Bizar eigenlijk. Grand Theft Auto 5 kwam uit op Xbox 360 en PS3. En kwam vervolgens naar Xbox One en PS4. En nu… naar Xbox Series S/X en PS5. Het singleplayer-deel is op de graphics na niet veranderd, maar GTA Online zou ‘gestroomlijnd’ zijn. Hoe bevalt dat?

GTA Online is een soort mmo waarin je met zijn allen in een grote, online stad rondrent, missies voltooit en een criminele carrière doorloopt. Het leuke is uiteraard de mogelijkheid om samen te spelen met anderen. Ooit was dat ook de grote droom: Grand Theft Auto… maar dan online! Er waren zelfs games - ik kijk naar jou, gefaalde actie-mmo All Points Bulletin - die tevergeefs een poging waagden deze droom te verwezenlijken.

Het was uiteindelijk Rockstar zelf die in 2013 de ultieme gedeelde misdaadsimulator produceerde, en genoeg mensen bleven spelen om er Rockstars grote geldmachine van te maken. Niet gek dus dat het bedrijf de game in leven hield, en het nu naar de derde(!) generatie consoles haalt.

©GMRimport

Een oude online game betreden gaat voor nieuwkomers meestal gepaard met obstakels. Veteranen kennen de game door en door en hebben toegang tot mogelijkheden en vaardigheden die een beginner niet heeft. Dat maakt het in een ieder voor zich, ‘schiet alles wat beweegt’-wereld nou niet echt makkelijk om je eigen imperium op te bouwen. En dit is het punt dat Rockstar in GTA Online flink heeft opgepoetst. 

Career Builder

GTA Online voor de current gen-consoles introduceert de ‘Career Builder’, waarbij je een loopbaan kunt beginnen met een aantal prettige voordelen. In plaats van dat je vanaf nul alles zelf moet uitzoeken, krijg je de optie om een hoofdkwartier, een loods, een auto en een wapen te kopen. Je krijgt een zak geld om dit allemaal mee te bekostigen.

Het netto resultaat is dat je na tien minuten een aardige basis hebt om de rest van het spel te verkennen. Je hoofdkwartier en je gekozen beroep genereren vervolgens enkele tutorialmissies om te leren hoe je je criminele bedrijf kunt laten groeien. Tegelijk zijn deze tutorials een kennismaking met enkele basisvaardigheden, zoals hoe je missies in het spel aangaat. Het is allemaal lekker duidelijk en het geeft je meteen het gevoel dat je ‘er toe doet’ in de spelwereld. Ja, tuurlijk begin je net en kan je nog niet zo veel. Maar je hebt wel een toffe uitvalsbasis, een toffe auto en een wapen waar je toch enig respect mee afdwingt. Vervolgens ben je vrij om het spel te spelen zoals je wil, en zijn je initiële keuzes niet meer dan een opstapje. 

©GMRimport

Tien jaar oud

Eenmaal in de spelwereld valt op dat GTA 5 (Online) er niet bar veel anders - of beter - uitziet dan op de vorige generatie. Los Santos en omgeving blijven een mooie open wereld met veel details, maar het is uiteraard wel allemaal bijna tien jaar oud. Dat betekent dat oudgedienden niets nieuws zullen aantreffen en nieuwkomers het ‘wauw’-gevoel missen dat GTA 5 gaf toen het nog ‘baanbrekend’ was. Het blijft mooi, het blijft GTA, maar het is nu ‘slechts’ een open wereld tussen tal van open werelden.

Dat valt ook op in de gameplay. De besturing is functioneel en de vuurgevechten zijn okay, maar het is allemaal - ik val in herhaling - bijna tien jaar oud. Schieten en rennen voelen een tikkie houterig. Het rijden is nog het beste oud geworden, al is ook hier wel wat op aan te merken. Auto’s voelen tegelijk te log en te licht. Er is een fijn gevoel van snelheid tijdens races en achtervolgingen, maar het sturen is wat zwabberig en de camera is lang niet altijd je vriend.

©GMRimport

Bevolking

Wat wel weer een pluspunt is, is dat er genoeg andere spelers rondlopen in GTA Online. Het is niet zo dat je op elke straathoek door andere spelers wordt afgeknald (gelukkig), maar er zijn wel degelijk actieve spelers en spelersgroepen die actief zoeken naar nieuwe leden voor hun ‘gildes’. Bovendien zit het ontwerp van GTA Online sterk genoeg in elkaar om je allerlei missies voor te schotelen die je in je eentje kan voltooien en alsnog genoeg uitdaging bieden.

Het feit dat andere spelers op kunnen duiken tijdens jouw sessie zorgt voor een gezonde dosis extra spanning en willekeur. Als je meer dan een bepaalde hoeveelheid geld op zak hebt, en een ander schiet je neer, ben je dat geld ook kwijt, Zaak dus om een bankautomaat te zoeken om je winst veilig te stellen. Wat uiteraard ook niet zonder risico’s is. 

