Herkenbare gamepersonages rolden dit jaar door de straat tijdens de parade van de Gay & Lesbian Mardi Gras in Sydney. Een praalwagen met een lichtgevende Moogle, Cherry Bomb en Cactuar ging een groep gamers in cosplay voor. Op de wagen stond: ’Final Fantasy 14 and Sydney Gaymers: An Eternal Bond’.

Games en Pride gaan uitstekend samen. Bij parades hoef je nooit lang te zoeken tot je iemand tegenkomt in een op games geïnspireerde outfit. Tijdens de Utrecht Canal Pride voerde vorig jaar zelfs voor het eerst een hele gamesboot mee. Opvallend aan de praalwagen in Sydney is echter dat deze in samenwerking met Square Enix is gemaakt.

"Het was een geweldige kans om met zo'n fantastisch bedrijf te werken", vertelt praalwagenmanager Evie Dryden ons. "Dit is de eerste keer dat we gesponsord werden door een videogamebedrijf. Het is zelfs de eerste keer dat een videogamebedrijf aanwezig is." Dryden is onderdeel van Sydney Gaymers, een gemeenschap van zo'n 2500 lhbtq+-gamers in Australië.

©GMRimport

Sydney Gaymers

Het doel van Sydney Gamers is om een veilige offline en online ruimte te creëren voor lhbtq+-mensen, waar ze onder andere hun liefde voor games kunnen delen. Dat gebeurt bijvoorbeeld door in kroegen Super Smash Bros. te spelen, of via Discord te chatten.

Ook de jaarlijkse Mardi Gras is vaste prik. Sydney Gaymers deed al voor de vijfde keer mee aan de parade, maar dit jaar was extra speciaal. Voorheen maakte de gemeenschap namelijk goedkope praalwagens in de tuin van vrienden, maar nu stond er een op maat gemaakte praalwagen klaar van de mensen achter Final Fantasy 14. "Ik kon mijn ogen niet geloven toen ik de praalwagen zag", vertelt Dryden. "We kregen eindelijk de steun die we nodig hadden om op te vallen en trots als Sydney Gaymers in de Mardi Gras-parade te lopen".

Final Fantasy 14 heeft veel lhbtq+-spelers. In de game krijg je onder andere ruimte om met het gender van je personage te spelen. Zo kunnen mannelijke personages zo vrouwelijk lijken als je wil, inclusief haarstijlen, make-up en sexy kleding. In de game is ook een huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht mogelijk.

De tachtig gamers die meeliepen met de parade waren verkleed als Final Fantasy-personages, maar ook als Smash Bros-personages en queer personages uit andere games. Elliot Mucsnik, een Sydney Gaymer die meeliep, snapt wel waarom gamekostuums zo populair zijn tijdens Pride: "Naar mijn mening is verkleden de leukste tijdsbesteding voor zowel queer mensen als nerds. Dat telt dus dubbelop voor queer nerds."

Square Enix

De connectie tussen de game en Australië komt door een ander evenement, zo vertelt Final Fantasy 14 Online-producer en director Naoki Yoshida in een persbericht: "Toen FF14 deelnam aan PAX Australia, ontvingen we van de Australische FF14-spelers het warmste onthaal en de grootste steun. Dit heeft ertoe geleid dat onze community en Sydney Gaymers nu hun krachten hebben gebundeld om deze samenwerking te realiseren. Dat vind ik geweldig om te zien. Niet alleen als de verantwoordelijke voor FF14, maar ook als een speler van de game."

Niet alle Sydney Gaymers die meeliepen hebben wat met de game, maar Todd Backhouse is fan: "Ik ben al jaren dol op de game", vertelt de Australische gamer ons enthousiast. "Het is een verhaal vol hoop. Alle soorten mensen kunnen Warriors of Light worden en vechten voor wat juist is. De game gaat over het overwinnen van tegenspoed, geweld en haat en zorgen voor een mooiere wereld. Games als FF14 is waarvan ik droomde toen ik een kind was."

Backhouse snapt wel dat er zoveel andere gaymers zijn die van het spel houden: "lhbtq+-gamers spelen vaak games om te ontsnappen. Toen mmorpg's met customizatiemogelijkheden en zelfs queer thema's en gemeenschappen zoals Final Fantasy Online verschenen, was dat een manier om een eigen fantasieverhaal te beleven."

©GMRimport

Trots

Backhouse groeide op in een klein dorpje zonder lhgbtq+-gemeenschap. Toen hij naar Sydney verhuisde, ging hij naar zijn allereerste Mardi Gras. Dat was echter een grote waas. "Ik weet nog dat enkele zeer agressieve leather daddies mij aan het versieren waren en ik merkte dat het niet mijn ding was." Een paar jaar later meldde de gamer zich echter aan als vrijwilliger. Dat beviel zo goed, dat hij dat de jaren daarna bleef doen.

Het was tijdens een van deze parades dat Backhouse voor het eerst de Sydney Gaymers zag lopen. Nu twee jaar later liep hij zelf met ze mee. "Het is zo onwerkelijk om de paraderoute te lopen. Ik kan het niet anders samenvatten dan trots, en een gevoel van gezien en omarmd worden.

