Het is verwonderlijk hoe geen enkele openwereldgame de vrijheid van The Legend of Zelda: Breath of the Wild na heeft weten te bootsen sinds de release van Nintendo’s meesterwerk. Ubisoft lijkt de eerste te worden met Immortals Fenyx Rising.

Wellicht komt die naam je niet bekend voor. Dat komt omdat Immortals tijdens E3 2019 werd aangekondigd als Gods and Monsters, maar volgens Ubisoft Quebec een dusdanig grote verandering onderging dat een naamswijziging op z’n plaats was. In grote lijnen lijkt er weinig veranderd te zijn: we hebben nog steeds te maken met een openwereldgame in een Grieks-mythologische setting.

Toch is bovenstaande omschrijving niet toereikend voor wat Immortals Fenyx Rising eigenlijk is, namelijk The Legend of Zelda: Breath of the Wild van Ubisoft. De vrijwel totaal beklimbare wereld, het kunnen rondzweven boven uitgestrekte landschappen en de focus op stamina, drankjes en puzzels: de gelijkenissen zijn bijna gênant. Dat zou dan ook de conclusie van deze preview kunnen zijn, ware het niet dat Ubisoft alle spijkers op de kop lijkt te slaan.

©GMRimport

Vrijheid op The Golden Isle

In Immortals krijgen spelers controle over de titulaire Fenyx, een halfgod die de razernij van de ‘godenvernietiger’ Typhon probeert te stoppen op The Golden Isle. Dat mythische eiland is verdeeld in negen regio’s, waarvan elke is ontworpen aan de hand van de Griekse god die daar in de penarie zit. Het idee daarachter is dat de wereld zo divers mogelijk is: van de zeeën van Poseidon tot de Forgelands van ambachtsgod Hephastos. Die laatste is onderdeel van de speelsessie en bevat hoge bergtoppen, ruïnes, uitgestrekte graslanden, fabrieken en vele mythische monsters. Het feit dat Ubisoft Quebec eerder meewerkte aan Assassin’s Creed Odyssey is overduidelijk.

Bewegingsvrijheid in de spelwereld is net als in Breath of the Wild een van de speerpunten van Immortals. Met de vleugels van Daedalus een beetje in de rondte zweven is bijzonder rustgevend en op geen enkel moment is Fenyx ingesloten door hoge bergen, want alles is te beklimmen. Althans: er is uiteraard een staminabalk die goed in de gaten gehouden moet worden, voordat je van een berg glipt of verdrinkt op weg naar een van de eilanden in de verte. Een fijne toevoeging aan het verkennen is de optie om een paard op ieder moment op te roepen om sneller in de buurt van bijvoorbeeld een verborgen schat te komen.

©GMRimport

Vloeiende gevechten

Immortals onderscheidt zich met name van Zelda met de gevechten. Fenyx beschikt naast het zwaard van Achilles en de boog van Odysseus over een aantal goddelijke krachten. In combinatie met de vloeiende gameplay levert dat actievolle confrontaties met vijanden als medusa’s en de bezeten robots in de Forgelands op. Zo is het eenvoudig om monsters de lucht in de slaan, jezelf er naartoe te trekken met Herakles’ Leap en daar lichte en zware aanvallen af te wisselen. In dat opzicht doet de game ineens sterk denken aan Japanse actie-rpg’s als Nier: Automata, inclusief bevredigende perfect dodgde waarbij de tijd vertraagt.

Hoewel gevechten van zichzelf vrij uitdagend kunnen zijn – soms moesten alle vier de verschillende drankjes eraan te pas komen om te overleven – worden ze ook bemoeilijkt door de omslachtige besturing. Zo is de ontwijk- en sprintknop gekoppeld aan de X op de Xbox One-controller en vereist pareren een onlogische knoppencombinatie. Maar ook dat is een kenmerk van Breath of the Wild en waarschijnlijk is de besturing aan te passen in de uiteindelijke versie.

©GMRimport

Waanzinnige puzzels

De structuur van Immortals is typisch Ubisoft; spelers hebben de vrijheid om zelf de volgorde van missies te selecteren op de map. Daarnaast zijn er tal van uitdagingen, schatten en andere zijmissies te vinden, waarvan Vaults verreweg te meest interessante zijn. Vaults zijn vergelijkbaar met shrines uit Breath of the Wild en bieden veelal puzzels en uitdagingen in een soort andere dimensie. De puzzels zijn onderhevig aan de wetten van de natuur. Ze spelen met de snelheid, het gewicht en de timing van bepaalde objecten. Een van de Vaults is een aaneenschakeling van gigantische pinbalautomaten met rollende rotsblokken. Het is een bijzonder leuke en creatieve manier daarmee om te gaan.

Sommige puzzels vereisen ook een combinatie van Fenyx’s goddelijke krachten. Zo is eerdergenoemde Herakles’ Leap ook bruikbaar om objecten van een afstand op te pakken en is het met Apollo’s boog mogelijk om vuur te verplaatsen over grote afstanden. Ook buiten de Vaults komen deze elementen tot uiting, in dit geval tijdens een puzzel rondom blauwe bollen. Daarbij is het de bedoeling om een sterrenbeeld na te bootsen door alle omgevingspuzzels op te lossen en de bollen te verzamelen – een veel grotere klus dan op het eerste gezicht lijkt.

©GMRimport

Paradox

De puzzels van de game zijn onverwachts goed, evenals de andere elementen die Ubisoft ‘leent’ uit Zelda: Breath of the Wild. Dat is de tegenstelling die Immortals Fenyx Rising kenmerkt: het kopieert overduidelijk elementen van een bestaande titel, maar de uitvoering lijkt uitstekend te zijn. Uiteraard was de speelsessie slechts een voorbode van een ogenschijnlijk grote game, maar vooralsnog lijkt Ubisoft er mee weg te komen.