©GMRimport

©GMRimport

©GMRimport

©GMRimport

©GMRimport

Wat na bijna tien jaar vooral opvalt is hoe makkelijk je weer in de groove komt van het online roven en moorden. De carreer picker is daarbij een fijn hulpmiddel, maar de essentie van GTA Online is gewoon nog best sterk. Het voelt ook wel een beetje als thuiskomen na een lange reis, waarbij het spel zijn best doet om het je snel naar de zin te maken. Tien euro voor het genoegen om Los Santos op een current gen-console weer onveilig te maken, is dan ook geen hoge prijs om te betalen.

GTA Online is nu verkrijgbaar op Xbox Series S/X en PS5. Wij speelden op Xbox Series S en Series X.

Microsoft was afgelopen december de grootste game-uitgever ter wereld: er werd maar liefst 465 miljoen dollar - omgerekend meer dan 447 miljoen euro - aan games van het bedrijf uitgegeven.

Dat blijkt uit informatie van databedrijf Ampere (via VGC). Het succes is mede te danken aan het op Xbox en pc uitgekomen Indiana Jones and the Great Circle, maar werd bovenal behaald dankzij het afgelopen najaar uitgekomen Call of Duty: Black Ops 6. Die game, en andere spellen in de reeks die via Call of Duty HQ beschikbaar zijn, trokken in november 38 miljoen maandelijkse gebruikers aan, waardoor de franchise ook in december nog mateloos populair was.

Saillant detail is dat 64 procent van al het geld dat consumenten in december aan Microsoft-games uitgaven, dat op PlayStation-consoles deden. Als gevolg was Microsoft zoals gezegd de grootste game-uitgever ter wereld in die maand, met een flinke voorsprong op Electronic Arts, dat in dezelfde periode 366 miljoen dollar genereerde - onder andere dankzij EA Sports FC 25. Call of Duty: Black Ops 6 is eigendom van Activision Blizzard, dat inmiddels onderdeel uitmaakt van Microsoft.

Uit andere data bleek onder andere dat Marvel Rivals 29 miljoen actieve spelers had in december, en dat Path of Exile 2 wereldwijd 148 miljoen dollar genereerde. Daarbij werden er dertig miljoen uren in Fortnite besteed op Eerste Kerstdag - wat betekent dat de gemiddelde Fortnite-speler op die dag 2,3 uur aan de game spendeerde.

De PlayStation 5 verkoopt wereldwijd beter dan de Xbox Series X en S, maar de stappen die Microsoft heeft gemaakt op het gebied van overnames van grote uitgevers en het uitbrengen van games op consoles buiten Xbox zorgen er dus wel voor dat spelers massaal geld uitgeven aan games van het bedrijf. Het is dan ook niet gek dat Xbox-baas Phil Spencer afgelopen weekend aangaf dat het bedrijf steeds meer Xbox-games naar andere systemen blijft brengen, al zien hij hardware nog altijd als essentieel onderdeel van Microsofts strategie.

Hello Games heeft de Worlds Part 2-update voor No Man's Sky uitgebracht, waardoor er nog meer variatie te vinden is op de talloze planeten in de game.

In een uitvoerige blogpost vertelt de ontwikkelaar dat "het algoritme van het universum is geëvolueerd, waardoor er prachtige nieuwe bergen, diepe valleien en uitgestrekte vlaktes" op planeten te vinden zijn.

Daarnaast zijn er nieuwe omgevingen voor in de diepste oceanen toegevoegd, vol met "buitenaardse landschappen en geheimzinnige aquatische levensvormen". Er zijn zelfs nieuwe 'paarse' zonnestelsels van toegevoegd die "ontelbare nieuwe werelden" bevatten, en een compleet nieuwe verhaallijn.

De update zorgt er verder voor dat spelers hun inventaris met één druk op de knop kunnen organiseren, en kunnen er een reeks aan helmen gebaseerd op aquaria worden vrijgespeeld door mijlpalen omtrent vissen te behalen. Via een nieuwe Abandoned-modus kan men er voor kiezen om alle levensvormen uit de game te halen.

Volgens Hello Games kunnen spelers ook snellere laadtijden verwachten, ziet het wateroppervlakte er nu beter uit, werken mods nu beter en hebben modders meer controle over hun creaties, zijn er ruïnes van oude samenlevingen op planeten te vinden, is het lichtgebruik in de game verbeterd en zijn er diverse verbeteringen doorgevoerd in de game en user interface die de speelervaring moeten verbeteren.

Vorige zomer kwam de eerste Worlds-update voor No Man's Sky al uit waarmee meer variatie en verbeteringen werden doorgevoerd. Hello Games voorziet No Man's Sky daarnaast al jaren van nieuwe content middels gratis updates.

Daarnaast werkt de ontwikkelaar aan een nieuwe game genaamd Light No Fire. Spelers bezoeken daarin een gigantische, procedureel gegenereerde fantasiewereld die qua grootte vergelijkbaar met de echte aarde is.