Microsofts gamestreamingplatform Project xCloud is na zo’n zeven maanden bètafase ook beschikbaar in Nederland. Uit onze tests blijkt dat xCloud werkt, maar duidelijk nog in ontwikkeling is.

xCloud is een belangrijke pilaar binnen Microsofts huidige strategie. Xbox wordt een platform waarop spelers ongeacht de hardware die ze bezitten games kunnen spelen. Voor de liefhebber zijn er vanaf deze feestdagen de nieuwe Series X-console en wellicht nog een goedkopere variant beschikbaar, wie een game-pc bezit heeft toegang tot vrijwel alle Xbox-games, en de rest kan terecht bij xCloud. Althans, iedereen die momenteel beschikt over een stabiele internetverbinding en een Android-telefoon. Microsoft raadt aan een Xbox One-controller met bluetooth te gebruiken, maar andere controllers, zoals de Dualshock 4, werken ook.

Het concept van xCloud is identiek aan de grote concurrent Google Stadia: games spelen via de cloud op elk denkbaar apparaat. Er is echter een groot verschil: waar Stadia-gebruikers games los moeten kopen, moet xCloud een bibliotheek aan games bieden in ruil voor een maandelijks bedrag. Wie de Game Streaming-applicatie opstart wordt dan ook begroet door zo’n vijftig games, variërend van first-party games tot titels als Devil May Cry 5 en Just Cause 4. Het idee is om de inmiddels zeer indrukwekkende catalogus van Xbox Game Pass aan de dienst te koppelen, waardoor abonnees bijna meer hebben dan ze kunnen spelen.

Wisselende ervaringen

De grote vraag is natuurlijk in hoeverre xCloud werkt, en het antwoord daarop is helaas niet eenvoudig. De ervaring is afhankelijk van de stabiliteit van het wifinetwerk en de afstand tot de router. Microsoft geeft zelf aan dat een 5Ghz-verbinding met 10Mbps downloadsnelheid voldoende moet zijn, maar op een netwerk dat ruim aan deze eisen voldoet hapert xCloud op een binnenshuis grote afstand van de router. Games starten langzaam op, de resolutie daalt regelmatig en geluid hapert. Ook is de al vrij forse input lag groter dan op een optimale verbinding en is er sprake van een rubber banding-effect, waarbij personages over de grond teleporteren.

Zonder muren tussen de smartphone en de router – 5Ghz heeft meer moeite met die doorkruisen dan het minder snelle 2,4 Ghz – werkt xCloud vele malen beter. De signaalmeter rechtsboven is vaker afwezig, wat een goed teken is, de resolutie daalt minder vaak en games voelen responsiever. Onder de juiste omstandigheden werkt xCloud naar behoren, hoewel de input lag zoals verwacht duidelijk merkbaar is. Snelle titels als Forza Horizon 4 en Halo 5 zijn lastiger om te spelen dan bijvoorbeeld een Telltale-game. Ook is de compressie duidelijk zichtbaar als er veel gebeurt op het scherm, met name in situaties met veel licht.

Verhulde oneffenheden

Ook onder optimale omstandigheden valt de relatief lage resolutie van xCloud op. Waar Google Stadia bijvoorbeeld (upscaled) 4K en HDR ondersteunt, is xCloud momenteel nog beschikbaar in 720p. Toegeven, het kleine scherm van smartphones – we testten xCloud op een OnePlus 7 Pro – verhult een hoop van de oneffenheden, maar vergeleken met een reguliere Xbox One is het absoluut een stap terug. De kleuren en lichtsystemen van bijvoorbeeld Forza Horizon 4 komen echter nog steeds over, waardoor het totaalplaatje vrij aardig is.

Een bijkomend probleem bij games streamen op mobiel is overigens dat de interface van de meeste titels er niet op berekend is. Ondertiteling en menu’s zijn bijvoorbeeld erg klein en slecht leesbaar. Ook is het in sommige games lastig om een overzicht te krijgen, zoals waar vijanden zich bevinden of wat voor bocht eraan komt. Logisch, maar wel iets om rekening mee te houden wanneer xCloud gebruikt wordt als een ‘handheld Xbox’.

Streamoorlog

Toch is xCloud indrukwekkend wanneer het werkt. Mogelijk heeft dat te maken met de noviteit van cloud gaming, maar een prachtig spel als Shadow of the Tomb Raider op een klein scherm spelen is simpelweg een bijzondere ervaring. Mobiele hardware en cloud gaming zijn momenteel verwikkeld zijn in een wapenwedloop: processorkracht versus streamingkwaliteit.

De waarde van xCloud zal voor iedereen verschillen. Dat is niet alleen afhankelijk van de verbindingskwaliteit, maar ook van de toepassing. Liefhebbers van veeleisende strategiegames, niet al te actievolle avonturengames en andere minder veeleisende titels kunnen prima uit de voeten met xCloud. Ook voor op reis, mits toereikend hotelwifi of onbeperkt mobiel internet, kan de dienst zeker waardevol te zijn. Als vervanging van traditionele consoles voor een breed spectrum aan games moet de dienst zich nog bewijzen, want niemand wil benadeeld worden tijdens competitieve multiplayergames.

