Een tijd geleden werd Nintendo nog voor gek versleten dat ze geen persconferentie meer tijdens de E3 hielden, maar een vooraf opgenomen Nintendo Direct uitzonden tijdens de beurs. Nu heeft bijna iedereen die vorm van communicatie overgenomen.

Sony’s nieuwste initiatief bewijst het, want met de State of Play gaan ze gewoon Nintendo achterna. Een opgenomen boodschap met een aaneenschakeling van trailers, onthullingen van releasedatums en meer informatie over aankomende titels. Het is een soepele manier om veel informatie in één keer over te brengen op klanten, en tegelijk enthousiasme op te wekken voor projecten die anders op weinig aandacht kunnen rekenen.

Sony kondigde eerder al aan dat State of Play meerdere keren per jaar voorbij zou komen, en na een eerste aflevering met vooral VR-titels, zagen we dit keer een paar kleine games, een uitbreiding voor Monster Hunter World en een langverwachte update over Final Fantasy 7 Remake. Kennelijk heeft Sony er ook geen moeite mee om een video uit te brengen als ze eigenlijk weinig te melden hebben, want de korte presentatie van 10 minuten was de moeite van het wakker blijven niet waard. Met alleen de FF7-trailer hadden ze ook al kunnen scoren.

Sony springt met deze aanpak als laatste op een trend die al een tijde gaande is. Microsoft timmert al langer aan de weg met Inside Xbox, een maandelijkse show met nieuwtjes uit de Xbox-wereld. Daar komt vaak echter zo weinig nieuws uit, dat het lang niet zoveel hype genereert als State of Play of Nintendo Direct. Daarnaast begon Microsoft onlangs met ID@Xbox Game Pass, een serie waarin de nieuwe indietitels die naar Game Pass komen, worden uitgelicht. Op die manier krijgt een aantal kleinere games een flinke scheut aandacht.

©GMRimport

Believe the hype

Het is een tactiek die duidelijk zijn vruchten afwerpt. Als Sony een enkele PSVR-titel zou aankondigen, zou daar nauwelijks iemand naar omkijken. Maar door het als een heel pakketje te verpakken in een complete uitzending, weet het bedrijf meer kijkers voor kleinere titels te boeien.

Je kijkt toch al snel de hele State of Play af, ook al zitten er een paar titels tussen die je normaal gesproken niet interesseren. En misschien zie je op die manier wel iets waar je nog nooit van had gehoord, maar ineens toch naar uitkijkt. Dit keer trok Away bijvoorbeeld mijn aandacht, omdat die vliegende eekhoorn (?) er toch wel erg schattig uitziet.

Het is een veel directere en effectievere manier van communiceren dan een gigantische E3-persconferentie. Natuurlijk, die presentaties op een podium geven je wat meer spektakel, maar ze duren vaak ook ellenlang en voelen een beetje afstandelijk. Verlegen ontwikkelaars klimmen het podium op om hun game te laten zien, waarbij zo’n demo ook nog eens de mist in kan lopen. Bij vooraf opgenomen video’s kan er niks fout gaan en zijn blunders niet mogelijk. Voor ons is dat ergens wel een beetje jammer, want die E3-blunders zijn juist altijd zo leuk, maar voor heldere communicatie kan een bedrijf geen betere keuze maken.

Verwachtingsmanagement

Ooit dacht ik dat er ook een stukje hype verloren zou gaan bij het inruilen van live conferenties voor opgenomen video’s, maar niets is minder waar gebleken. Als Nintendo een nieuwe Direct aankondigt, zit de hele wereld er klaar voor. Zeker wanneer ze erbij zeggen waar het over gaat – ‘kom alles te weten over de nieuwe Pokémon!’ – is de hype er als vanouds.

Qua verwachtingsmanagement kan Sony nog wel wat leren van Nintendo. Voor de eerste State of Play gingen er geruchten rond over grote games die mogelijk getoond zouden worden, maar uiteindelijk bleek het vooral een verzameling kleinere titels. Ook in deze tweede uitzending bleven de gigantische verrassingen uit – op de trailer van FF7 na dan - en zagen we vooral een prettige, doch kleine selectie titels. We zijn nou eenmaal gewend dat als Sony iets te melden heeft, het meestal groot nieuws is. Met deze nieuwe videovorm moeten we toch even wennen aan de kleinere opzet van de consolefabrikant.

©GMRimport

Einde van E3?

Bedrijven als Sony, Microsoft en Nintendo hebben een beurs als E3 allang niet meer nodig om met hun (potentiële) klanten te communiceren. Via dit soort videoseries gaat dat een stuk directer. Vroeger hadden ze E3 nodig om aandacht te genereren, een plekje in belangrijke tijdschriften te verwerven of inkopers te overtuigen dat hun games massaal in de schappen moesten liggen. Tegenwoordig gaat dat allemaal via internet en lijkt E3 vooral nog groot te zijn omdat dat nou eenmaal traditie is.

