Het games-as-a-service-pad dat Ubisoft bewandelt voelt soms nog steeds ‘nieuw’, maar met ruim 55 miljoen spelers en een contenttraject van inmiddels vijf jaar is Rainbow Six Siege al geruime tijd dé vlaggendrager van Ubisofts gelijk. Operation Steel Wave is de jongste iteratie van al die updates en is zojuist onthuld. Ik ging er een paar dagen geleden al mee aan de slag.

Steel Wave is een relatief veilige update, met als opvallende zaken twee nieuwe Operators (al dan niet tegen betaling). Verder wordt de map House herzien, krijgt Operator Amuro een zeer welkome update en wordt het internationale ranking-systeem op enkele manieren gewijzigd. Zo moet het creëren van smurf-accounts en het boosten van spelers minder gemakkelijk en aantrekkelijk worden.

©GMRimport

Warm bad

Welnu, misschien is handig daarbij uit te leggen dat ik bij de onthulling van de nieuwe Operators mijn schouders ophaalde. Niet per se omdat ze teleurstellen (al vind ik ze ook niet bijzonder), maar omdat ik Siege de afgelopen jaren enkel ‘af en toe’ heb opgestart. Ik was ooit fervent speler, speelde uren per dag, maar Siege heeft keer op keer zoveel verandering ondergaan en de meta-balans dusdanig uitgebreid, dat het voor mij moeilijk bleek direct weer aan te haken. Iets wat ik dus heb uitgesteld. Noem het een van de nadelen van het spelen van veel games, in combinatie met de vele games die tegenwoordig continu worden geüpdatet en niet meer stilstaan, maar het is gewoon moeilijk inkomen. Mijn kennismaking met Operation Steel Wave was daardoor onwennig. Na bijna twee uur spelen en wat geklooi met het vinden van de juiste instellingen, voelde Siege weer als een warm bad. Een heel, heel warm bad. Met van die rozenblaadjes.

Want Rainbow Six Siege is nog steeds een hele goede game, laat daar geen misverstand over bestaan. Siege is ook een toegankelijke game, mede dankzij een beginners-playlist, terwijl de tactiek en teamplay tegelijkertijd wedijvert met de beste competitieve shooters in het genre. Dat geldt vooral als je als beginner in teamverband speelt: in je uppie, met wildvreemden, vervalt veel van dat elan. Dan verdrinkt je uitgekiende welwillendheid in een zee aan lone wolves of vage call-outs in team chat.

©GMRimport

Nieuwe Operators

De blikvangers in Steel Wave zijn de twee nieuwe Operators. Dat zijn ditmaal de snelle en wendbare verdediger Lucy en de aanvaller Ace.

Ace is een hard breacher. Met zijn ‘S.E.L.M.A.’-gadget kan hij muren en andere oppervlaktes tot drie keer toe volledig openbreken. Na de derde explosie maakt S.E.L.M.A een gat dat groot genoeg is om doorheen te lopen. S.E.L.M.A kan worden gegooid, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de charges van Thermite. Ace heeft geen countermogelijkheden, maar kan zelf gecounterd worden door bijvoorbeeld de jammers van Mute. Naast een AK-12 met (goede) ACOG-scope bezit hij ook nog een losse breach charge.

Lucy spreekt wat meer tot de verbeelding omdat ze snel en wendbaar is, maar daarnaast ook de optie heeft om andere mensen te vertragen. Tegenstanders die in het krachtveld van haar ‘Banshee Sonic Defence’ lopen zijn korte tijd vertraagd. Let wel: op het richten heeft de gadget geen invloed. Het gaat puur en alleen om de snelheid van het lopen zelf. De gadget kan trouwens niet vernietigd worden door kogels, en heeft als ander groot pluspunt dat ze een geluid maakt als iemand door de Banshee wordt tegengehouden. Lucy zelf beschikt naast een submachinegun over impact-granaten (frags).

Halverwege het vijfde jaar

Deze update is de tweede van vier updates in Year 5, wat volgens de ‘road map’ betekent dat het ook de laatste update is die in deze vorm komt. De tweede helft van Year 5 telt maar één nieuwe operator per update (in plaats van twee) en wordt voorzien van core gameplay-tweaks, al is de inhoud van die update verder nog giswerk.

Lang verhaal kort: voor Ubisoft-spelers is Steel Wave geen hele grote verrassing. Ik kan er eigenlijk ook geen groot inhoudelijk waardeoordeel over geven. Vergeleken met de vorige twee operators maken Ace en Lucy minder indruk, maar er zijn zoveel operators om uit te kiezen dat het logischerwijze steeds moeilijker wordt om te innoveren. Als ik eerlijk ben, ben ik eigenlijk het meest enthousiast over de tweaks aan Amaru en haar ‘Garra Hook’. Die kondigt nu veel minder opzichtig aan dat Amaru op het punt staat bijvoorbeeld door een raam te springen.

©GMRimport

Haar Hook was leuk, maar niet rendabel, zeker niet op hogere rankings en al helemaal niet in de beginfase van een potje. De update die de welbekende map House krijgt is vooral leuk voor spelers die er een frequente gast waren. House is nu een nog drukkere map geworden, met meer gangetjes, omwegen en zelfs verdiepingen. Oude kamers die eerst nog in de verf stonden, zijn nu verworden tot slaapkamers incluis bijpassend interieur. Ik was zelfs meermaals verdwaald omdat alles er zo anders uitzag.

