Pretparken zijn een soort magische werelden op zichzelf, gemaakt van bordkarton en suiker. Natuurlijk zijn attracties belangrijk, maar de met zorg geplaatste beplanting, straatverlichting en winkeltjes houden de illusie pas echt in stand. In Planet Coaster 2 mag je zelf een poging doen om je wildste pretparkfantasie tot wasdom te brengen.

Planet Coaster 2 is vooral een doorontwikkeling van het eerste deel. De grafische stijl, de menu’s en de muziek doen direct vertrouwd aan. Net als zijn acht jaar oude voorganger schotelt Planet Coaster 2 je een aantal scenario’s voor waarin je bijvoorbeeld een noodlijdend park weer aan de praat moet krijgen, of een aantal vervallen achtbanen in ere mag herstellen. Scenario’s zijn perfect om wegwijs te raken in het managementwereldje, maar ook een geweldige inspiratie voor een volledig eigen park dat je in de sandboxmodus optuigt.

Spetter, pieter, pater

Hoewel de visuele stijl dicht bij de eerste game ligt, is het vervolg grafisch wel lekker opgekalefaterd. Vooral de licht- en watereffecten vallen positief op. Het is niet zo gek dat er veel aandacht is besteed aan de watereffecten. De meest in het oog springende vernieuwing is immers de toevoeging van zwembaden. Je kunt nu een compleet waterpark bouwen binnen je pretpark, inclusief duizelingwekkende glijbanen. Zelfs mascotte King Coaster heeft nu een zwemmend vriendinnetje in de vorm van Queen Splash.

Waterparken zijn serieuze business in Planet Coaster. In de sandboxmodus word je nooit geforceerd om zwembaden aan te leggen en kun je dus nog steeds prima klassieke pretparken bouwen, maar dan mis je wel wat. Zwembaden zorgen namelijk voor een extra dynamiek in je park. Gasten moeten zich ergens omkleden, dragen verrassend veel verschillende soorten badkleding, en gedragen zich zeer gevarieerd in het water. Van voorzichtig een teentje in het ondiepe water steken, tot uitgebreid spetteren en van glijbanen af roetsjen.

Droom het, bouw het

Of je nu een waterpretpark bouwt of een achtbaan, de bouwmogelijkheden in Planet Coaster 2 zijn wederom eindeloos. De rails van achtbanen naar wens buigen en krullen is slechts het topje van de ijsberg. Met talloze bouwelementen kun je attracties en wachtruimtes volledig modelleren, vormgeven en aankleden. Ook winkels en toiletten zijn zonder al te veel moeite in deze bouwsels te integreren.

Spelers met minder geduld (of creativiteit) kunnen een flink aantal kant-en-klare attracties, gebouwen en aankleding gebruiken. Je kunt bijvoorbeeld een gewone standaard theekopjesattractie plaatsen, maar ook eentje die al helemaal gedecoreerd is in Viking- of mythologisch thema. Ook van de meeste winkeltjes zijn themaversies beschikbaar.

Een rits aan andere slimme opties maken het kinderspel om je park verder aan te kleden. Zo kun je bij het leggen van paden instellen dat automatisch om de zoveel meter bankjes of prullenbakken worden geplaatst. Met de ‘aankledingskwast’ schilder je zonder enige inspanning bomen, struiken en rotsen langs de paden om je park een levendige, realistische uitstraling te geven.

Het is knap hoe Frontier Developments ervoor heeft gezorgd dat objecten kunnen overlappen. In de meeste games zou dat al snel voor grafische glitches zorgen, maar hier blenden de meeste voorwerpen moeiteloos in elkaar. Bovendien kun je paden in Planet Coaster 2 bijzonder eenvoudig verbreden, omtoveren tot een plein, of op speelse wijze om je beelden, fonteinen en andere bouwwerken heen draperen.

Domme bezoekers en missende thema’s

Jammer genoeg gaan je bezoekers niet altijd even slim om met je paden. Een ongelukkig geplaatste vuilnisbak kan al voor een behoorlijke opstopping zorgen en je bezoekers zijn niet snugger genoeg om dan een ander pad te zoeken, met alle gevolgen van dien. Voor je het weet zijn ze hongerig, moeten ze naar de wc, of lopen ze te miepen dat ze de uitgang niet kunnen vinden.

Het is daarnaast enigszins jammer dat geen van de thema’s uit de vorige game terugkeert. Met western, sprookjes en sciencefiction had die game toch de klassieke hoekstenen van een themapark. Het is verder natuurlijk smaakafhankelijk of de nieuwe aanspreken. Gelukkig biedt de community hoe dan ook uitkomst.

Staan op de schouders van reuzen

In de Workshop kunnen spelers eenvoudig creaties delen, met als gevolg dat er nu al talloze attracties, complete parken, en kleine tierelantijntjes te downloaden zijn. Ook met thema’s die niet standaard in de game zitten. Zo zijn er steampunkattracties en westerndorpjes te vinden. De Workshop zit dit keer volledig geïntegreerd in het spel en maakt dus geen gebruik van de Steam Workshop. Daardoor kun je direct tijdens het spelen een attractie of bouwsel zoeken, en kunnen consolespelers profiteren van bouwsels die op pc zijn gemaakt.

Het zal immers niemand verbazen dat je met een muis en toetsenbord makkelijker complexe bouwsels in elkaar zet dan met een controller. Toch is de besturing zelfs op pc soms wat frustrerend. De algemene besturing en menustructuur is versimpeld, waarschijnlijk met het oog op consoles, maar daardoor niet altijd even intuïtief op pc. Er zijn simpelweg te veel lagen ontstaan, waardoor je je regelmatig het schompes zoekt naar het  juiste bankje of de optie om bepaalde prijzen aan te passen. En zelfs met muis en toetsenbord blijft bouwen een priegelwerkje waarbij het soms lastig is om een 3d-object in een 3d-ruimte te plaatsen, visuele hulplijnen ten spijt.

