De inleiding van Ratchet & Clank: Rift Apart is er een om niet te snel te vergeten. In kort tijdsbestek wordt je PlayStation 5 compleet uitgewrongen. De controller, de raytracing, de ssd: geen aspect blijft onbenut. En het goede nieuws? Dat blijft bijna de hele game zo.

Ratchet & Clank: Rift Apart is waarschijnlijk de mooiste consolegame die we ooit hebben gespeeld. De belichting en hdr zijn fenomenaal. De raytracing, bijvoorbeeld op het lichaam van Clank of op gladde vloeren, steelt in ieder gemaakt screenshot de show. De koddige en kleurrijke huisstijl is fantastisch, mede dankzij de prachtige character models en bijna Pixar-achtige animatie. Wanneer er allerlei soorten deeltjes en andere objecten in het rond vliegen is het verschil tussen deze game en de wat oudere animatiefilms nog maar moeilijk zichtbaar.

Controller en ssd

Hoe je die graphics beleeft ligt niet alleen aan je beeldscherm. De game heeft twee 60 fps-modi: eentje met en eentje zonder raytracing. Ratchet & Clank: Rift Apart is ook speelbaar op dertig frames per seconde, waarbij de game in een 4k-resolutie draait én met alle toeters en bellen ingeschakeld. Dips in de framerate zijn in alle weergaven niet aan de orde. Wij speelden zelf het liefst in de 60 fps-modus mét raytracing.

Maar welke modus je ook kiest, Ratchet & Clank: Rift Apart weet grafisch enorm te imponeren. En de game is ook nog eens een goede showcase van de haptische triggers en rumble-sensoren van de PlayStation 5-controller. Het gebruik van de DualSense doet in vrijwel alles denken aan Astro’s Playroom. Zo voel je regendruppels tikken in je handen en dreunt de bas van discomuziek door in je controller. Je loopt steeds weer tegen nieuwe dingen aan die op inventieve wijze gebruikmaken van de DualSense.

©GMRimport

Rift Apart is bovendien de eerste PlayStation 5-game die de ssd gebruikt als onderdeel van de gameplay. De game doet er veel meer mee dan ‘je lekker snel in de spelwereld plaatsen’. De razendsnelle opslag in de PlayStation maakt het immers mogelijk om verschillende spelwerelden in rap tempo af te wisselen. Die belofte maakt ontwikkelaar Insomniac Games zonder meer waar. Zoals we dat kennen uit de trailers spring je in deze game via paarse portalen vlotjes van dimensie naar dimensie.

Dat is continu indrukwekkend, maar let wel, het gebeurt zeker niet continu. Insomniac Games is behoorlijk terughoudend met deze spelmechaniek. Het lijkt erop dat de ontwikkelaar wil voorkomen dat de portalen ‘gimmicky’ aan gaan voelen. Het reizen tussen dimensies passeert vooral de revue tijdens chaotische momenten. Dat zijn vaak de momenten waarop je zulke hectiek ook wel verwacht. En dat is prima, want het gaat zo nooit vervelen of irriteren.

Reizen tussen dimensies

Het wisselen tussen spelwerelden staat desalniettemin zeer centraal in de game. Vrijwel alle gebeurtenissen in het verhaal worden veroorzaakt door ‘het botsen’ van dimensies. Dat hele proces wordt natuurlijk in gang gezet door de irritante slechterik Dr. Nefarious. Hij zorgt er zelfs voor dat je niet meer alleen speelt met Ratchet en Clank, maar ook met soortgenoot Rivet en bijhorende compagnon. Personages die toch een beetje je hart gaan stelen.

©GMRimport

Dat neemt niet weg dat Ratchet & Clank: Rift Apart uiteindelijk vooral een luchtig verhaal vertelt, en geen groot epos is. De game speelt met het idee van dimensies, maar verwacht geen kwantumfysica in je actieplatformer. De game is duidelijk geschreven zodat ook kinderen alles kunnen begrijpen. Dat is helemaal geen kritiek, maar het is iets om bij stil te staan als Rift Apart je eerste Ratchet & Clank-game wordt. Dan kun je de schaarse toespelingen naar volwassenen ook veel beter waarderen.

