Fortnite introduceert vandaag drie skins van personages uit Avatar: The Last Airbender. Bovendien kunnen spelers vanaf vrijdag 12 april deelnemen aan een evenement rondom de populaire cartoon, genaamd Avatar: Elements.

Epic Games kondigde dit nieuws aan via een trailer op X. De skins die vanaf vandaag beschikbaar komen in de item shop zijn die van Katara, Zuko en Toph. De trailer toont ook een kort fragment waarin het hoofdpersonage Aang - oftewel de Avatar - samen met zijn vliegende bizon Appa vastgevroren zit in een grote ijsklomp. Naar alle waarschijnlijkheid zal de skin van de Avatar beschikbaar komen via de mini-battle pass van het evenement, dat dus vrijdag begint.

De komst van het Avatar: The Last Airbender-evenement in Fortnite was eerder al uitgelekt. Net zoals andere cross-over-evenementen in Fortnite zal Avatar: Elements waarschijnlijk twee tot drie weken duren. Tijdens het evenement kunnen spelers missies uitvoeren die verbonden zijn aan de personages en verschillende elementen van de tekenserie. Hiermee kunnen verschillende cosmetische items, en dus ook nog een extra skin, vrijgespeeld worden.

Het is momenteel nog onduidelijk of Sokka ook deel uitmaakt van Avatar: Elements. De broer van Katara, bekend van zijn boomerang, is eigenlijk het enige personage uit het bekende ‘Team Avatar’ dat nog niet is getoond door Epic Games.

Het aanstaande evenement is trouwens niet de eerste cross-over die Fortnite krijgt met de Avatar-wereld. Eerder kwam er al een skin van Korra naar het spel via het tweede seizoen van hoofdstuk 5: Myth & Mortals. Korra is het hoofdpersonage van de spin-off-serie The Legend of Korra.

Avatar: The Last Airbender stamt uit 2005 en werd destijds uitgezonden op Nickelodeon. Desondanks is de cartoon nog steeds razend populair, onder andere vanwege de volwassen thema’s die de serie ook populair maken bij volwassenen. Daarnaast kreeg het afgelopen februari een live-action-serie op Netflix.

Het uit China afkomstige NetEase - onder andere bekend van Marvel Rivals - zou van plan zijn om meer dan twaalf ontwikkelstudio's te sluiten.

Dat blijkt uit een reportage op Game File, de betrouwbare nieuwsbrief van gamejournalist Stephen Totilo. Eerder deze week werd de Amerikaanse tak van NetEase dat meehielp aan de ontwikkeling van Marvel Rivals al ontslagen. Daarnaast vielen er ontslagen bij het door NetEase gefinancierde Liquid Swords, de nieuwe studio van een van de oprichters van de Just Cause-ontwikkelaar.

Dit zou volgens Totilo nog maar het topje van de ijsberg zijn. Hij claimt dat meer dan een dozijn studio's mogelijk worden gesloten of verkocht, en dan met name de studio's van het bedrijf die buiten China gevestigd zijn. Dit zou een bewuste strategie zijn van het bedrijf om minder focus op deze teams buiten zijn thuisland te creëren.

NetEase is een van de grootste gamebedrijven ter wereld. NetEase heeft de afgelopen jaren samen met gerenommeerde ontwikkelaars overal ter wereld nieuwe gamestudio's opgericht, en het lijkt er dus op dat sommige van deze studio's nu dreigen gesloten of verkocht te worden.

Zo heeft NetEase geïnvesteerd in Rebel Wolves, een studio bestaande uit voormalige ontwikkelaars van CD Projekt Red waar men aan Blood of Dawnwalker werkt. Met Dragon Quest-Ryutaro Ichimura werd PinCool opgericht, het bedrijf kocht Heavy Rain- en Detroit: Become Human-studio Quantic Dream, Like a Dragon-bedenker Toshihiro Nagoshi opende met NetEase Nagoshi Studio en No More Heroes-ontwikkelaar Grasshopper Manufacture werd gekocht. Het is maar een kleine greep in de investeringen en aankopen die het Chinese bedrijf de afgelopen jaren heeft gedaan.

Ondanks de geruchten onthulde NetEase deze week recordcijfers voor het afgelopen kwartaal. Er werd een stijging van 1,5 procent aan omzet op het gebied van games en services waargemaakt ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Die omzet stond het afgelopen kwartaal op 2,9 miljard dollar. Marvel Rivals heeft inmiddels 40 miljoen spelers.

Overigens claimt Bloomberg in een artikel over NetEase-CEO William Ding dat hij overwoog Marvel Rivals te annuleren voor release. Ding zou het niet hebben zien zitten om Disney te betalen voor de rechten op Marvel-personages. Ook werd besproken of het mogelijk was om de superhelden voor zelfbedachte personages te vervangen. NetEase zelf ontkent deze claims en claimt sinds 2017 een nauwe samenwerking met Marvel te hebben.

De live-action Street Fighter-film die eerder al werd aangekondigd heeft een nieuwe regisseur, namelijk Kitao Sakurai.

Dat meldt The Hollywood Reporter. Sakurai is vooral bekend van de in 2021 verschenen Netflix-film Bad Trip met komediant Eric André in de hoofdrol. Sakurai regisseerde ook The Eric André Show. Verder heeft hij enkele afleveringen van de Twisted Metal-televisieserie geregisseerd.

Hij neemt het stokje over van Danny en Michael Philippou, twee broers uit Australië die afgelopen jaar de film niet meer bleken te kunnen regisseren vanwege een mismatch in planning.

Concrete details over de live-action film zijn er nog niet. Wel zou de eerder aangekondigde premièredatum van 20 maart 2026 nog haalbaar zijn. Capcom, de ontwikkelaar en uitgever van de gamereeks, is wel betrokken bij de verfilming.

Er zijn al vaker (animatie)films gebaseerd op Street Fighter uitgekomen. Een van de bekendere voorbeelden is de in 1994 verschenen gelijknamige film met Jean-Claude van Damme als Guile en wijlen Raúl Juliá als M. Bison. In 2009 verscheen Street Fighter: The Legend of Chun-Li, met Kristin Kreuk als Chun-Li.

De meest recente game in de fighterreeks is Street Fighter 6, dat beschikbaar is op PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S en pc. Tom Kerkhof beloonde de game met een 9: "Door de gelikte presentatie, inventieve besturing en de uitgebreidste singleplayer-ervaring die de franchise ooit heeft gehad, is Street Fighter 6 toegankelijker dan ooit. Het spel oogt geweldig en speelt zelfs nog beter. Dit is zonder twijfel een van de leukste vechtspellen van de afgelopen tijd – en daarmee ook een van de beste delen uit de reeks."