We weten dat er dit jaar nieuwe Pokémon-games voor de Nintendo Switch verschijnen, maar verder is dit project nog gehuld in mysterie. Sinds de href="https://www.youtube.com/watch?v=2SJdDe8fElc" rel="noopener noreferrer" target="_blank">nonchalante </a>aankondiging door Tsunekazu Ishihara in 2017 wachten fans met smart op een nieuw avontuur voor de Nintendo Switch. En nu Game Freak heeft beloofd dat de aankomende titels bedoeld zijn voor de ‘hardcorespelers’, wordt het tijd dat onze Pokémon-wensen worden vervuld.

De games, ervan uitgaande dat Game Freak als vanouds twee versies ontwikkelt, staan gepland voor eind 2019 en brengen een nieuwe generatie zakmonsters. Het internet gonst van de geruchten over regio’s, het ontwerp van de pokémon en gameplaymechanieken, maar een betrouwbaar lek blijft nog uit.

©GMRimport

Een ‘open’ wereld

Hoe onzinnig sommige geruchten ook zijn, ze zetten fans van de franchise wel aan het denken over wat de aankomende titels gaan brengen. Het

dat Game Freak een game van ‘Breath of the Wild-kaliber’ maakt, valt samen met iets waar spelers al jaren om vragen: een openwereldgame. Tot noch toe zijn Pokémon-games verdeeld in verschillende omgevingen, en een spelwereld die zonder grenzen begaanbaar is zou een revolutie binnen de franchise betekenen. Het biedt de optie om het camerastandpunt dichter bij de trainer te brengen, in lijn met moderne jrpg’s, om een beter gevoel van immersie te creëren, in plaats van de wereld slechts in vogelvluchtperspectief te bekijken.

Een openwereldversie van Pokémon is dankzij de grafische capaciteiten van de Switch absoluut mogelijk, maar dan dient Game Freak wel een aantal valkuilen te ontwijken. De belangrijkste is de invulling van de spelwereld, waar sommige games de plank flink misslaan. Neem Xenoblade Chronicles 2, waarin omgevingen gigantisch zijn, maar ook ontzettend leeg kunnen aanvoelen. Omdat Pokémon-games normaliter propvol zitten met interessante personages, pokémon en verzamelobjecten, zouden we liever zien dat Game Freak kijkt naar een titel als God of War. Die game creëert het gevoel van een open wereld, maar behoudt lineaire gameplay die de ervaring zo gestroomlijnd maakt.

©GMRimport

©GMRimport

©GMRimport

Wellicht biedt een open wereld zelfs de mogelijkheid voor de ultieme verassing: een tweede regio. Binnen de meeste regio’s is er geen gebrek aan variatie, maar de terugkeer naar oude locaties zal spelers voor het eerst sinds Pokémon Gold en Silver het gevoel geven dat de Pokémon-wereld geografisch klopt. De stap van Johto naar Kanto was destijds logisch, maar Game Freak kan het concept in theorie uitbreiden door bijvoorbeeld een bekende regio te presenteren die is aangetast door klimaatverandering of tijd, en inhoudelijk drastisch is veranderd.

Online

Een tweede aspect waar Nintendo in potentie grote stappen kan maken, zijn de online mogelijkheden. Game Freak heeft meerdere malen geprobeerd een logisch systeem te implementeren, maar slaagde daar zelden in. Het Player Search System uit X en Y werkt uitstekend, omdat spelers op elk gewenst moment in een ruil of gevecht kunnen duiken. Festival Plaza in Sun en Moon, dat spelers handmatig moeten bezoeken om dit te doen, was daarom voor velen een stap terug. De aankomende game moet online mogelijkheden naadloos integreren met de offline wereld en het zo laagdrempelig mogelijk maken.

©GMRimport

©GMRimport

Denk aan een quick match en quick trade als onderdeel van het menu om willekeurige tegenstanders te vinden, en een actieve vriendenlijst om tegen vrienden te spelen. Ook zou het eenvoudiger moeten worden om competitief te spelen met een toernooimodus en een toeschouwersmodus zoals die in Super Smash Bros. Ultimate. Wellicht kan dit zelfs plaatsvinden in een toegewijde stad die dient als sociale hub waarin spelers, geheel in de geest van Pokémon, nieuwe vrienden maken.