Over andere delen in de serie gesproken: in opzet is Rift Apart iets vrijer dan voorgangers. Het spel telt een handjevol kleurrijke planeten waartussen je moet reizen om missies en zijmissies tot een goed einde te brengen. Sommige van die levels zijn relatief groot, en in die levels loont het ook daadwerkelijk om af en toe op verkenning uit te gaan. Bijna alle werelden bevatten bijvoorbeeld kleinere mini-levels (dimensional pockets), die door de geweldige ssd-integratie direct binnen te lopen zijn. Dat is heel erg gaaf gedaan.

Maar je moet niet te ver in het verkennen doorschieten, iets wat wij aanvankelijk wel deden. De buitenste randen van de levels zijn duidelijk niet gemaakt om net zo grondig verkend te worden als het ‘duidelijkste’ pad. Met name in spelwerelden waarop je op een wezen of voertuig rijdt, kom je al snel kale omgevingen tegen waar weinig te halen valt. Daar merk je gelukkig minder van als je die perfectionistische drang naar verkenning niet zo hebt. Het spel laat zich prima lineair spelen. Dan loop je alleen wat items en ervaringspunten mis.

©GMRimport

Heerlijke wapens

Ratchet & Clank: Rift Apart is verder goed vergelijkbaar met de remake uit 2016. De gameplay leunt grotendeels op dezelfde pilaren. Stukje vechten, stukje op rails grinden, stukje platformen. Dat klinkt niet heel enerverend, maar door de aankleding en het razende tempo verveelt de gameplay eigenlijk nooit. De game doet zijn best steeds te variëren op de reguliere knok-actie. Zo moet je af en toe virussen verslaan met een schattige drone in mainframes en barsten de planeten van mini-eindbazen.

Het zijn uiteindelijk de wapens waaraan de actie zijn elan ontleent. Er is zoveel om uit te kiezen. Neem het sluipschuttersgeweer dat de tijd vertraagt of een drone die vijanden met clusters bombardeert. Onze persoonlijke favorieten zijn de wapens waarmee je AI-bestuurde hulptroepen oproept. Als je die allemaal tegelijk gebruikt, creëer je binnen enkele seconden een imposant leger aan turrets, zwevende paarse blobs en hobbelende groene onderdanen. Door al het geweld op je scherm zie je dan haast je vijanden niet meer. Ratchet & Clank kun je blijkbaar ook spelen als een soort necromancer.

Het is erg leuk om met het wapengerei te experimenten, en het is indrukwekkend hoe de game steeds maar weer nieuwe interessante wapens introduceert. Soms kan het aanbod, verveeld over twee weapon wheels zelfs een beetje overweldigend zijn. Je moet er ook rekening mee houden dat je waarschijnlijk niet alles in je eerste speelsessie gaat vrijspelen. Wil je dat wel doen, dan is de ‘battle arena’ de beste manier om alles te vergaren. Oh, en nog een tip: Rift Apart is een redelijk makkelijke game. Als je een beetje ervaring met een controller hebt, kun je dus het beste voor de Hard-moeilijkheidsgraad gaan.

©GMRimport

Als we een ruwe schatting moeten maken, want we hebben niet exact geklokt, dan hebben we op die moeilijkheidsgraad tussen de 16 en 18 uur over de game gedaan. De game is in elk geval met zekerheid veel langer dan de remake.

Ook een actieplatformer

Ratchet & Clank: Rift Apart is verder niet feilloos. Wij zaten een keer vast in het winkelmenu en een keer achter ons ruimtevaartuig. Daardoor moest de game opnieuw opgestart worden. Ook konden we tot twee keer toe de laatste vijand in een gebied niet vinden, waardoor we de save opnieuw moesten herladen. En dan zijn er nog sporadisch momenten dat vijanden plots voor je neus spawnen of gekke poses aannemen. Het zijn relatief kleine bugs, maar goed, ze waren er tijdens het recenseren dus wel.

