Op 12 juli wordt Ubisoft Forward uitgezonden. Dit is een digitale presentatie van de Franse uitgever ter vervanging van diens gebruikelijke E3-persconferentie. Alles lijkt er op te wijzen dat het bedrijf een bomvolle presentatie in petto heeft.

Dit artikel is een partnerbijdrage van Ubisoft. Lees hier wat dit betekent.

E3 is dit jaar een groot gemis, al was het zoveel mogelijk onder controle houden van het coronavirus natuurlijk veel belangrijker. Gelukkig houden diverse uitgevers alsnog hun eigen evenementen, zodat we alsnog een flinke dosis gamenieuws ontvangen. Ubisoft liet eerder dit jaar al weten op 12 juli met het Ubisoft Forward-evenement te komen. Gezien de games die het bedrijf al heeft aangekondigd en de spellen waar geruchten over gaan, zou het wel eens een fenomenale show kunnen worden. Onderstaande games verwachten we in meer of mindere mate wel te zien.

Assassin’s Creed Valhalla

Het moet wel heel gek lopen wil Assassin’s Creed Valhalla niet worden getoond. Het spel komt ergens eind dit jaar op de huidige en next-gen consoles uit en fans staan te trappelen om een uitgebreide gameplaydemonstratie. Een eerste CGI-trailer werd gevolgd door een tweede trailer tijdens de Inside Xbox-presentatie. Hierin zat teleurstellend weinig gameplay, dus het is de hoogste tijd voor Ubisoft om meerdere minuten aan uitgebreide gameplay te tonen.

Het bedrijf kennende gaat dat dan ook gebeuren tijdens Ubisoft Forward. Dikke kans dat we een flink segment van Noorwegen – waar de Vikingen vandaan komen – of Engeland – waar het grootste gedeelte van de game zich afspeelt – te zien krijgen. Op die manier krijgen we hopelijk meer duidelijkheid over de verschillen tussen deze Assassin’s Creed en voorgangers Origins en Odyssey. Meer focus op gevechten op zee wellicht, de nieuwe thuisbasis van waaruit missies worden opgestart of de dynamiek tussen de Vikingen en de Engelsen. Dit wordt hoogstwaarschijnlijk één van de hoogtepunten van Ubisoft Forward.

Roller Champions

Met Roller Champions gaat Ubisoft voor het succes van partygames als Rocket League. In de game skaten spelers in rondjes, waarna ze met een bal het doel van de tegenstander mogen raken. De game heeft op pc al uitgebreide alfatests gehad en moet ergens binnenkort écht uitkomen. Daarnaast zijn ook versies voor consoles en smartphones in ontwikkeling. Het lijkt er dan ook op dat Ubisoft dit jaar de uitrol van Roller Champions groots gaat aanpakken. Tijd voor een flinke update op de Forward-show dus.

Rainbow Six Quarantine

Tijdens Ubisoft’s E3-persconferentie vorig jaar werd een gloednieuwe Rainbow Six-titel aangekondigd, genaamd Rainbow Six Quarantine. Die naam is gezien de gebeurtenissen dit jaar misschien een beetje ongelukkig gekozen – het zou ons dan ook niets verbazen als het spel een naamswijziging krijgt – maar verder staan we te popelen om meer te weten te komen over de game.

Waar Rainbow Six Siege gedijd op realisme, daar pakt Quarantine het een stuk fantasievoller aan. Spelers moeten namelijk samenwerken om een gevaarlijk, monsterlijk virus tegen te gaan. In plaats van de strijd in Siege lijkt Quarantine dus meer weg te gaan hebben van spellen als Left 4 Dead en Evolve. Al blijft het gokwerk: de korte teaser vorig jaar gaf nog weinig prijs en sindsdien hebben we niets van de titel vernomen. De Ubisoft Forward-show is dan ook het ideale moment om meer duidelijkheid te scheppen!

Gods & Monsters

Een van de verrassingen tijdens Ubisoft’s E3-persconferentie vorig jaar was Gods & Monsters. Een game die het landschap van Zelda: Breath of the Wild, de soepele gameplay van Assassin’s Creed en het hoofdpersonage uit Kid Icarus lijkt te combineren om tot een Grieks spektakel te komen. Vooral de enorm kleurrijke graphics vielen op, maar eigenlijk hebben we nog nauwelijks echte gameplay gezien. Daar zou tijdens Ubisoft Forward de tijd dan ook meer dan rijp voor zijn. Gods & Monsters zou immers wel eens een van de eerste vroege hoogtepuntjes van next-gen kunnen worden.

