Voor de Total War-purist is het ketterij van de hoogste orde: geen historische setting, maar een volledig fictieve wereld waarin orks, vampiers en dwergen elkaar brullend de hersenpan inslaan. Dat is misschien jammer voor de geschiedenisliefhebber, maar Total War: Warhammer belooft meer spektakel dan ooit tevoren.
Na de chaotische evacuatie van Britse troepen uit het Franse Duinkerken in 1940 eiste Churchill de oprichting van een team zwaar getrainde waaghalzen dat geheime mi ies diep achter de vijandelijke linies kon uitvoeren. Luitenant-Kolonel Dudley Clarke had op dat moment al een voorstel ingediend om de Commandos op te richten. Vanaf 1941 opereerden deze speciale troepen onder de Commandos-vlag achter de vijandelijke linies, onder andere in Noorwegen, in sabotage-acties tegen de Atlantikwall en in Noord-Afrika, maar ook in de Brits-Aziatische koloniën. Veel van de mi ies in de Commandos-franchise zijn gebaseerd op waargebeurde mi ies, hoewel er uiteraard wat creatieve vrijheid is genomen. Mi ies worden ingeleid door een historisch verantwoorde briefing die het gevoel van authenticiteit versterkt. In het eerste Commandos-spel strijd je in Noorwegen, Noord-Afrika, Frankrijk en Duitsland. In het tweede deel komen hier mi ies in Azië bij en in deel drie reizen je troepen zelfs af naar de Sovjet-Unie.
Meedogenloze puzzelgame
Secondewerk
Commandos: Behind Enemy Lines is dan ook een enorm uitdagende game. In elk level hebben alle afzonderlijke soldaten hun patrouilleroutes, die je dus moet leren kennen en waar je op in moet spelen. Uiteraard houden de vijanden elkaar ook nog eens in de gaten. Het is dan aan jou als speler om op de een of andere manier deze waterdicht ogende verdedigingslinie af te breken. In veel gevallen zorgt de beruchte geluidsval-mes combinatie van de Green Beret voor de oplo ing. Je legt je geluidsval op een afgelegen plekje, kruipt in dekking, zet het apparaatje aan en wacht tot de vijand op het geluid afkomt om hem vervolgens neer te steken. Dit klinkt als een simpele oplo ing, maar veel levels van Commandos zitten veel ingewikkelder in elkaar. Zo komen er vaak meerdere soldaten op het ding af, en soms worden die soldaten nog steeds door andere soldaten in de gaten gehouden. In die gevallen is een razendsnelle reactiesnelheid vereist. Je kunt de bewegingen van soldaten in het oog houden door een handig icoontje waarmee je het gezichtsveld van één nazi-soldaat per keer kunt checken. De reactiesnelheid komt om de hoek kijken als je slechts enkele seconden hebt om een vijand om te leggen en weg te slepen, voordat de andere tegenstander weer je richting opkijkt. Op deze momenten, waarbij het verschil tu en een feilloos uitgevoerde commando-actie en een wi e dood afhangt van secondewerk, is Commandos op zijn best.
Het spel kent maar liefst 26 behoorlijk uitgebreide mi ies die je, afhankelijk van je strategisch inzicht en handeling nelheid, vele uren bezighouden. Recensenten wisten destijds te melden dat ze uren of zelfs dagen bij bepaalde mi ies vast hadden gezeten omdat ze geen enkele mogelijkheid zagen om de verdedigingslinie van de Duitsers te omzeilen. Ondergetekende heeft destijds eerst een bijzonder uitdagende mi ie in Normandië maanden links laten liggen om uiteindelijk alsnog de game uit te spelen. De voldoening is elke mi ie dan ook weer immens als je de schier onmogelijke opdrachten weet te volbrengen.
Normandië-landing
Een jaar na Pyro’s debuutgame verschijnt het uitbreidingspakket, genaamd Beyond the Call of Duty. De mi ies hierin zijn grootschaliger en je hebt iets meer mogelijkheden om ze aan te pakken. De moeilijkheidsgraad is verwonderlijk genoeg nog ietsje opgeschroefd, hoewel er ditmaal wel de keuze is tu en easy, normal en hard. Met het verschijnen van Commandos 2: Men of Courage in 2001 veranderen een aantal dingen fundamenteel. Er is inmiddels een nieuwe grafische engine ontwikkeld waarbij je voor het eerst tu en vier camerastandpunten kunt wi elen. Binnenomgevingen zijn aan het spel toegevoegd en de mi ies zijn groter geworden. De mi ies kunnen ook coöperatief gespeeld worden via internet. Het basisconcept van Commandos is alleen wel een beetje verloren gaan, omdat je met alleen schieten al een heel eind komt en omdat de genadeloze patrouilles uit het eerste deel min of meer zijn verdwenen. Het vervolg weet echter het torenhoge niveau van de serie vast te houden door enkele enorm memorabele mi ies toe te voegen, die losjes gebaseerd zijn op bekende films. De mi ienamen The Bridge on the River Kwai, The Guns of Savo Island en Saving Private Smith moeten een belletje doen rinkelen bij liefhebbers van films over de Tweede Wereldoorlog.
Met het uitbrengen van Commandos 3: Destination Berlin in 2003 verliest de serie definitief zijn momentum. Het probleem is niet eens dat het een slechte game is. Sterker nog: door de toevoeging van meer actiegeoriënteerde stukken krijgt de serie wat van de uitdaging terug die het met deel twee verloor. Deze nieuwe focus op actie werpt zijn vruchten af. Het is niet onmogelijk dat de makers van Uncharted 2 zich met het nu al kla ieke treinlevel hebben laten inspireren door een soortgelijk level uit Commandos 3. Zelf heeft Pyro Studios niet onverdienstelijk geprobeerd de legendarische Normandië-landing van Medal of Honor in de Commandos-gameplay te integreren. Jammer genoeg is de besturing van het derde deel wat stroefjes en zijn niet alle mi ies even gedenkwaardig. Toch wist ook het derde deel een zeer positieve indruk achter te laten en voegde het bovendien voor het eerst competitieve multiplayer toe, waarin verschillende commando-teams het tegen elkaar opnemen. Commandos: Strike Force, waarin de serie voor het eerst vanuit het eerstepersoons perspectief wordt gespeeld, werd minder positief ontvangen. Het hele Commandos-idee valt hiermee volledig in het water. Ook de kunstmatige intelligentie, die in de eerdere delen uitstekend was, laat het afweten.