Steel Wave is een update zoals we die al vaker hebben gezien in Siege, en Steel Wave zal dus ook niemand versteld doen staan. Eigenlijk is mijn grootste take-away als iemand die Siege na jaren weer echt een week lang speelde, dat deze game nog steeds heel erg de moeite waard is. De spanning en teamplay van een potje attack-defend is nog steeds door maar weinig games geëvenaard. En er zijn genoeg pogingen geweest.

De Nintendo Switch 2 komt op 5 juni uit.

Dat heeft Nintendo tijdens een speciale Direct-livestream aangekondigd. Met de dock kunnen games in maximaal 4K en HDR afgespeeld worden op televisies die dat ondersteunen. Het scherm van de Switch 2 zelf geeft games in 1080p en HDR weer, in maximaal 120 fps, en heeft twee keer zoveel pixels als de eerste Switch.

De Nintendo Switch 2 werd begin dit jaar al uit de doeken gedaan. Toen bleek al dat de opvolger van de Switch ergens dit jaar zou verschijnen. De Joy-Con-controllers worden ditmaal via magneten verbonden met de console. Het apparaat zelf is groter dan zijn voorganger en heeft een groter scherm. Er komt tevens een nieuwe Pro-controller die los gekocht kan worden, met nieuwe knoppen aan de achterkant en een ingang voor koptelefoons.

De Switch 2 kan ook games die op de Switch zijn verschenen afspelen. Eerdere geruchten over de mogelijkheid om de Joy-Cons als muis te gebruiken, blijken ook te kloppen. De stand aan de achterkant van de console is groter en heeft de vorm van een U. De console heeft 256GB aan interne opslagruimte. Met MicroSD Express-kaarten kan de opslagruimte worden uitgebreid - reguliere MicroSD-kaarten werken niet.

Nintendo heeft ook GameChat aangekondigd, een manier om met andere spelers te praten tijdens het spelen op de Switch 2. Er zit een microfoon in de console gebouwd. Blijkbaar wordt de stem van spelers goed gehoord, ook als er omgevingsgeluiden zijn - die worden weg gefilterd. Daarbij kan men zijn of haar scherm met live gameplay delen met andere spelers in de groep. GameChat is beschikbaar via de nieuwe C-knop op de rechter Joy-Con. Er kan ook een losse camera gekocht worden die aan de console verbonden kan worden zodat er van videochat gebruikt gemaakt kan worden. Voor GameChat is wel een Nintendo Switch Online-abonnement nodig.

Wanneer de Switch 2 uitkomt kan de techdemo Nintendo Switch 2 Welcome Tour gedownload worden. Daarin is een gigantische replica van de Switch 2-console te zien in een isometrisch aanzicht en kunnen spelers er op rondlopen om meer te weten te komen over de console en de controllers. Er zitten ook diverse spelletjes in, zoals golf en de mogelijkheid om met macarena's te schudden, om zo de diverse functies uit te leggen.

Ondanks dat Switch-games speelbaar zijn op Switch 2 via backward compatibility, komen er ook nieuwe Switch 2-versies van bestaande Switch-games uit. Als voorbeeld werd Super Mario Party Jamboree gegeven, die nieuwe functies krijgt die bij de nieuwe console passen, zoals muisbesturing en bijbehorende minigames. De game komt op 24 juli uit, maar eigenaren van de Switch-versie van de game kunnen een upgrade voor het spel aanschaffen.

Andere games die Switch 2-upgrades ontvangen zijn Zelda: Breath of the Wild en Tears of the Kingdom (die onder andere HDR-ondersteuning krijgen), Kirby en de Vergeten Wereld (inclusief nieuwe levels), Metroid Prime 4 Beyond (met muisbesturing en een 4K-resolutie en 60 frames per seconde in HDR) en Pokémon Legends Z-A. Ook voor al deze Switch-games kan een upgradepack gekocht worden, al komen er ook Switch 2-versies uit van enkele van deze spellen.

Via deze link zijn winkels te vinden waar de Nintendo Switch 2 en Switch 2-games gekocht kunnen worden.

Nintendo heeft Mario Kart World aangekondigd, een nieuw deel in de populaire kartracereeks.

De game komt exclusief naar Nintendo Switch 2 en speelt zich af in diverse regio's overal ter wereld. Daarbij kunnen tracks op verschillende momenten van de dag gespeeld worden, waarbij de weersomstandigheden veranderen. Ook kan er buiten de racebanen worden gescheurd in de open spelwereld, en spelers kunnen zelfs naar nieuwe parcoursen racen. In races doen 24 coureurs mee.

Op 17 april om 15:00 uur Nederlandse tijd wordt er een speciale Direct uitgezonden rondom Mario Kart World met meer informatie over de game. Het spel verschijnt op dezelfde dag als de Nintendo Switch 2 - een releasedatum is nog niet bekend.

De nieuwe Mario Kart-game werd eerder dit jaar al kort getoond tijdens de onthulling van de Nintendo Switch 2, maar toen was er nog weinig informatie beschikbaar.

De Mario Kart-reeks bestaat al sinds de Super NES. Sindsdien zijn er diverse delen in de kartracefranchise uitgekomen en is het uitgegroeid tot de populairste Nintendo-franchise – in ieder geval kijkend naar verkoopcijfers. Het laatste nieuwe deel in de reeks dat op consoles uitkwam was Mario Kart 8, dat in 2014 op de Wii U verscheen. Een Deluxe-versie kwam enkele jaren later op de Switch uit. Wel is sindsdien mobiele game Mario Kart Tour verschenen.