Toch genereert de beurs nog steeds veel aandacht, en mijn inschatting is dat Sony dat niet ongemerkt voorbij wil laten gaan, ook al zijn ze er dit jaar niet bij. Daarom hierbij mijn voorspelling voor de marketingstrategie van Sony: in de week voor E3 brengen ze een nieuwe State of Play uit. Daarin tonen ze een fantastische trailer van een van de drie grote PS4-games die nog uit moeten komen – Death Stranding, Ghosts of Tsushima of The Last of Us 2 – en onthullen ze een releasedatum. Het resultaat is dat veel bezoekers en journalisten op de beurs over die game zullen praten, zodat Sony toch nog boven de markt hangt, zonder een cent uit te geven aan een booth of een persconferentie. Het wordt een gigantische verrassing voor gamers en tegelijk zal het bewijzen dat E3 als hypemachine zijn langste tijd gehad heeft. Helaas.

Elke zaterdag verschijnt er een column op Gamer.nl die ingaat op actuele gebeurtenissen.Lees ook:

Hoewel het de bedoeling was dat er in februari nieuwe content voor de eerste Path of Exile uit zou komen, is de ontwikkeling daarvan nu gepauzeerd omdat Grinding Gear Games druk bezig is met updates voor Path of Exile 2.

Dat liet regisseur Jonathan Rogers weten in een video-update. Grinding Gear beloofde in eerste instantie de eerste Path of Exile te blijven voorzien van nieuwe content na de early access-release van het vervolg - waaronder een nieuw seizoen (wat bij PoE een 'league' wordt genoemd) in februari.

In de video laat Rogers nu weten dat men "zichzelf voor de gek hield" met dit plan. Een groot deel van het team dat aan de eerste Path of Exile werkt, is namelijk druk bezig met aankomende updates voor het vervolg, en daar gaat de focus nu naar uit - mede door diverse problemen die sinds de release van Path of Exile 2 de kop op steken.

"Hoe kunnen we denken aan het leveren van een Path of Exile-uitbreiding terwijl honderdduizenden mensen slechte ervaringen hebben met Path of Exile 2?", aldus Rogers. Na de feestdagen besloot de studio zich dan ook te richten op het verbeteren van het vervolg tot er geen grote problemen meer de kop op steken. Dat heeft ook als gevolg dat werk aan update 3.26 voor de eerste game stil ligt tot update 0.2.0 voor het vervolg uit is. Wanneer dat gebeurt is op dit moment niet bekend.

"Het spijt ons erg hoe dit is gelopen", stelt Rogers. "Ik had kunnen weten dat dit de uitkomst zou zijn wanneer we het PoE 1-team van de game af zouden halen, en ik had het misschien niet moeten doen. Maar ik bleef maar volhouden dat we nog tijd hadden. En toen hadden we geen tijd meer."

Grinding Gear Games benadrukt dat er al wat voorwerk aan update 3.26 voor Path of Exile wordt gedaan, en dat zodra update 0.2.0 voor Path of Exile 2 de deur uit is, de studio zoveel mogelijk middelen besteedt aan het zo snel mogelijk leveren van de update. "We moeten nog veel leren over het draaiende houden van twee games tegelijkertijd. We waren overmoedig."

De early access-versie van Path of Exile 2 kwam afgelopen december uit op Steam, PlayStation 5 en Xbox Series-consoles en kon meteen rekenen op een groot aantal spelers. Net als het eerste deel betreft het een top-down actie-rpg vol met gegeneerde kerkers. Er zijn zes klassen om uit te kiezen (en de uiteindelijke versie moet er twaalf bevatten), en er zijn nieuwe wapens en een nieuw skillsysteem aanwezig. De early access-versie bevat een significant gedeelte van de campagne en endgame content.

Playtonic Games heeft een nieuwe trailer uitgebracht van Yooka-Replaylee, waarin te zien is dat ook Shovel Knight weer terugkeert in het spel.

Hoewel Shovel Knight afkomstig is van ontwikkelaar Yacht Club Games, konden spelers van Yooka-Laylee hem ook tegenkomen in die game. Hij gaf daarin een missie aan het platformduo.

In een trailer van het aankomende Yooka-Replaylee is nu te zien dat Shovel Knight ook in deze nieuwe versie van de game weer te vinden is. Daarbij is de missie die hij geeft volgens de ontwikkelaar verbeterd.

Yooka-Replaylee stopt de 3D-platformer Yooka-Laylee uit 2017 in een nieuw jasje. Spelers kunnen verbeterde graphics, animaties, prestaties en resoluties verwachten. Ook de besturing en de camera zijn verbeterd. De muziek van Grant Kirkhope en David Wise uit het origineel keert terug, maar ditmaal gespeeld door een orkest.

Yooka-Laylee heeft veel weg van duoplatformers als Banjo-Kazooie. Dat is ook niet zo vreemd: veel voormalige Rare-werknemers maken onderdeel uit van Playtonic. Na Yooka-Laylee bracht het bedrijf een 2D-vervolg in de vorm van Yooka-Laylee and the Impossible Lair uit.

Yooka-Replaylee komt op een nog onbekend moment uit op pc, PlayStation 5, Xbox Series X en S en "Nintendo-consoles", waarmee waarschijnlijk in ieder geval de Switch 2 wordt bedoeld.