Tien jaar Indigo: nog altijd creativiteit boven alles
Het gaat goed met de Nederlandse game-industrie. Het aantal banen is met tien procent gestegen en met name in Amsterdam, Utrecht en Eindhoven kiezen afgestudeerden voor een nog altijd onzekere carrière. Onder de aanwezige ontwikkelaars op alweer de tiende Indigo in Utrecht - getiteld IndigoX - leeft dit thema, al staat creativiteit nog altijd op de voorgrond.
De tiende editie van The Dutch Game Gardens initiatief om de Nederlandse en toenemende buitenlandse game-ontwikkelaars bij elkaar te brengen vond vrijdag plaats in restaurant Speys te Utrecht. De benedenverdieping is net groot genoeg om de ruim dertig indiegames tentoon te stellen en om de aanwezige pers en het publiek ermee aan de slag te laten gaan. Sommige games zijn nog verre van af, sommigen zijn al klaar voor lancering.
©GMRimport
Misvattingen rondom de Epic Games Store
Een van de rauwste en opvallendste projecten is dat van Lee Hammoud, genaamd Project Beckon. De Libanese ontwikkelaar heeft momenteel een Kickstarter-campagne in de planning die de game mogelijk verder uitbreidt, maar de basis van de razendsnelle platformer staat al vast. Omgeven door een heerlijk jaren 80-stijltje spring je in first-person met duizelingwekkende snelheden van het ene naar het andere bewegende flatgebouw. De timing van je sprong is uiteraard belangrijk, maar de dash en je grijphaak zijn net zo cruciaal om telkens het einde te halen. Het doet een beetje denken aan Clustertruck, maar dan met pompende muziek en ouderwetse videobandruis. Het duurt mogelijk nog even voordat Project Beckon af is, maar het fundament is uitdagend en leuk.
Een andere intrigerende en veel kalmere game is The Sojourn van Iceberg Games, een puzzelgame met een prachtig uiterlijk dat sterk doet denken aan The Witness en Journey. Het verhaal van de game, dat in feite het leven van een mens moet weergeven, wordt dan ook verteld door middel van standbeelden in de omgeving. Dat klinkt pretentieus, maar de mix van fantasy en alledaagse personages heeft onze interesse gewekt. Bovendien zijn de puzzels, die draaien om een lichte en een duistere wereld, slim ontworpen. Zo heb je beperkte energie om gebruik te maken van bijvoorbeeld bruggen in de donkere wereld en kun je van plaats wisselen met magische standbeelden. Op deze manier kun je slim omgaan met je energie en de overkant halen. Het overmatig gebruiken van deze laatste mechaniek kan een valkuil vormen voor de game, maar vooralsnog heeft The Sojourn onze interesse ontdekt.
©GMRimport
Gamer.nl is overigens niet de enige die de game heeft opgemerkt. The Sojourn verschijnt namelijk ook in de Epic Games Store. We vroegen aan Chris Bond van uitgever Iceberg Interactive naar de controverse rondom de winkel. “Er zijn een hoop misvattingen rondom de Epic Games Store. Mensen denken dat we zelf naar Epic gaan om geld te verdienen, maar Epic zoekt de projecten zelf uit.” Volgens Bond is het alleen maar gunstig voor indiegames dat Epic zo kieskeurig is, want zo blijft de winkel overzichtelijk. ”De laatste keer dat ik keek stonden we nog steeds op de voorpagina, voor de tweede week op rij. Dat gebeurt niet op Steam.”
Nederlandse indieveteranen
Abbey Games, bekend van Reus en Renowned Explorers, voelt ook de druk om gezien te worden. Gelukkig heeft de ontwikkelaar een trouwe fanbase die de Kickstarter-campagne van hun nieuwe titel Godhood op het nippertje over de eindstreep heeft gesleept. “Je ziet dat de mensen die echt op deze game wachten ook tweeduizend uur in Renowned Explorers hebben gestopt”, zegt medeoprichter Manuel Kerssemakers.
