Ik heb de New Super Mario Bros.-reeks lang gehaat. Het zijn zonder enige twijfel de lelijkste 2D-platformers met Mario in de hoofdrol. De wereldkaart doet nog het meeste denken aan een speelbord uit Mario Party en de levels zijn inspiratieloze, in drie dimensies vormgegeven versies van klassieke omgevingen uit eerdere games. De muziek is misschien nog wel erger. Het bestaat vooral uit irritante ‘wah’-geluiden en het is nergens zo memorabel als de deuntjes uit zo’n beetje iedere andere Mario-game. Alsof dat allemaal nog niet erg genoeg is, zijn al deze games ook nog eens heel makkelijk.

De vier New Super Mario Bros.-games (Super Mario Run niet meegerekend) komen simpelweg niet in de buurt van de eerdere delen. Niet wat betreft originele grafische stijlen, muziek en creatieve levels. Aan dit geloof heb ik mij heel lang vastgehouden. Zo fanatiek zelfs, dat ik ieder level in de stijl van ‘New’ in Super Mario Maker zo snel mogelijk oversloeg. Ik moet nu echter iets bekennen: New Super Mario Bros. U is ondanks alles wat mij zo tegenstaat een geweldige game en ik hoop dat meer mensen door de Deluxe uitvoering op de Switch dat ook gaan inzien.

©GMRimport

©GMRimport

©GMRimport

Toch best creatief

NSMB. U, dat oorspronkelijk op de Wii U uitkwam, heeft alle schijn tegen. Het is de eerste ‘New’ Mario in HD, maar het spel ziet er alsnog niet bijster goed uit. Ook de muziek doet vooral heel erg denken aan de inspiratieloze voorgaande delen. Toch is deze game anders en dat zit hem vooral in de levels zelf. Die zijn verrassend afwisselend en wat creativiteit betreft komen ze zelfs in de buurt van Super Mario World.

Het ontbreekt deze game nog steeds een beetje aan een eigen smoel, maar voor het eerst lijkt er ook meer moeite gestoken in de presentatie. De nieuwe vijanden zien er goed uit, de muziek is soms te verdragen en de achtergronden zijn afwisselender. In sommige gevallen zijn de levels zelfs best mooi, bijvoorbeeld wanneer de horizon in een spookachtig moeras wel wat weg heeft van Van Gogh’s de Sterrennacht. De levels worden na de eerste ietwat voorspelbare wereld bovendien zo creatief dat de meeste zondes van de New Super Mario Bros. best vergeven kunnen worden.

The Real Mario Starts Here

Ook U is aan de makkelijke kant. Een beetje speler kan prima Bowsers kasteel bereiken en de prinses redden, maar net zoals bij de meest recente driedimensionale Mario-games, begint het avontuur dan pas echt. Alle sterrenmunten verzamelen, geheime uitgangen vinden en de bonuslevels vrijspelen zijn een goede start, maar in de Super Luigi U-dlc en de optionele challenges zitten de echte uitdagingen. Razendsnelle remixes van bestaande levels en extreme eisen voor het uitspelen van bekende omgevingen zijn nog leuker.

Sterrenmunten zitten op de meest onmogelijke en gevaarlijke plekken verstopt, in de Super Luigi U-dlc heb je maar honderd seconden om ieder level uit te spelen en de challenge levels zijn helemaal wild. Hierin moet je bijvoorbeeld zoveel mogelijk 1-ups verzamelen door achtereenvolgend op iedere vijand te springen of een minuut lang de vuurballen van twee Fire Bros te ontwijken, terwijl je omringt bent door stekels.

©GMRimport

Dat zou allemaal niet zo tof zijn als New Super Mario Bros. U niet zo verschrikkelijk fijn zou besturen. Mario en Luigi hebben net zo’n diverse hoeveelheid sprongen als in de 3D-games, waardoor bijna geen obstakel onoverbrugbaar is. Mario laat zich besturen als een droom en dat valt pas echt op wanneer de uitdaging groot is zoals in de bonuslevels. Als U eenmaal op gang komt, is het simpelweg Mario op zijn best.

Dat er achter die lelijke graphics en verschrikkelijke muziek zo’n goede game schuilt, is verrassend. Het maakt van New Super Mario Bros. U zonder twijfel een van de beste 2D-platformers in jaren en een titel die eigenlijk opnieuw op waarde geschat moet worden. De nieuwe uitgave op de Switch brengt daar hopelijk verandering in, want het laat maar weer eens zien dat Mario als het op platformen aankomt nog steeds op eenzame hoogte staat.

New Super Mario Bros. U Deluxe is vanaf 11 januari te koop voor de Switch.

Netflix heeft een teaser uitgebracht waarin beelden van de aankomende allerlaatste afleveringen van Arcane te zien zijn.

Er zijn inmiddels zes afleveringen van het tweede seizoen van Arcane te bekijken, en de laatste drie afleveringen arriveren aanstaande zaterdag. De onderstaande trailer is dan ook bedoeld om fans alvast lekker te maken voor aankomend weekend.

Eerder werd bevestigd dat het tweede seizoen tevens het laatste is. Dat betekent echter niet dat er niet meer projecten volgen. Eerder deze week hintte Riot Games al naar het feit dat er "nog veel andere verhalen te vertellen zijn".

Arcane is gebaseerd op de populaire game League of Legends. Onder andere Hailee Steinfeld, Ella Purnell en Kevin Alejandro spelen een rol in de serie, die in samenwerking met Riot Games wordt gemaakt. De serie wordt geprezen door critici en fans en won een Emmy. 

Sega werkt aan een remaster van het vechtspel Virtual Fighter 5, dat ergens aankomende winter op Steam verschijnt.

Volgens het bedrijf wordt Virtua Fighter 5 R.E.V.O., zoals de remaster heet, "de ultieme editie van de legendarische game". Het spel krijgt een 4K-resolutie en verbeterde textures. Ook wordt rollback netcode ondersteund voor mensen die game op competitief niveau willen spelen.

In 2021 kwam Virtua Fighter 5: Ultimate Showdown al uit in Japanse arcades en op PlayStation 4. Dat is een opnieuw ontwikkelde versie van de fighter die op de Dragon Engine van Ryu Ga Gotoku Studio draait. Die versie van de game is echter nooit op pc uitgekomen.

Eerder deze maand liet Sega al weten een nieuwe Virtua Fighter-game in ontwikkeling te hebben. Het is niet duidelijk of daarmee deze Steam-versie wordt bedoeld, of een geheel nieuw deel.