Interpreteer die kritiek niet als fel. De combinatie van pracht en praal, het gebruik van de ssd en de mogelijkheden van de controller, maakt dit spel volledig uniek. Zelfs Astro’s Playroom voelde niet dusdanig toegespitst op de PlayStation 5 als Ratchet & Clank: Rift Apart. De gameplay is wat minder ambitieus. Dat merk je met name als je lange stukken achter elkaar aan het knokken bent. Gelukkig duurt het nooit lang voordat de game afwisseling introduceert. Op een gegeven moment ontgrendel je zelfs een setje raketschoenen waarmee je pijlsnel door omgevingen raast.

©GMRimport

Ratchet & Clank: Rift Apart is dé game waarmee je aan vrienden wilt laten zien waartoe je nieuwe console in staat is. Het is dan fijn dat je er ook nog een hele goede actieplatformer bij krijgt.

Ratchet & Clank: Rift Apart verschijnt 11 juni op PlayStation 5.

Microsoft heeft een nieuwe marketingcampagne gelanceerd om duidelijk te maken dat op Xbox gamen op meer manieren kan dan louter op een spelcomputer.

De reclamespot kan hieronder bekeken worden, en Microsoft vertelt op Xbox Wire meer over de campagne. In de reclame zijn verschillende apparaten te zien om Xbox-games te spelen, van een Xbox Series X-console tot een pc-handheld en smartphone.

Microsoft: "We bouwen een toekomst die draait om spelerskeuze - waar mensen op de manier waarop ze maar willen hun favoriete games kunnen spelen, nieuwe avonturen kunnen ontdekken en met vrienden in contact kunnen komen."

"We geloven dat games makkelijk en voor iedereen toegankelijk moeten zijn", zo vervolgt het bedrijf. "Dus of je nou een Xbox-console hebt, op pc speelt, of via een Samsung Smart TV, handhelds, mobiele telefoons, Amazon Fire TV, of een Meta Quest-headset met Game Pass Ultimate: je kunt met Xbox spelen."

De marketingcampagne is geen grote verrassing: Microsoft communiceert dit jaar regelmatig naar buiten dat het bedrijf wil dat mensen op zoveel mogelijk manieren hun games kunnen spelen. Dat komt overeen met de huidige strategie van het bedrijf: games van studio's die eigendom zijn van Microsoft, waaronder Call of Duty en Minecraft, zijn bijvoorbeeld ook speelbaar op andere consoles. Gisteren vertelde Xbox-baas Phil Spencer nog dat er geen limiet is aan de Xbox-games die naar concurrerende platforms kunnen komen.

Gabe Follower, een YouTuber die Valve nauwlettend in de gaten houdt, lijkt het zeker te weten: Valve werkt aan Half-Life 3.

In een video van een kwartier zet de YouTuber uiteen dat Valve al geruime tijd getalenteerde mensen uit de game-industrie en modders aanneemt - onder andere mensen die aan Red Dead Redemption en Fortnite hebben gewerkt - en beginnen er steeds meer hints online te verschijnen die naar het bestaan van Half-Life 3 hinten.

Zo zijn in codes op Steam steeds meer vermeldingen van 'HLVR' (dat staat voor Half-Life VR, oftewel het in 2020 uitgekomen Half-Life: Alyx) veranderd in'HLX'. Dit zou de codenaam zijn voor Half-Life 3. Daarbij zouden er diverse updates aan de Source 2-engine zijn uitgebracht die hinten naar dynamisch weer, realistischer NPC-gedrag en nieuwe voertuigen.

Gabe Follower claimt dat Valve eerdere pogingen om Half-Life 3 te ontwikkelen heeft afgeschoten omdat de technologie nog niet ver genoeg gevorderd was voor de plannen die het bedrijf voor een eventueel vervolg had. Gezien de aanpassingen aan de Source 2-engine zou de technologie hedendaags mogelijk wel op het gewenste niveau zijn.

De YouTuber is overigens niet de enige die er van overtuigd lijkt dat Half-Life 3 in ontwikkeling is. Afgelopen zomer claimde Valve-expert Tyler McVicker al hetzelfde. Ook hij maakte melding van de projectnaam HLX, alsmede 'Project White Sands'.

Overigens zijn sommige fans het wachten op een game die het verhaal van Half-Life 2: Episode 2 voortzet beu. Zij werken dan ook aan een onofficieel vervolg genaamd Project Borealis. Eerder deze week is daar een gratis proloog van uitgekomen.