelwereld en de actie zien er prima uit, alles werkt naar behoren en er valt genoeg te verkennen. Met een verhaal van twintig tot vijfentwintig uur en nog een handjevol uren aan zijmissies hoef je je niet te vervelen en krijg je genoeg waar voor je geld. Er is simpelweg niet zo heel veel mis met Stellar Blade.

Maar er is ook niet zo heel veel uitzonderlijk goed. De spelwereld is weinig origineel, met standaard omgevingen als een woestijn en een verlaten fabriek. De laatste menselijke stad op aarde, Xion, ziet er op het eerste gezicht nog aardig uit, maar biedt uiteindelijk ook weinig variatie. Er zijn nauwelijks personages die je na het uitspelen nog bij zullen blijven en de zijmissies hebben geen memorabele verhaallijntjes. Het overkoepelende verhaal is als gezegd enorm voorspelbaar en Eve's persoonlijke wraakmissie komt neer op het verslaan van een paar grote monsters. Zelfs de tegenstanders zijn niet origineler dan een hoopje smerige monsters, waarbij pas aan het eind van de game wat creatievere baasontwerpen uit de kast worden getrokken.

Zo kabbelt Stellar Blade naar het einde van de game toe, waarbij je altijd wordt vermaakt, maar nooit wordt weggeblazen. Als het ontwerp en de stijl van Stellar Blade je enorm aanspreken, dan is het in ieder geval geen miskoop, maar er zijn betere alternatieven te vinden in het genre.

Stellar Blade is vanaf vrijdag 26 april beschikbaar voor PlayStation 5.

Exemplaren van Assassin's Creed Shadows zijn naar verluidt te vroeg verkocht, waardoor de kans bestaat dat er spoilers rondom de game op internet verschijnen.

Update 2: In de loop van de dag zijn verschillende kanalen op Twitch verschenen die de game streamen (via VGC). Volgens een woordvoerder van Ubisoft gaat het echter om beelden van de afgelopen previewsessie die opnieuw wordt uitgezonden.

In hoeverre de game daadwerkelijk te vroeg is verkocht, kan de uitgever niet zeggen.

Oorspronkelijk bericht: Hoewel de game officieel pas op 20 maart uitkomt, meldt YouTuber The Hidden One dat hij iemand kent die de game al speelt omdat "de PlayStation Store een fout heeft gemaakt" (via Eurogamer). Let op, hier volgt een kleine spoiler over de gameplay in het spel: De YouTuber onthulde daarbij dat de zogeheten 'Animus-anomalies' terugkeren in de game - iets dat nog niet officieel is bevestigd.

Daarnaast wordt op de Gaming Leaks and Rumours-redditpagina gemeld dat sommige mensen al een fysiek exemplaar van de game hebben weten te verkrijgen. Er wordt daarbij zelfs een korte video als bewijs geplaatst. Hoe dan ook zijn op moment van schrijven nog geen uitgebreide gameplaybeelden van de uiteindelijke versie van de game online verschenen. Toch wordt aangeraden voor mensen die geen spoilers willen meekrijgen om de komende weken uit te kijken wanneer ze op internet rondstruinen.

Assassin's Creed Shadows draait om twee personages, de Japanse shinobi Naeo en de eerder aangehaalde Yasuke. Spelers kunnen zelf bepalen met wie ze spelen en daar tijdens de game tussen wisselen. Daarbij lijkt Naeo zich vooral te richten op parkour- en stealthgameplay en Yasuke een gevreesde strijder te zijn.

In het spel doen spelers het Japan van de zestiende eeuw aan en volgen zij het verhaal van de twee hierboven genoemde personages. De game speelt zich af tijdens de Sengokuperiode, een tijd in Japan van oorlogvoering en binnenlandse crises. De spelwereld zal daarbij door de vier verschillende seizoenen heen gaat, wat invloed heeft op de omgeving en de gameplay.

Assassin's Creed Shadows komt op 20 maart uit voor PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc. Cody ging onlangs al aan de slag met de game en schreef het volgende: "Assassin’s Creed Shadows wordt een eerbetoon aan feodaal Japan en de franchise zelf, met een mooie balans tussen twee unieke speelstijlen en een spelwereld die uitnodigt tot verkenning. Of je nu als Naoe sluipend vijanden uitschakelt, of als Yasuke een nederzetting verwoest: Shadows maakt indruk. Als deze speelsessie representatief is voor de volledige game, gaat Shadows zowel nieuwe spelers als trouwe volgers van de franchise aanspreken."

Acteur een voormalige WWE-ster Dave Bautista heeft zich wederom uitgesproken over het feit dat hij hoopt dat Netflix hem in de geplande Gears of War-verfilming cast.

In gesprek met ComicBook begon Bautista uit zichzelf over de Gears of War-film. "Hey, begin een online ding over Gears of War", zo spoorde hij fans aan. "Kom op Netflix, kom op." De interviewer antwoordde daarop dat fans al geruime tijd duidelijk maken dat Bautista een goede Marcus Fenix zou kunnen spelen. Bautista: "Man, het is niet alsof ik (Netflix) niet lastig val. Jullie moeten een petitie starten. Kom op Netflix, maak er werk van."

Bautista meldde in 2019 al dat hij graag in een Gears of War-film zou spelen. "Ze luisteren... en het boeit ze helemaal niets!" zo stelde hij toen. In 2022 kwam naar buiten dat Netflix samen met gameontwikkelaar The Coalition aan een live-actionfilm en animatieserie gebaseerd op de Gears-reeks werkt. Bautista herhaalde dat jaar nog eens dat hij graag de rol van Fenix op zich zou nemen.

Overigens heeft Bautista buiten zijn gespierde uiterlijk nog een connectie met de Gears-franchise: via gratis dlc konden spelers Fenix in Gears 5 vervangen met het uiterlijk en de stem van Bautista.

Het is al geruime tijd stil rondom de Gears-film, al kondigde Netflix in 2023 wel aan dat Jon Spaihts het script voor de film schrijft. Spaihts werd genomineerd voor een Oscar voor zijn werk aan de script voor Dune.

Er wordt ook een nieuwe Gears of War-game ontwikkeld. Gears of War: E-Day werd afgelopen zomer tijdens de Xbox Games Showcase aangekondigd. De game speelt zich veertien jaar voor de eerste Gears of War af en toont hoe de mensheid kennismaakt met de Locust op de planeet Sera. Aangezien de game zich ver voor de eerdere games afspeelt, is ook een jongere Marcus Fenix te zien. Ook Dom keert terug. Hun vriendschap is een belangrijk element van de game. Gears of War: E-Day komt op een nog onbekend moment uit op Xbox en pc.