Immortals Fenyx Rising verschijnt op 3 december voor PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X, Xbox Series S, Switch, Google Stadia en PC. Er komt ook een PlayStation 5-versie.

Het Spring Festival Event is voor Marvel Rivals aangekondigd, waar een nieuwe modus die veel wegheeft van Rocket League deel van uitmaakt.

Het Spring Festival gaat morgen van start en voegt de Clash of Dancing Lions-modus toe. Hierin moeten teams doelpunten zien te maken in een arena die meteen doet denken aan Rocket League. Verder zullen er ook nieuwe beloningen aan de game worden toegevoegd om het nieuwe evenement te vieren, waaronder een nieuwe skin voor Star-Lord.

Het eerste seizoen van Marvel Rivals ging eerder deze maand van start. Het seizoen heet 'Eternal Night Falls' en draait het om vampiers. Doctor Strange raakt gevangen in de Entangled Astral Plane, waardoor Darkhold-pagina's zich kunnen verspreiden. Daarnaast veranderen Dracula en Doctor Doom de baan van de maan, waardoor New York in een oneindige duisternis valt en een leger aan vampierachtige wezens vrij spel hebben.

Er zijn met de start van het nieuwe seizoen twee nieuwe helden toegevoegd: Mr. Fantastic en Invisible Woman. Later komen ook de andere twee helden van de Fantastic Four, namelijk The Thing en Human Torch, beschikbaar. Ook verschijnen er gedurende het seizoen nieuwe maps, waarbij inmiddels Midtown Descents into Darkness en The Mystical Sanctum Sanctorum zijn verschenen.

Marvel Rivals is gratis speelbaar via pc, PlayStation 5 en Xbox Series X en S. In de PvP-shooter nemen twee teams van zes spelers het tegen elkaar op op diverse bekende locaties en met verschillende personages uit de Marvel-franchise. Met zogeheten Team-Up-vaardigheden kunnen helden samen moves uitvoeren. Zo kan Rocket Raccoon bijvoorbeeld op de rug van Groot rondrijden. Spelers kunnen uit een grote selectie helden en schurken kiezen 

De jaarlijkse State of the Game Industry-enquête die op de Game Developers Conference onder ontwikkelaars is gehouden toont aan dat het aantal mensen dat aan pc-games werkt significant blijft toenemen.

Uit het onderzoek blijkt dat 80 procent van de meer dan drieduizend ondervraagde ontwikkelaars aan pc-games werken - terwijl vorig jaar 66 procent van de ondervraagden aan pc-games werkten. Interesse in het pc-platform was er onder 74 procent van de ondervraagden ten opzichte van 62 procent het voorgaande jaar.

Een precieze reden voor de stijging werd niet gegeven, maar GDC oppert dat de Steam Deck deels verantwoordelijk kan zijn voor de stijging. Andere mogelijke redenen zijn het feit dat pc-gaming steeds toegankelijker wordt dankzij platforms als Steam en het feit dat consoles qua technologie steeds meer op pc's gaan lijken, waardoor een pc-versie naast een consoleversie ontwikkelen steeds logischer wordt.

38 procent van de ondervraagden claimen games voor de PlayStation 5 te maken, en 34 procent voor de Xbox Series X en S. 29 en 28 procent werkt respectievelijk aan games voor Android en iOS, en 20 procent van de ondervraagden heeft een spel voor de Nintendo Switch in ontwikkeling. 8 procent geeft daarnaast aan dat men aan een game voor de pas onthulde Nintendo Switch 2 werkt.

Ontslagen en liveservice

De enquête behandelde nog veel meer aan games gerelateerde onderwerpen. Ongeveer 11 procent van alle ondervraagden gaven aan gedurende de afgelopen twaalf maanden hun baan te hebben verloren, een stijging ten opzichte van de 7 procent uit het onderzoek van vorig jaar. 29 procent gaf aan dat collega's hun baan hadden verloren, en 4 procent meldde dat de studio's waarvoor ze werkten het afgelopen jaar zijn gesloten.

Op het gebied van liveservicegames gaf 16 procent van de ondervraagden aan dat men aan een liveservicegame werkt. Daarnaast gaf een daarvan losstaande 13 procent aan dat men graag aan een liveservicegame zou werken. 41 procent van de ondervraagden claimden echter dat ze geen interesse hadden in het maken van liveservicegames. Deze ontwikkelaars uitten hun zorgen over dalende spelersaantallen, creatieve stagnatie, microtransacties en de mogelijkheid dat ontwikkelaars in een burn-out belanden.

Gebruik van AI en andere statistieken

Ondanks dat er in de industrie veel kritische geluiden zijn te horen over het gebruik van artificiële intelligentie tijdens game-ontwikkeling, gaf 52 procent van de ondervraagde ontwikkelaars aan voor een bedrijf te werken dat AI gebruikt, en 36 procent dat het specifiek voor game-ontwikkeling werd gebruikt. Toch meldde 30 procent van de ondervraagden dat men gelooft dat het gebruik van AI om game-assets te generen een negatieve impact heeft op de game-industrie. Problemen als IP-diefstal en energieconsumptie werden aangehaald.

Andere interessante feitjes: uit de statistieken van de enquête blijkt dat de game-industrie voor 66 procent uit mannelijke werknemers bestaat, terwijl dat in 2020 nog 75 procent was. Het percentage van ondervraagden dat zich als onderdeel van LGBTQ+ identificeerde beslaat 24 procent.