Pokémon Sun en Moon waren op de goede weg met in-game evenementen, maar er zijn talloze mogelijkheden om de serie te transformeren tot een ware game as a service. Neem de legendarische en mythische pokémon, die nu worden weggegeven met codes, maar een perfecte beloning zouden zijn voor het voltooien van een tijdelijke nieuwe missie. Of seizoensgebonden pokémon, die afhankelijk van het jaargetijde opduiken in bepaalde gebieden en het zo makkelijker maken om je Pokédex te vullen. Verder kan Nintendo de vele minigames uit de franchise omtoveren tot online multiplayer-modi. De mogelijkheden zijn eindeloos, het is alleen jammer dat de online infrastructuur van de Nintendo Switch vooralsnog een slechte fundering is.

©GMRimport

Geen vuilnis

Zelfs de meest fanatieke fans zijn het erover eens dat sommige pokémon-ontwerpen twijfelachtig zijn. In de afgelopen jaren maakte Game Freak een vrolijk zwaard, een nog vrolijkere sleutelbos, een behekst zandkasteel en boze hoop vuilnis. Voor de achtste generatie zien we daarom liever dat Game Freak gaat voor kwaliteit boven kwantiteit en een overtuigende generatie neerzet. Dit kan worden aangevuld met lokale vormen van oudere pokémon, zoals de onwijs leuke Alola-vormen van Kanto-pokémon uit de vorige games.

Wellicht is het een goed idee om af te stappen van de gebruikelijke startertypes en zelfs een nieuw type te introduceren. Op deze manier gooi je spelers direct in het diepe en worden de eerste gevechten in één klap interessanter. Ook hopen we dat alle pokémon achter de trainer aan kunnen lopen, zoals in HeartGold en SoulSilver en Let’s Go Pikachu en Eevee het geval was. Nu er 809 verschillende pokémon zijn, wordt dit een flinke uitdaging, maar het is wel gezellig.

Vastgeroest

Op het gebied van gameplay dient er ook het een en ander te gebeuren, al staat de basis van de franchise nog altijd als een huis. Verbazingwekkend genoeg breken Let’s Go Eevee en Pikachu met een aantal elementen die zo vastgeroest zaten in de gameplayformule dat ze spelers de neus uitkwamen. Het zijn kleine verbeteringen, zoals niet meer naar een Pokécenter te hoeven gaan om je team aan te passen, de game in co-op kunnen spelen en het eenvoudiger maken om Effort Values te trainen.

©GMRimport

De laagdrempelige games missen wel een aantal diepgaande elementen, die hoogstwaarschijnlijk terugkeren in de aankomende ‘hardcore’ titels. Hopelijk grijpt de studio deze mogelijkheid aan om de Hard Mode uit Black 2 en White 2 terug te brengen, om zo doorgewinterde trainers een onverwachte uitdaging te bieden.

Tot slot kan Game Freak qua missiestructuur en verhaal nog iets leren van huidige rpg’s. Zo kan de studio het verhaal meer diepgang geven door consequenties te verbinden aan dialoogopties. Daarbij zien we graag de introductie van ingesproken stemmen en verbeterde gezichtsanimaties, want spannende en actievolle situaties lijken personages in voorgaande games maar weinig te doen.

Een sprong voorwaarts?

Ongetwijfeld willigt Game Freak niet alle bovenstaande wensen in, maar desalniettemin is de onthulling van een nieuwe generatie Pokémon-games een enthousiasmerende gebeurtenis. We zijn benieuwd of de aankomende Switch-games de sprong voorwaarts zijn waar we op hopen.

Het uit China afkomstige NetEase - onder andere bekend van Marvel Rivals - zou van plan zijn om meer dan twaalf ontwikkelstudio's te sluiten.

Dat blijkt uit een reportage op Game File, de betrouwbare nieuwsbrief van gamejournalist Stephen Totilo. Eerder deze week werd de Amerikaanse tak van NetEase dat meehielp aan de ontwikkeling van Marvel Rivals al ontslagen. Daarnaast vielen er ontslagen bij het door NetEase gefinancierde Liquid Swords, de nieuwe studio van een van de oprichters van de Just Cause-ontwikkelaar.