Far Cry 6

Er gaan al geruime tijd geruchten dat Ubisoft intern al een tijdje aan een nieuwe Far Cry werkt. Dat is ook niet zo gek: Far Cry 5 stamt alweer uit begin 2018 en sindsdien hebben we alleen een spin-off ontvangen. Zeker een Far Cry die exclusief voor next-gen consoles is ontwikkeld zou er in gaan als zoete koek.

De geruchten claimen dat Far Cry 6 inderdaad tijdens Ubisoft Forward wordt onthuld, en dat het Noord-Amerika uit de vorige game ingewisseld wordt voor een exotische locatie. Wat deze locatie inhoudt is niet bekend, maar fans speculeren over de terugkeer naar een tropisch eiland (zoals in de eerste Far Cry en Far Cry 3) of misschien zelfs een setting met een oosters tintje. Hoe dan ook gaan we er op 12 juli hoogstwaarschijnlijk achter komen.

Beyond Good & Evil 2

Het is alweer een tijdje stil rondom het vervolg op de alom geprezen cultgame Beyond Good & Evil. Heel gek is dat niet: Michel Ancel en zijn team hebben een gigantisch, episch ruimte-avontuur voor ogen. Eentje waarvan we op voorhand al zagen dat deze veel te ambitieus was voor de huidige generatie consoles. Nu de PlayStation 5 en Xbox Series X in aantocht zijn, is het een prima moment om dit langverwachte vervolg opnieuw te onthullen en meer duidelijkheid te scheppen over wat we kunnen verwachten. Al zou het ook zomaar kunnen dat Ubisoft nog een jaartje wacht…

Watch Dogs Legion

De eerste Watch Dogs liet een niet al te beste nasmaak achter, maar het vervolg maakte bijzonder veel goed. Het lijkt er dan ook op dat Ubisoft alle lessen die het heeft geleerd toepast op Watch Dogs Legion, dat een zeer originele invalshoek heeft. Je kunt namelijk iedereen in de spelwereld rekruten voor je verzetsgroep, en daadwerkelijk met alle leden van deze groep spelen. Voordat je het weet schiet je dus vijanden neer met een onschuldig ogende oma!

Vorig jaar werd Watch Dogs Legion uitgesteld – het spel staat nu gepland in dit fiscale jaar, dat tot en met 31 maart 2021 loopt. Het zou dan ook de ideale game zijn om op of rond de lancering van de next-gen consoles eind dit jaar uit te brengen. Wel verwachten we dat Watch Dogs Legion ook op de huidige generatie spelcomputers uitkomt. We zien benieuwd om te zien hoever het spel sinds diens onthulling vorig jaar is gekomen – de aanwezigheid van Legion op Ubisoft Forward is nagenoeg zeker.

Hyper Scape

Ubisoft werkt aan zijn eigen battle royale-shooter genaamd Hyper Scape. De game speelt zich af in een virtuele wereld genaamd Neo Arcadia, waarin spelers het tegen elkaar opnemen in verschillende sectoren. Zoals we gewend zijn van een battle royale-shooter, wordt de ruimte om te vechten steeds kleiner, tot er één persoon overblijft die tot winnaar wordt uitgeroepen. Interessant is dat mensen die wedstrijdjes via Twitch kijken invloed uit kunnen oefenen op de wedstrijd, door te stemmen op dingen die in de game kunnen gebeuren. Ubisoft heeft al laten weten dat het meer toont van Hyper Scape tijdens Ubisoft Forward!

Verrassing!

Ubisoft heeft eigenlijk op elke persconferentie wel een verrassing of twee in petto. Welke dat dit jaar is, blijkt vooralsnog koffiedik kijken. Krijgen we na jaren wachten dan eindelijk een nieuwe Splinter Cell te zien? Keert de spoorloos verdwenen piratengame Skull & Bones terug? Worden we blij gemaakt met een nieuwe Rayman-platformer? Of verrast het bedrijf ons met iets compleet nieuws wat we van tevoren niet hadden kunnen voorspellen? Op 12 juli komen we er achter tijdens Ubisoft Forward. Kijken dus!

Het uit China afkomstige NetEase - onder andere bekend van Marvel Rivals - zou van plan zijn om meer dan twaalf ontwikkelstudio's te sluiten.