Het idee achter Godhood is om een eigen religie te creëren die uiteindelijk uitgroeit tot een wereldgodsdienst. Niet door als almachtige heerser alles in de game te kunnen beïnvloeden, maar door mensen te bekeren, ze loyaal aan je geloof te maken en ze te trainen om andere gebieden over te nemen in turn-based gevechten. Godhood kent een hoop complexe mechanieken, zoals statistieken van je volgelingen, 'miracles' die ze trouwer maken en voorbereidingen op gevechten. Turn-based gevechten worden volledig automatisch gevoerd, dus het is belangrijk om een team met de juiste klassen en sterke punten op te stellen, want anders leggen je volgers - in ons geval ‘friends’ - het loodje. Godhood biedt ruimte voor zowel serieuze religies als totaal maffe regimes, maar zal in elk geval een hoop van je tijd opslokken.
©GMRimport
Een andere indieveteraan is Ludomotion, die met het in het oog springende vervolg op Unexplored aanwezig was. Unexplored werd in 2017 goed ontvangen en geprezen om de combinatie van verhaal en willekeurig gegenereerde levels. Unexplored 2: The Wayfarer’s Legacy bouwt hier op voort en daagt spelers uit een bos door te trekken en de Staff of Yendor te vernietigen. Tijdens je reis hou je rekening met aspecten als honger en sporen die je achterlaat en kies je op een kaart steeds je volgende te verkennen gebied uit. Los van deze elementen en bijkomende gevechten is de roguelike-insteek van de game vrij interessant. Elke keer dat je sterft, krijg je de keuze om een nieuwe wereld te genereren of om de wereld te behouden. Deze laatste optie geeft je de kans om bepaalde routes te openen met je ‘voorganger’ uit de vorige speelsessie, maar het maakt de game ook moeilijker door een alsmaar groeiend vijandelijk rijk. Unexplored 2 is wat ons betreft dan ook een game om goed in de gaten te houden.
Mythische natuur
De Poolse broeders van Nowsky werken al zo'n anderhalf jaar aan Trail of Ayash, een game die Indiaanse mythes verkent. De game is dan ook gebaseerd op de legende van Ayash, die werd verbannen en op zoek is naar een nieuwe stam. Op zijn reis kruist zijn pad met allerlei mythische wezens, die je in door Dark Souls geïnspireerde gevechten te lijf gaat. Trial of Ayash is dan ook vrij pittig, al geeft het je een hoop creatieve magiespreuken om schade aan te richten. Denk aan een gigantische draaikolk van vuur die je bestuurt of een teleportatiespreuk om uit de gevaarlijkste situaties te ontsnappen. De gameplay zit vooralsnog aardig in elkaar, maar stiekem zijn we het meest benieuwd naar in hoeverre het verhaal van de game relatief onbekende mythen en legenden aan de man brengt.
Tot slot speelden we de The Falconeer, een mooi vormgegeven gevechtsvliegtuigsimulator met een twist: je vliegtuig is een vogel. In een open wereld vlieg je rond en voer je missies uit door als een malle te barrel rollen, projectielen te ontwijken en energiekogels te schieten. Ontwikkelaar Thomas Sala is er nog niet helemaal over uit hoe het roguelike-systeem van de game gaat werken, maar het is de bedoeling dat je elke playthrough een andere factie kiest, die je nieuwe missies en verhalen voorschotelt. Het dan ook nog even duren voordat The Falconeer lanceert, maar we hebben Sala in ieder geval laten weten dat we de vogel een naam willen geven en het liefst willen aaien.
©GMRimport
Creativiteit bovenaan
Het is een beetje krom dat bezoekers worden gevraagd om te stemmen op de ‘commercieel meest rendabele game’, terwijl het juist creativiteit is die indie-ontwikkelaars moet kenmerken. Anderzijds wordt elke ontwikkelaar natuurlijk geconfronteerd met de keiharde realiteit en blijft de kans op floppen groot. Dat stond het enthousiasme over de boeiende indiegames tijdens de tiende Indigo in ieder geval niet in de weg. Dus: proost en op naar de volgende tien jaar!
