Embracer Group heeft laten weten een herstructurering door te voeren binnen het bedrijf. Dit brengt ontslagen en gesloten studio's met zich mee.

Afgelopen maand kelderden de aandelen van het Zweedse bedrijf met meer dan veertig procent nadat een onbekende "strategische samenwerking" niet doorging. Een krappe maand later laat CEO Lars Wingefors weten dat de herstructurering het bedrijf "slanker, sterker en meer gericht" moet maken, alsmede een "zelfvoorzienend bedrijf."

Embracer heeft de afgelopen jaren vele tientallen studio's en IP's opgekocht, en heeft inmiddels 138 verschillende studio's en zo'n 850 IP's in handen. Zo nam het vorig jaar Crystal Dynamics, Eidos Montreal en Square Enix Montreal over, inclusief de Tomb Raider- en Deus Ex-franchises. Het bedrijf is ook de eigenaar van Gearbox, Koch Media, THQ Nordic, Deep Silver en Saber Interactive.

Ook heeft het de rechten op The Lord of the Rings en The Hobbit in handen. Topman Matthew Karch liet weten dat het bedrijf nieuwe spellen gebaseerd op deze IP de prioriteit gaat geven. "We zijn eigenaar van Lord of the Rings, en dat moeten we op een significante manier exploiteren om er een van de grootste gamefranchises ter wereld van te maken."

Volgens Wingefors was de aanschaf van zoveel studio's en IP een bewuste keuze, maar de verandering in strategie moet dit jaar een verminderde focus op investeren en een grotere focus op omzet bewerkstelligen.

De herstructurering gaat er voor zorgen dat er ontslagen gaan vallen binnen het bedrijf. Volgens Wingefors heeft het bedrijf op dit moment in totaal zo'n 17.000 mensen in dienst. "Dat aantal ligt eind dit jaar lager, maar het is nog te vroeg om een precieze voorspelling te doen." Hij vervolgt: "We zullen ook sommige studio's sluiten en sommige games die in ontwikkeling zijn pauzeren of annuleren." Deze annuleringen zullen zich bijna in zijn geheel richten op games die nog niet aangekondigd zijn.

Embracer heeft dit jaar releases als Remnant 2, Payday 3, Arizona Sunshine 2, Homeworld 3, Warhammer 40,000: Space Marine 2 en Alone in the Dark op de planning staan.

Het uit China afkomstige NetEase - onder andere bekend van Marvel Rivals - zou van plan zijn om meer dan twaalf ontwikkelstudio's te sluiten.

Dat blijkt uit een reportage op Game File, de betrouwbare nieuwsbrief van gamejournalist Stephen Totilo. Eerder deze week werd de Amerikaanse tak van NetEase dat meehielp aan de ontwikkeling van Marvel Rivals al ontslagen. Daarnaast vielen er ontslagen bij het door NetEase gefinancierde Liquid Swords, de nieuwe studio van een van de oprichters van de Just Cause-ontwikkelaar.

Dit zou volgens Totilo nog maar het topje van de ijsberg zijn. Hij claimt dat meer dan een dozijn studio's mogelijk worden gesloten of verkocht, en dan met name de studio's van het bedrijf die buiten China gevestigd zijn. Dit zou een bewuste strategie zijn van het bedrijf om minder focus op deze teams buiten zijn thuisland te creëren.

NetEase is een van de grootste gamebedrijven ter wereld. NetEase heeft de afgelopen jaren samen met gerenommeerde ontwikkelaars overal ter wereld nieuwe gamestudio's opgericht, en het lijkt er dus op dat sommige van deze studio's nu dreigen gesloten of verkocht te worden.

Zo heeft NetEase geïnvesteerd in Rebel Wolves, een studio bestaande uit voormalige ontwikkelaars van CD Projekt Red waar men aan Blood of Dawnwalker werkt. Met Dragon Quest-Ryutaro Ichimura werd PinCool opgericht, het bedrijf kocht Heavy Rain- en Detroit: Become Human-studio Quantic Dream, Like a Dragon-bedenker Toshihiro Nagoshi opende met NetEase Nagoshi Studio en No More Heroes-ontwikkelaar Grasshopper Manufacture werd gekocht. Het is maar een kleine greep in de investeringen en aankopen die het Chinese bedrijf de afgelopen jaren heeft gedaan.

Ondanks de geruchten onthulde NetEase deze week recordcijfers voor het afgelopen kwartaal. Er werd een stijging van 1,5 procent aan omzet op het gebied van games en services waargemaakt ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Die omzet stond het afgelopen kwartaal op 2,9 miljard dollar. Marvel Rivals heeft inmiddels 40 miljoen spelers.

Overigens claimt Bloomberg in een artikel over NetEase-CEO William Ding dat hij overwoog Marvel Rivals te annuleren voor release. Ding zou het niet hebben zien zitten om Disney te betalen voor de rechten op Marvel-personages. Ook werd besproken of het mogelijk was om de superhelden voor zelfbedachte personages te vervangen. NetEase zelf ontkent deze claims en claimt sinds 2017 een nauwe samenwerking met Marvel te hebben.

De live-action Street Fighter-film die eerder al werd aangekondigd heeft een nieuwe regisseur, namelijk Kitao Sakurai.

Dat meldt The Hollywood Reporter. Sakurai is vooral bekend van de in 2021 verschenen Netflix-film Bad Trip met komediant Eric André in de hoofdrol. Sakurai regisseerde ook The Eric André Show. Verder heeft hij enkele afleveringen van de Twisted Metal-televisieserie geregisseerd.

Hij neemt het stokje over van Danny en Michael Philippou, twee broers uit Australië die afgelopen jaar de film niet meer bleken te kunnen regisseren vanwege een mismatch in planning.

Concrete details over de live-action film zijn er nog niet. Wel zou de eerder aangekondigde premièredatum van 20 maart 2026 nog haalbaar zijn. Capcom, de ontwikkelaar en uitgever van de gamereeks, is wel betrokken bij de verfilming.

Er zijn al vaker (animatie)films gebaseerd op Street Fighter uitgekomen. Een van de bekendere voorbeelden is de in 1994 verschenen gelijknamige film met Jean-Claude van Damme als Guile en wijlen Raúl Juliá als M. Bison. In 2009 verscheen Street Fighter: The Legend of Chun-Li, met Kristin Kreuk als Chun-Li.

De meest recente game in de fighterreeks is Street Fighter 6, dat beschikbaar is op PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S en pc. Tom Kerkhof beloonde de game met een 9: "Door de gelikte presentatie, inventieve besturing en de uitgebreidste singleplayer-ervaring die de franchise ooit heeft gehad, is Street Fighter 6 toegankelijker dan ooit. Het spel oogt geweldig en speelt zelfs nog beter. Dit is zonder twijfel een van de leukste vechtspellen van de afgelopen tijd – en daarmee ook een van de beste delen uit de reeks."