Na het succes van Ring Fit Adventure kon een spirituele opvolger van het immens populaire Wii Sports eigenlijk niet uitblijven. Nintendo Switch Sports voelt tijdens een middagje virtueel sporten dan ook vooral als een nostalgietrip die het ongetwijfeld fantastisch gaat doen op feestjes en partijen.

De klasse van Wii Sports wordt regelmatig gebagatelliseerd, vooral omdat de game in het Westen standaard bij elke Wii werd geleverd – de game ‘verkocht’ daardoor 82,9 miljoen keer. De sporten zitten gameplaytechnisch over het algemeen echter verrassend goed in elkaar: bij golf houden spelers rekening met allerlei externe omstandigheden en er is geen ‘cheatcode’ om strike na strike op de bowlingbaan te gooien. De aantrekkingskracht was daarom universeel: zowel fanatieke als sporadische gamers vonden het prachtig.

De game was natuurlijk niet perfect. Boksen was bijvoorbeeld duidelijk minder populair, omdat een wedstrijd meestal uitloopt op wild in de rondte zwaaien zonder enige vorm van strategie. Ook is de oorspronkelijke Wii-controller ietwat beperkt wegens het gebrek aan een gyroscoop, waardoor spelers voor het vervolg Wii Sports Resort een Wii Motion Plus-opzetstuk moesten aanschaffen. Anno 2022 is de techniek uiteraard een stuk verder in de vorm van de Joy-Con, en herenigt Nintendo Switch Sports het oude met het nieuwe: verbeterde versies van bowlen en tennis worden aangevuld met volleybal, badminton, voetbal en zwaardvechtsport chanbara.

©GMRimport

Handsbal

Het valt vooral op dat de vier toevoegingen behoorlijk variëren in toegankelijkheid. Zo is voetbal duidelijk de meest complexe sport. In plaats van statisch heen en weer te bewegen op een speelveld, krijgen spelers de volledige controle over een personage en de camera tijdens een wedstrijd in teams van vier. Met twee Joy-Cons in de hand voeren ze verschillende trappen uit, naast enkele opties als een snoekduik en een nauwkeurig geplaatste pass.

Dat levert geinige, Rocket League-achtige potjes op. Het voelt ten opzichte van de andere sporten wel wat onnatuurlijk om de grote ronde bal met de handen te ‘trappen’, al voegt een toekomstige update ondersteuning voor een beenband toe om daadwerkelijk met de benen te kunnen zwaaien. Ook is er een modus waarbij volleys vanuit een corner op doel schiet en de grootte van het doel zich aanpast aan je prestaties.

Volleybal voelt vooralsnog als het andere uiterste. Hoewel spelers hun automatisch bewegende personage kunnen bijsturen, draaien wedstrijden vooral om timing. Een goed getimede blok levert meestal een punt op en wie de bal op het hoogste punt smasht krijgt wat extra vaart mee. De drie armbewegingen voor de pass, set-up en smash voelen daarbij bijzonder natuurlijk aan – alsof je daadwerkelijk een volleybal in de lucht houdt - al lijkt het ontzettend lastig om daadwerkelijk een misser te maken en de bal uit te slaan. Volleybal moet het dan ook vooral hebben van z’n eenvoud, en dat is prima.

©GMRimport

©GMRimport

©GMRimport

Chanbarake klappen

De overige nieuwe toevoegingen voelen iets minder out-of-the-box. Badminton is vooral een snellere versie van tennis, die meer draait om timing dan precisie en techniek, zoals dropshots en een harde smash. Dat levert vlotte partijen op, die bij een lange rally behoorlijk intensief kunnen zijn. In het luchtledige zwaaien (uiteraard met

) met de Joy-Con voelt dan ook behoorlijk vergelijkbaar met het echte werk, en is daarom misschien wel het voorlopige hoogtepunt van Switch Sports.

Chanbaka heeft daarentegen veel weg van schaken, en is vergelijkbaar met Swordplay uit Wii Sports Resort. Spelers blokken aanvallen door hun houten zwaard haaks op dat van de tegenstander te houden, om vervolgens snel met de juiste hoek terug te slaan. Loop je zelf op een blok, dan krijg je een klap om de oren en schuif je dichterbij de rand van de arena. Chanbara vergt wat oefening om alle slagrichtingen door te hebben, zeker in de dubbelezwaard- en energiezwaardmodus, maar is een verdienstelijke sport.

©GMRimport

©GMRimport

Bij bovenstaande sporten valt vooral op hoe nauwkeurig de Joy-Con alle bewegingen registreert. De game volgt bewegingen met het racket en zwaard nauw op, en tussendoor kalibreren door op de bovenste knop te drukken is ondanks het gebrek aan een sensorbalk slechts sporadisch nodig.