Dat blijkt uit een reportage op Game File, de betrouwbare nieuwsbrief van gamejournalist Stephen Totilo. Eerder deze week werd de Amerikaanse tak van NetEase dat meehielp aan de ontwikkeling van Marvel Rivals al ontslagen. Daarnaast vielen er ontslagen bij het door NetEase gefinancierde Liquid Swords, de nieuwe studio van een van de oprichters van de Just Cause-ontwikkelaar.

Dit zou volgens Totilo nog maar het topje van de ijsberg zijn. Hij claimt dat meer dan een dozijn studio's mogelijk worden gesloten of verkocht, en dan met name de studio's van het bedrijf die buiten China gevestigd zijn. Dit zou een bewuste strategie zijn van het bedrijf om minder focus op deze teams buiten zijn thuisland te creëren.

NetEase is een van de grootste gamebedrijven ter wereld. NetEase heeft de afgelopen jaren samen met gerenommeerde ontwikkelaars overal ter wereld nieuwe gamestudio's opgericht, en het lijkt er dus op dat sommige van deze studio's nu dreigen gesloten of verkocht te worden.

Zo heeft NetEase geïnvesteerd in Rebel Wolves, een studio bestaande uit voormalige ontwikkelaars van CD Projekt Red waar men aan Blood of Dawnwalker werkt. Met Dragon Quest-Ryutaro Ichimura werd PinCool opgericht, het bedrijf kocht Heavy Rain- en Detroit: Become Human-studio Quantic Dream, Like a Dragon-bedenker Toshihiro Nagoshi opende met NetEase Nagoshi Studio en No More Heroes-ontwikkelaar Grasshopper Manufacture werd gekocht. Het is maar een kleine greep in de investeringen en aankopen die het Chinese bedrijf de afgelopen jaren heeft gedaan.

Ondanks de geruchten onthulde NetEase deze week recordcijfers voor het afgelopen kwartaal. Er werd een stijging van 1,5 procent aan omzet op het gebied van games en services waargemaakt ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Die omzet stond het afgelopen kwartaal op 2,9 miljard dollar. Marvel Rivals heeft inmiddels 40 miljoen spelers.

Overigens claimt Bloomberg in een artikel over NetEase-CEO William Ding dat hij overwoog Marvel Rivals te annuleren voor release. Ding zou het niet hebben zien zitten om Disney te betalen voor de rechten op Marvel-personages. Ook werd besproken of het mogelijk was om de superhelden voor zelfbedachte personages te vervangen. NetEase zelf ontkent deze claims en claimt sinds 2017 een nauwe samenwerking met Marvel te hebben.

De live-action Street Fighter-film die eerder al werd aangekondigd heeft een nieuwe regisseur, namelijk Kitao Sakurai.

Dat meldt The Hollywood Reporter. Sakurai is vooral bekend van de in 2021 verschenen Netflix-film Bad Trip met komediant Eric André in de hoofdrol. Sakurai regisseerde ook The Eric André Show. Verder heeft hij enkele afleveringen van de Twisted Metal-televisieserie geregisseerd.

Hij neemt het stokje over van Danny en Michael Philippou, twee broers uit Australië die afgelopen jaar de film niet meer bleken te kunnen regisseren vanwege een mismatch in planning.

Concrete details over de live-action film zijn er nog niet. Wel zou de eerder aangekondigde premièredatum van 20 maart 2026 nog haalbaar zijn. Capcom, de ontwikkelaar en uitgever van de gamereeks, is wel betrokken bij de verfilming.

Er zijn al vaker (animatie)films gebaseerd op Street Fighter uitgekomen. Een van de bekendere voorbeelden is de in 1994 verschenen gelijknamige film met Jean-Claude van Damme als Guile en wijlen Raúl Juliá als M. Bison. In 2009 verscheen Street Fighter: The Legend of Chun-Li, met Kristin Kreuk als Chun-Li.

De meest recente game in de fighterreeks is Street Fighter 6, dat beschikbaar is op PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S en pc. Tom Kerkhof beloonde de game met een 9: "Door de gelikte presentatie, inventieve besturing en de uitgebreidste singleplayer-ervaring die de franchise ooit heeft gehad, is Street Fighter 6 toegankelijker dan ooit. Het spel oogt geweldig en speelt zelfs nog beter. Dit is zonder twijfel een van de leukste vechtspellen van de afgelopen tijd – en daarmee ook een van de beste delen uit de reeks."