Meer dan 1500 huidige en voormalige Activision Blizzard-werknemers hebben een brief ondertekend waarin de reactie van het bedrijf op recente aantijgingen wordt veroordeeld.

Vorige week klaagde de staat van Californië Activision Blizzard aan wegens discriminatie en seksuele intimidatie, op basis van twee jaar aan onderzoek. Binnen het bedrijf zou er op verschillende manieren discriminatie plaatsvinden, onder andere op het gebied van promoties en salaris, voornamelijk bij vrouwen. Zij zouden op de werkvloer ook seksueel worden geïntimideerd.

De brief die nu door meer dan 1500 werknemers is ondertekend, werd opgesteld na de reactie van het bedrijf op de aantijgingen. Ook lekte er een interne memo van chief compliance officer Frances Townsend uit. Volgens Townsend schetsen de aantijgingen een "vertekend en onjuist beeld van de uitgever en worden er feitelijk incorrecte, oude en uit context getrokken verhalen gebruikt".

De publiekelijke reactie van Activision Blizzard en de interne memo zouden volgens de brief "weerzinwekkend en beledigend naar alles waar we van vinden dat het bedrijf voor moet staan" zijn. De brief leest: "We vinden dat deze statements ons voortdurende streven naar gelijkheid binnen en buiten onze industrie beschadigen." Volgens de brief "creëert het twijfel over of ons bedrijf de mishandelaars wel verantwoordelijk kan houden voor hun acties en of er een veilige werkomgeving voor slachtoffers die zich in de toekomst willen uiten gekweekt kan worden. De statements maken duidelijk dat ons leiderschap niet onze waarden op de eerste plek zet."

In de brief wordt ook geëist dat Townsend haar positie als executive sponsor van de Activision Blizzard King Employee Women's Network verlaat. Ook willen werknemers dat het leiderschap van het bedrijf met hen samenwerkt om er voor te zorgen dat werknemers "een veilige plek hebben om van zich te laten horen". Een volledige versie van de brief is op Kotaku te lezen.

De giftige werkcultuur binnen Activision Blizzard en de reactie van het bedrijf op de aantijgingen houdt de gemoederen binnen de uitgever bezig. Zo meldt senior developer Jeff Hamilton dat nagenoeg al het werk aan World of Warcraft is stopgezet.  

In de aanklacht van de staat Californië werden diverse voorbeelden genoemd van giftig werkgedrag binnen Activision Blizzard. Zo zouden leidinggevenden vrouwelijke werknemers proberen te versieren en maken vrouwen minder snel kans op promotie - omdat ze mogelijk zwanger kunnen worden. Ook zou er kritiek worden geuit wanneer kinderen opgehaald moeten worden uit de dagopvang. Mannelijke leidinggevenden zouden grappen maken over verkrachting. Verder wordt er verwezen naar een werkneemster die zelfmoord pleegde op een zakenreis, die voor haar dood last zou hebben gehad van seksuele intimidatie. Zo zouden er naaktfoto's van haar zijn rondgestuurd op een bedrijfsfeest.

Het doel van de aanklacht is er voor zorgen dat er een veiligere werksfeer bij Activision Blizzard wordt gecreëerd, alsmede er voor zorgen dat salarissen gelijk worden getrokken. Het bedrijf is bekend van franchises als Call of Duty, World of Warcraft, Diablo en Tony Hawk's Pro Skater.

FuturLab heeft Powerwash Simulator 2 gisteren aangekondigd.

De game heeft hetzelfde concept als het populaire eerste deel. In het spel kunnen spelers met een hogedrukspuit allerlei objecten schoonspuiten. Dit simpele concept blijkt veel spelers een bepaalde mate van voldoening te geven. Het origineel kent dan ook meer dan zeventien miljoen spelers.

Powerwash Simulator 2 zal een nieuwe campagne bevatten, alsmede een nieuw zeepmechanisme dat het makkelijker maakt om grote gebieden snel schoon te maken. Daarbij kan geboekte progressie uit de campagne online gedeeld worden met andere spelers en is er ook splitscreen-co-op.

Powerwash Simulator 2 komt later dit jaar uit voor PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc. Eurogamer claimt daarnaast dat FuturLab een statement had gestuurd dat er ook aan een Switch 2-versie wordt gewerkt, maar de ontwikkelaar stuurde daarna nog een statement dat het bedrijf wel een Switch 2-versie wil maken, maar dat er op moment van schrijven geen concrete plannen zijn. Mogelijk heeft FuturLab te vroeg gesproken en volgt er na de Switch 2 Direct op 2 april meer duidelijkheid.

Ubisoft zou op zoek zijn naar investeerders - zoals andere bedrijven - voor een nieuw bedrijf waar de Franse uitgever zijn gamefranchises in onder gaat brengen.

Dat claimt Bloomberg te hebben vernomen. Ubisoft-aandeelhouder Tencent zou in ieder geval overwogen worden voor een minderheidsbelang in het nieuwe bedrijf. Onder de IP's die onder het nieuwe bedrijf komen te vallen, worden in ieder geval Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six overwogen.

Het is overigens niet voor het eerst dat een nieuw bedrijf om Ubisoft-IP in onder te brengen wordt genoemd. Afgelopen najaar bleek al dat de aandeelhouders van Ubisoft diverse opties, waaronder verkoop, overwegen nadat de waarde van aandelen van het bedrijf daalde door het uitstel van Assassin's Creed Shadows en de tegenvallende verkoop van Star Wars Outlaws. Begin dit jaar liet CEO Yves Guillemot weten adviseurs aan te stellen om alle opties te verkennen.

Kort daarna kwam via Bloomberg naar buiten dat de grootste aandeelhouders van Ubisoft - de Guillemot-familie en Tencent - gesprekken zouden houden over de mogelijkheid om een nieuw privébedrijf op te richten in verband met de dalende waarde van het huidige bedrijf. Een aantal van de belangrijkste franchises van Ubisoft zouden worden overgezet naar dit bedrijf en vervolgens gelicenseerd worden aan het bestaande Ubisoft, en andere IP's zouden mogelijk worden verkocht.

Voor het bovengenoemde plan zou Ubisoft nu dus externe investeerders zoeken. Daarbij kwam eerder deze week naar buiten dat het bedrijf mogelijk ook minder waardevolle IP's probeert te verkopen aan andere bedrijven zoals EA en Microsoft. Dit claimde een aandeelhouder van Ubisoft.