De toekomst moet uitwijzen hoe xCloud zich verhoudt tot concurrenten, in het speciaal Google Stadia. De dienst is immers nog in bèta. Hoe goed werkt xCloud op grotere schermen? Weet Microsoft wél een volledige 4K-resolutie te bieden? Dat zijn vragen waar we later pas antwoord op kunnen geven. Al met al is Project xCloud indrukwekkend, met een potentieel zeer aantrekkelijk game-aanbod, maar de dienst is duidelijk nog in bèta.

Meld je hier aan voor Project xCloud voor Android.

Het afgelopen weekend is het meest recente seizoen van Fortnite ten einde gekomen in een grootschalig gevecht tegen Marvel-slechterik Doctor Doom.

In totaal deden er 5,6 miljoen mensen mee aan het eindgevecht, dat een uur tijd in beslag nam. Dat leverde de game het hoogste gelijktijdige spelersaantal op sinds december 2023. Naast de grote hoeveelheid spelers werd het eindgevecht ook via diverse livestreams uitgezonden naar geïnteresseerde kijkers.

Hoewel logischerwijs niet alle spelers samen op één server aanwezig waren en elkaar konden zien, droeg elke speler wel bij aan het legen van de overkoepelende levensbalk van Dr. Doom. Hieronder zijn wat beelden van het gevecht te zien.

Fortnite-seizoenen eindigen wel vaker in dergelijke grootschalige gevechten, die veel spelers aantrekken. Het gevecht met Doctor Doom was het einde van het vierde seizoen van chapter vijf, dat afgelopen augustus begon.

Hoewel het in de lijn der verwachting lag, is het inmiddels bevestigd dat Horizon Zero Dawn Remastered op pc vereist dat spelers een PlayStation Network-account hebben.

Sony voert deze verplichting schijnbaar bij alle nieuwe releases op pc door, nadat eerder dit jaar controverse ontstond toen de verplichting ruim na release aan Helldivers 2 werd toegevoegd en die keuze kort daarna weer terug werd gedraaid.

Inmiddels kan de oorspronkelijke versie van Horizon Zero Dawn nergens meer op pc gekocht worden - eerst niet via Epic Games Store en inmiddels ook niet meer via Steam - waardoor pc-gamers die het spel willen spelen dus verplicht worden om de remaster aan te schaffen en een gratis PSN-account aan te maken. Een van de belangrijkste problemen die deze verplichting met zich meebrengt, is dat PSN niet in alle landen wereldwijd beschikbaar is, waardoor mensen woonachtig in deze landen ook niet de games kunnen spelen.

De remaster van de PS4-game komt zowel naar PlayStation 5 als pc en is vanaf 31 oktober beschikbaar. Er is meer dan tien uur aan motion capturing opgenomen voor de nieuwe versie van de game, en het spel moet er net zo goed uitzien als vervolg Horizon Forbidden West.

Horizon Zero Dawn kwam in 2017 uit op de PlayStation 4 en werd toentertijd geprezen om de indrukwekkende graphics en de gevarieerde open spelwereld. Ook de gevechten met gigantische robots die veel weghadden van dieren en dinosauriërs spraken tot de verbeelding. Later kwam de game ook uit op pc en ontving de game een PS5-update waardoor het in 4K en 60 frames per seconde draaide. Er is inmiddels ook een vervolg uit op PS5, PS4 en pc – genaamd Horizon Forbidden West. Verder komt later dit jaar Lego Horizon Adventures uit op PlayStation 5, Nintendo Switch en pc.

De opnames voor de film gebaseerd op Until Dawn zijn afgerond.

Dat heeft regisseur David F. Sandberg aangekondigd via Instagram. Sandberg is tevens de maker van horrorfilm Annabelle: Creation en de Shazam-films. Verder is duidelijk dat Peter Stormare een rol heeft in de film. De acteur was al in de game te zien als Dr. Hill en de kans is groot dat hij deze rol opnieuw op zich neemt. Andere castleden zijn Ella Rubin, Michael Cimino, Ji-young Yoo en Odessa A’zion. De opnames van de film begonnen afgelopen augustus in Boedapest. De film moet in oktober 2025 in de bioscoop verschijnen.

"Ik verlangde naar het regisseren van nog een horrorfilm na Lights Out en Annabelle: Creation, en deze film verkent de vele geweldige subgenres binnen horror om de meest angstaanjagende ervaring mogelijk te bieden", aldus Sandberg tegen The Hollywood Reporter.

Afgelopen vrijdag kwam er een remake van Until Dawn uit voor PS5 en pc - het origineel verscheen op PlayStation 4. In de game komt een groep jongvolwassenen vast te zitten in een skihut terwijl er iets jacht op hun maakt. Spelers kunnen diverse keuzes maken die invloed hebben op het verhaal en het lot van de personages. Diverse bekende acteurs vertolkten de rollen van de personages in de games, waaronder Rami Malek, Hayden Panettiere en Peter Stormare. Het origineel is ontwikkeld door Supermassive Games, ook bekend van de The Dark Pictures Anthology.

Er gaan overigens geruchten over een vervolg op Until Dawn - onder andere vanwege nieuwe scènes in de remake die daar mogelijk naar hinten.