Niet voor micromanagers

Desondanks excelleert Planet Coaster 2 vooral in het bouwen en maken. Als managementgame heeft het spel minder om het lijf. Bepaalde managementfuncties zijn zelfs nog verder versimpeld in dit tweede deel. Zo is adverteren voor je park volledig platgeslagen tot een statistiek waar je geld tegenaan kunt gooien, tot de statistiek zijn maximale status bereikt. Daarna heeft adverteren geen zin meer. Prijzen van attracties of consumpties lijken nauwelijks invloed te hebben op het gedrag van je bezoekers, en je moet het wel heel bont maken willen ze écht ontevreden zijn over je park.

Bovendien is Planet Coaster 2 erg lief en braaf. Een achtbaan gaat weliswaar regelmatig stuk, maar zul je niet zien ontsporen met alle desastreuze gevolgen die we ooit in RollerCoaster Tycoon zagen. En plaats je een vlammenwerper te dicht op het pad? Dan vinden je bezoekers dat alleen maar prachtig.

Planet Coaster 2 maakt minder impact dan het eerste deel acht jaar geleden. Toen blies Frontier Developments nieuw leven in een dood gewaand genre. Het vervolg borduurt vooral veilig voort op zijn voorganger. Het is allemaal mooier, geoptimaliseerd voor moderne hardware, en met de komst van zwembaden uitgebreider, maar doet niets écht anders. Het is een gemiste kans om een bredere doelgroep aan te spreken, maar de reeds bestaande doelgroep kan met Planet Coaster 2 weer naar hartenlust verder bouwen.

Planet Coaster 2 is nu verkrijgbaar voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X en S. Voor deze review is de game gespeeld op pc.

Ubisoft heeft laten weten dat de content in Animus Hub - de aankomende, overkoepelende gamehub van waaruit Assassin's Creed Shadows en toekomstige AC-ervaringen beschikbaar worden gesteld - gratis zal worden aangeboden.

Eerder deze week lekten er illustraties van cosmetische items voor Assassin's Creed Shadows, waaronder een mount en diverse kledingstukken en wapens. Toen werd geclaimd dat deze beschikbaar komen via de Animus Hub, de gamehub die voorheen bekendstond als Assassin's Creed Infinity, van waaruit nieuwe content voor de gamereeks aangeboden gaat worden.

Een woordvoerder van Ubisoft heeft op de officiële subreddit inmiddels iets meer duidelijkheid gegeven. Waar veel gamers veronderstelden dat gelekte content onderdeel zou uitmaken van een betaalde battle pass, blijkt het om gratis content te gaan. Volgens de woordvoerder wordt de extra content die via de Animus Hub aangeboden gaat worden "helemaal gratis". Daarbij zullen spelers "zonder iets te hoeven betalen toegang krijgen tot content en missies". Hij benadrukte ook dat er "geen betaalde abonnementen of betaalde battle passes" via de Animus Hub aangeboden gaan worden.

Hoe de Animus Hub precies gaat functioneren in samenwerking met Assassin's Creed Shadows zal bekendgemaakt worden wanneer de releasedatum van Shadows nadert.

Assassin's Creed Shadows had eigenlijk dit najaar moeten verschijnen, maar werd eerder dit jaar uitgesteld naar 14 februari 2025. Onlangs liet Ubisoft nog weten dat de nieuwe releasedatum haalbaar is. Overigens gaan er geruchten dat het bedrijf de komende vijf jaar elk halfjaar een nieuwe 'ervaring' binnen de reeks wil uitbrengen.

Met de start van het eerste seizoen van Call of Duty: Black Ops 6 en Warzone werden de verdiende Doubel XP-tokens van Modern Warfare 2- en 3-spelers aan de nieuwe game toegevoegd. Het bleek echter om een fout gegaan en ze zijn inmiddels weer verwijderd.

Veel gamers hadden nog diverse Double XP-tokens over in Modern Warfare 2 en 3. Met deze tokens kan er twee keer zo snel XP vrijgespeeld worden voor levels en wapens. Toen Black Ops 6 eerder dit najaar uitkwam, bleek dat de overgebleven tokens niet mee waren verhuist naar de multiplayer van die game. Toen het eerste seizoen van Black Ops 6 afgelopen donderdagavond begon, bleek echter dat de tokens alsnog waren toegevoegd - tot blijdschap van veel spelers.

Die blijdschap was echter van korte duur, want inmiddels zijn ze weer uit de game gehaald. In recente patch notes valt te lezen dat Treyarch "een probleem heeft opgelost waardoor incorrect oude XP-tokens geactiveerd konden worden in Black Ops 6". Ondanks de positieve reactie van veel spelers, besloot de ontwikkelaar de tokens dus toch weer te verwijderen.

Afgelopen donderdagavond is het eerste seizoen van Black Ops 6 en Warzone begonnen. Er zijn nieuwe multiplayermaps, modi, skins en nog veel meer toegevoegd. Zoals gebruikelijk is er ook een betaalde battle pass beschikbaar. Hier is meer informatie over de inhoud van het nieuwe seizoen te vinden, en Activision heeft hier de complete patch notes gepubliceerd. Het eerste seizoen heeft ook een easter egg aan de Nuketown-map toegevoegd, zoals hier gelezen kan worden.