Dat merk je ook duidelijk aan de twee terugkerende sporten. Het is tijdens een potje tennis eenvoudiger om met een polsdraai top- of backspin aan een bal te geven en een goed getimede lob of dropshot brengt meer dynamiek in het spel. Ook tijdens het bowlen merk je dat je iets meer controle hebt over effectballen, waarvoor Nintendo een aparte modus vol bewegende obstakels heeft toegevoegd. Helaas hebben we die nog niet kunnen spelen, maar het moge duidelijk zijn dat beide sporten een welverdiende opfrisbeurt hebben gekregen. 

©GMRimport

Mii Sports

Ook de aankleding van Nintendo Switch Sports is zeer aangenaam. Alle sportwedstrijden vinden plaats op het zogenaamde Spocco Square, een sportcentrum waar personages op de achtergrond rondwandelen, een drankje nuttigen en wedstrijden aanschouwen. Los van het zomerse kleurenpalet ziet de game er voor een Switch-game daarnaast lekker gedetailleerd uit.

Het is wel even wennen aan de nieuwe personages, die ergens doen denken aan de oude Xbox Live-avatars. Vergelijkbaar met Mii’s maken spelers een eigen personage aan, met een uitgebreid scala aan opties om ze samen te stellen. Denk aan verschillende haarstijlen, maar ook huidtypes en outfits die in online spelmodi worden verdiend. Voor wie toch liever met een goede oude Mii speelt is er goed nieuws: die is ook gewoon te importeren.

©GMRimport

Het is nog lastig in te schatten of Nintendo Switch Sports net zo’n lang leven is beschoren als de Wii-game, al is het duidelijk dat de onlinemodus de levensduur verlengt. Elke sport is namelijk online speelbaar, met speciale modi als toernooien en voetbalwedstrijden met acht spelers en zelfs een ranked modus, waarvan we nog niets hebben gezien. Ook wordt golf de komende herfst via een gratis update aan de game toegevoegd. Een datamine duidt mogelijk op meer toekomstige sporten.

Voor nu lijkt het erop dat Nintendo Switch Sports precies doet wat het moet doen: leuke, toegankelijke en soms verrassend diepgaande virtuele sportervaringen bieden. Wellicht zal niet elke sport even goed in de smaak vallen, maar ongetwijfeld levert de game vanaf eind deze maand weer legendarische avonden en gezellige middagen op.

Nintendo Switch Sports verschijnt op 29 april voor Nintendo Switch.

Payday-ontwikkelaar Starbreeze heeft een nieuwe CEO: Adolf Kristjansson.

Kristjansson was voorheen de senior director van global commercial strategy bij Electronic Arts. In zijn nieuwe rol als CEO van Starbreeze wil hij het bedrijf omvormen tot een studio die er meerdere grote titels op nahoudt. Ook de Payday-franchise moet verder uitgebreid worden.

Tobias Sjögren, de vorige CEO van Starbreeze, vertrok begin vorig jaar. De studio liet toen weten dat er "ander leiderschap" nodig was. Sinds de release van Payday 3in 2023 krijgt de ontwikkelaar veel kritiek te verduren, onder andere vanwege aanhoudende serverproblemen. Starbreeze gaf aan dat Payday 3 onder verwachtingen presteert. Sjörgen bood voorheen al publiekelijk zijn excuses aan voor de situatie.

Toen Sjögren vorig jaar aftrad, nam Jürgen Goeldner, de voormalige CEO van Focus Entertainment, de rol op zich. Het was toen al bekend dat dit tijdelijk zou zijn.

Jagex heeft de openwereldsurvival en -craftinggame Runescape: Dragonwilds uit de doeken gedaan.

Het gaat om een nieuwe game gesitueerd in het Runescape-universum die gericht is op overleven op het continent Ashenfall. Spelers kunnen de skills uit Runescape gebruiken en levelen om goed te worden in bijvoorbeeld bouwen en toverdrankjes brouwen.

Spelers kunnen in de game een met de hand ontwikkeld landschap verkennen waarin allerlei eeuwenoude geheimen en zowel oude als nieuwe vijanden op de loer liggen. Het spel, dat op Unreal Engine 5 draait, kan daarbij door maximaal vier spelers in co-op gespeeld worden.

Runescape: Dragonwilds moet ergens later dit voorjaar via Steam Early Access verschijnen. Volgend jaar moet de uiteindelijke versie van de game uitkomen, ook op consoles. Op 15 april om 18:00 uur onthult Jagex meer details in een presentatie via Twitch.