Dit zou volgens Totilo nog maar het topje van de ijsberg zijn. Hij claimt dat meer dan een dozijn studio's mogelijk worden gesloten of verkocht, en dan met name de studio's van het bedrijf die buiten China gevestigd zijn. Dit zou een bewuste strategie zijn van het bedrijf om minder focus op deze teams buiten zijn thuisland te creëren.

NetEase is een van de grootste gamebedrijven ter wereld. NetEase heeft de afgelopen jaren samen met gerenommeerde ontwikkelaars overal ter wereld nieuwe gamestudio's opgericht, en het lijkt er dus op dat sommige van deze studio's nu dreigen gesloten of verkocht te worden.

Zo heeft NetEase geïnvesteerd in Rebel Wolves, een studio bestaande uit voormalige ontwikkelaars van CD Projekt Red waar men aan Blood of Dawnwalker werkt. Met Dragon Quest-Ryutaro Ichimura werd PinCool opgericht, het bedrijf kocht Heavy Rain- en Detroit: Become Human-studio Quantic Dream, Like a Dragon-bedenker Toshihiro Nagoshi opende met NetEase Nagoshi Studio en No More Heroes-ontwikkelaar Grasshopper Manufacture werd gekocht. Het is maar een kleine greep in de investeringen en aankopen die het Chinese bedrijf de afgelopen jaren heeft gedaan.

Ondanks de geruchten onthulde NetEase deze week recordcijfers voor het afgelopen kwartaal. Er werd een stijging van 1,5 procent aan omzet op het gebied van games en services waargemaakt ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Die omzet stond het afgelopen kwartaal op 2,9 miljard dollar. Marvel Rivals heeft inmiddels 40 miljoen spelers.

Overigens claimt Bloomberg in een artikel over NetEase-CEO William Ding dat hij overwoog Marvel Rivals te annuleren voor release. Ding zou het niet hebben zien zitten om Disney te betalen voor de rechten op Marvel-personages. Ook werd besproken of het mogelijk was om de superhelden voor zelfbedachte personages te vervangen. NetEase zelf ontkent deze claims en claimt sinds 2017 een nauwe samenwerking met Marvel te hebben.

De live-action Street Fighter-film die eerder al werd aangekondigd heeft een nieuwe regisseur, namelijk Kitao Sakurai.

Dat meldt The Hollywood Reporter. Sakurai is vooral bekend van de in 2021 verschenen Netflix-film Bad Trip met komediant Eric André in de hoofdrol. Sakurai regisseerde ook The Eric André Show. Verder heeft hij enkele afleveringen van de Twisted Metal-televisieserie geregisseerd.

Hij neemt het stokje over van Danny en Michael Philippou, twee broers uit Australië die afgelopen jaar de film niet meer bleken te kunnen regisseren vanwege een mismatch in planning.

Concrete details over de live-action film zijn er nog niet. Wel zou de eerder aangekondigde premièredatum van 20 maart 2026 nog haalbaar zijn. Capcom, de ontwikkelaar en uitgever van de gamereeks, is wel betrokken bij de verfilming.

Er zijn al vaker (animatie)films gebaseerd op Street Fighter uitgekomen. Een van de bekendere voorbeelden is de in 1994 verschenen gelijknamige film met Jean-Claude van Damme als Guile en wijlen Raúl Juliá als M. Bison. In 2009 verscheen Street Fighter: The Legend of Chun-Li, met Kristin Kreuk als Chun-Li.

De meest recente game in de fighterreeks is Street Fighter 6, dat beschikbaar is op PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S en pc. Tom Kerkhof beloonde de game met een 9: "Door de gelikte presentatie, inventieve besturing en de uitgebreidste singleplayer-ervaring die de franchise ooit heeft gehad, is Street Fighter 6 toegankelijker dan ooit. Het spel oogt geweldig en speelt zelfs nog beter. Dit is zonder twijfel een van de leukste vechtspellen van de afgelopen tijd – en daarmee ook een van de beste delen uit de reeks."