ExoCross komt van het bedrijf achter simrace-icoon iRacing, wat gelijk een boel verwachtingen schept. Gooi die maar gelijk overboord, want dit is een totaal ander soort racegame. En voor sommigen is dat maar goed ook.

Arcaderacers van de oude stempel, waar vind je die nou tegenwoordig nog? En dan bedoel ik niet het moderne soort, zoals Forza ‘Fortnite van de racegames’ Horizon of de over de top opgepompte actie van (de vooral mobiele hitserie) Asphalt. Nee, geef ons toch weer eens een game zoals Sega Rally en Ridge Racer: gewoon ongecompliceerd racen, zonder zaken als autospaarwoede, upgrades of andere poespas.

Dat is eigenlijk precies wat ExoCross biedt. En dat ook nog eens in een originele, futuristische setting: in een wereld waar het klimaatprobleem opgelost is, mag er alleen nog digitale autosport worden bedreven. De oplossing: brandstof slurpende racemonsters verplaatsen naar een andere planeet vol woestenij, om die bolides ook nog eens op afstand te laten besturen. Dat is nog eens wat anders dan de zoveelste ‘spaar ze allemaal’-racegame op een uit de hand gelopen festivalterrein. Letterlijk zelfs, want in ExoCross zitten slechts drie modellen, die ook nog eens alle drie sterk op elkaar lijken: een snelle, een nog snellere en de snelste. 

iRacing-technologie

ExoCross is ontwikkeld onder de vleugels van het bedrijf achter pure simulatieracer iRacing, dat enkele jaren terug een vroege versie van het spel (toen nog DRAG geheten) overnam van twee Duitse broers. Daarbij werd Paul Coleman ingevlogen, de man die eerder hoofdverantwoordelijke was voor Codemasters’ Dirt Rally. ExoCross draait op een eigen engine, die ‘4CPT’ mogelijk maakt - effectief het nauwkeurig aansturen elke beweging die te maken heeft met de vier wielen. Dat verklaart de futuristische wagens met joekels van banden, bedoeld om over met name onverharde paden te denderen. Vanuit iRacing is een stukje simulatie van het rubber meegenomen.

Het resultaat is een arcaderacer met een zeer sterke nadruk op physics. Elke oneffenheid op de baan, input achter het stuur of contact met andere auto’s (de AI is naar verluidt ook ontleend aan iRacing) heeft gevolgen. Dat zorgt voor sensationeel, maar ook behoorlijk nerveus rijgedrag. De enorme uitstekende wielen zorgen er bovendien voor dat je iets te gemakkelijk verstrikt raakt met tegenstanders en achterstevoren of ondersteboven belandt - tot afgerukte wielen aan toe. Er is weliswaar een snelle reset-mogelijkheid, maar door de korte cooldown die daarbij hoort, ben je na een ongeluk vaak kansloos in de rest van de race. Die frustratie staat toch ietwat haaks op de arcade-inborst van ExoCross.

Toch: wanneer je je draai gevonden hebt en je voertuig beter weet te ‘zetten’ om bepaalde bochten ook driftend te nemen, is dit een heerlijk bevredigende racer. Wel zou de boostfunctionaliteit, met een meter die je sneller vol krijgt door achter tegenstanders te hangen, net wat krachtiger mogen voelen. Ook houdt het aantal circuits met amper twintig, verdeeld over vier omgevingen, niet echt over. Anderzijds: bij Sega Rally en Ridge Racer was dat nauwelijks anders, maar modernere voorbeelden zoals Wreckfest hebben aangetoond dat het wel degelijk meer kan zijn.

Online racen

Wat speltypes betreft is ExoCross een stuk uitgebreider. Je kunt deelnemen aan een kampioenschap, losse races en tijdritten, ook in de vorm van tientallen korte proeven met steeds moeilijker te halen doeltijden - aangevuld met enkele periodiek vernieuwde uitdagingen. Vooral bij die uitdagingen waarbij je alleen op de baan bent (met desgewenst een ghost van een andere speler) dringt de vergelijking met Trackmania zich op, al voelt Exocross uiteindelijk nooit zo snel of verfijnd als dat esporticoon onder de arcaderacers.

Online racen kan uiteraard ook, met directe matchmaking die je in een lobby stopt, waar je kunt stemmen op het te gebruiken voertuig en de volgende baan in een reeks van zes races. Na telkens een korte kwalificatieheat neem je het tegen elkaar op. Het werkt allemaal prima, maar steekt toch karig af naast de geavanceerde matchmaking op basis van rangschikking die iRacing zo vermaard maakt.

Zo resteert een arcaderacer die echt wel vermakelijk is, zeker als je met een racestuurtje lekker wilt gooien en smijten - al mist de force feedback de nodige diepgang, ook hier met de kunde van iRacing indachtig. ExoCross’ focus op gevoelig rijgedrag betaalt zich uit voor wie dat het hoogste goed is. Wie echter meer content en vooral online mogelijkheden verwacht, komt hier toch wat bedrogen uit.

ExoCross is nu verkrijgbaar op pc, PlayStation 4 en PlayStation 5. Deze game is gerecenseerd op PlayStation 5.

Middels een gratis update is het personage Shadow the Hedgehog speelbaar gesteld in de mobiele game Sonic Dream Team.

Shadow heeft daarbij zijn eigen, unieke krachten gecentreerd rondom Chaos. Zo kan hij Chaos Control en Chaos Shift gebruiken, bijvoorbeeld om vijanden en objecten in de omgeving op een plek vast te zetten.

Shadow kan ontgrendeld worden om in Adventure-modus te gebruiken door de uitdagingen van Tails uit te behalen. Verder zijn er zes beeldjes gebaseerd op Shadow om te verzamelen, is de tutorial aangepast en zijn er nieuwe muzieknummers toegevoegd.

De toevoeging van Shadow is geen verrassing: het personage speelt een grote rol in de op 26 december in de bioscoop te verschijnen film Sonic the Hedgehog 3. Daarin wordt hij van stem voorzien door The Matrix- en Cyberpunk 2077-acteur Keanu Reeves.

Het eind vorig jaar op Apple Arcade uitgekomen Sonic Dream Team biedt 3D-platformactie waarbij spelers naast Shadow ook Sonic, Tails, Knuckles, Amy, Rouge en Cream kunnen besturen. Het verhaal draait om Dr. Eggman die de Reverie steelt, een eeuwenoud apparaat waarmee dromen werkelijkheid worden. Logischerwijs wil de slechterik dit gebruiken om de wereld te veroveren, en het is aan Sonic en zijn vrienden om dit tegen te houden.

Er is een demo uitgekomen van horrorgame Slitterhead, het nieuwste wapenfeit van Silent Hill-maker Keiichiro Toyama.

De demo is beschikbaar op Steam, Epic Games Store, PlayStation 5, PlayStation 4 en Xbox Series X en S. Geboekte progressie kan meegenomen worden naar de volledige game. Daarbij kan de pc-versie van de game tijdelijk met 30 procent korting worden aangeschaft.

Het eerder dit najaar uitgekomen Slitterhead is een psychologische horrorgame en speelt zich af op de straten van Kowlong, waarin spelers als de Hyoki - een entiteit die geen herinneringen of fysieke vorm heeft - monsterlijke wezens genaamd Slitterheads moet vernietigen. Deze Slitterheads vermommen zichzelf als mensen.

Slitterhead is ontwikkeld door Bokeh Game Studio, dat werd opgericht door Keiichiro Toyama, de maker van franchises als Silent Hill, en Junya Okura, de maker van Gravity Rush. Hieronder kan een eerder verschenen trailer van de game worden bekeken.