Pride-parades lijken door commercie nog wel eens uit het oog te verliezen waar zo'n evenement om draait, maar dat was voor deze gamers absoluut niet het geval. Dat het bedrijf achter zo'n geliefde game de groep ondersteunde, maakt het juist extra bijzonder. Zeker voor de als black mage verkleedde Backhouse: "Het voelde bijna alsof de game zich even omdraaide en zei: hey buddy, ik houd ook van jou".

In de rubriek Voorspel kijken we naar de verschillende manieren waarop seks en seksualiteit behandeld worden in games, via specifieke voorbeelden, trends uit de game-industrie en interviews. Lees ook eerdere afleveringen:

Het uit China afkomstige NetEase - onder andere bekend van Marvel Rivals - zou van plan zijn om meer dan twaalf ontwikkelstudio's te sluiten.

Dat blijkt uit een reportage op Game File, de betrouwbare nieuwsbrief van gamejournalist Stephen Totilo. Eerder deze week werd de Amerikaanse tak van NetEase dat meehielp aan de ontwikkeling van Marvel Rivals al ontslagen. Daarnaast vielen er ontslagen bij het door NetEase gefinancierde Liquid Swords, de nieuwe studio van een van de oprichters van de Just Cause-ontwikkelaar.

Dit zou volgens Totilo nog maar het topje van de ijsberg zijn. Hij claimt dat meer dan een dozijn studio's mogelijk worden gesloten of verkocht, en dan met name de studio's van het bedrijf die buiten China gevestigd zijn. Dit zou een bewuste strategie zijn van het bedrijf om minder focus op deze teams buiten zijn thuisland te creëren.

NetEase is een van de grootste gamebedrijven ter wereld. NetEase heeft de afgelopen jaren samen met gerenommeerde ontwikkelaars overal ter wereld nieuwe gamestudio's opgericht, en het lijkt er dus op dat sommige van deze studio's nu dreigen gesloten of verkocht te worden.

Zo heeft NetEase geïnvesteerd in Rebel Wolves, een studio bestaande uit voormalige ontwikkelaars van CD Projekt Red waar men aan Blood of Dawnwalker werkt. Met Dragon Quest-Ryutaro Ichimura werd PinCool opgericht, het bedrijf kocht Heavy Rain- en Detroit: Become Human-studio Quantic Dream, Like a Dragon-bedenker Toshihiro Nagoshi opende met NetEase Nagoshi Studio en No More Heroes-ontwikkelaar Grasshopper Manufacture werd gekocht. Het is maar een kleine greep in de investeringen en aankopen die het Chinese bedrijf de afgelopen jaren heeft gedaan.

Ondanks de geruchten onthulde NetEase deze week recordcijfers voor het afgelopen kwartaal. Er werd een stijging van 1,5 procent aan omzet op het gebied van games en services waargemaakt ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Die omzet stond het afgelopen kwartaal op 2,9 miljard dollar. Marvel Rivals heeft inmiddels 40 miljoen spelers.

Overigens claimt Bloomberg in een artikel over NetEase-CEO William Ding dat hij overwoog Marvel Rivals te annuleren voor release. Ding zou het niet hebben zien zitten om Disney te betalen voor de rechten op Marvel-personages. Ook werd besproken of het mogelijk was om de superhelden voor zelfbedachte personages te vervangen. NetEase zelf ontkent deze claims en claimt sinds 2017 een nauwe samenwerking met Marvel te hebben.

De live-action Street Fighter-film die eerder al werd aangekondigd heeft een nieuwe regisseur, namelijk Kitao Sakurai.

Dat meldt The Hollywood Reporter. Sakurai is vooral bekend van de in 2021 verschenen Netflix-film Bad Trip met komediant Eric André in de hoofdrol. Sakurai regisseerde ook The Eric André Show. Verder heeft hij enkele afleveringen van de Twisted Metal-televisieserie geregisseerd.

Hij neemt het stokje over van Danny en Michael Philippou, twee broers uit Australië die afgelopen jaar de film niet meer bleken te kunnen regisseren vanwege een mismatch in planning.

Concrete details over de live-action film zijn er nog niet. Wel zou de eerder aangekondigde premièredatum van 20 maart 2026 nog haalbaar zijn. Capcom, de ontwikkelaar en uitgever van de gamereeks, is wel betrokken bij de verfilming.

Er zijn al vaker (animatie)films gebaseerd op Street Fighter uitgekomen. Een van de bekendere voorbeelden is de in 1994 verschenen gelijknamige film met Jean-Claude van Damme als Guile en wijlen Raúl Juliá als M. Bison. In 2009 verscheen Street Fighter: The Legend of Chun-Li, met Kristin Kreuk als Chun-Li.

De meest recente game in de fighterreeks is Street Fighter 6, dat beschikbaar is op PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S en pc. Tom Kerkhof beloonde de game met een 9: "Door de gelikte presentatie, inventieve besturing en de uitgebreidste singleplayer-ervaring die de franchise ooit heeft gehad, is Street Fighter 6 toegankelijker dan ooit. Het spel oogt geweldig en speelt zelfs nog beter. Dit is zonder twijfel een van de leukste vechtspellen van de afgelopen tijd – en daarmee ook een van de beste delen uit de reeks."