Activision Blizzard-CEO Bobby Kotick zou jarenlang van het giftige werkgedrag, de seksuele intimidatie en ongelijkheid op de werkvloer hebben geweten.

Dat blijkt uit een vernietigend onderzoek van Wall Street Journal. Het artikel somt een lange lijst aan incidenten op waar Kotick op de hoogte van zou zijn geweest, voordat de staat Californië het bedrijf eerder dit jaar aanklaagde. 

Zo zou Kotick direct geïnformeerd zijn over een beschuldiging gemaakt door een werknemer van Sledgehammer Games, waaruit blijkt dat een mannelijke meerdere haar in 2016 en 2017 had verkracht. De getroffen werknemer zou hebben gedreigd met een rechtszaak nadat ze een klacht had ingediend bij personeelszaken, maar geen reactie kreeg. Activision zou buiten de rechtszaal een schikking met haar hebben getroffen. Kotick zou echter niets aan de bestuursleden hebben verteld.

Een ander voorbeeld uit het artikel claimt dat Kotick ook wist dat Dan Bunting, medehoofd van Call of Duty-ontwikkelaar Treyarch, in 2017 een vrouwelijke werknemer seksueel had geïntimideerd. Bunting zou zijn ontslagen, maar Kotick zou er voor hebben gezorgd dat hij aangesteld bleef. Bunting zou onlangs, nadat Wall Street Journal verhaal kwam halen, alsnog zijn ontslagen.

Ook opvallend is dat de pas vertrokken mededirecteur van Blizzard, Jennifer Oneal, minder betaald zou hebben gekregen dan haar mannelijke collega Mike Ybarra. Beiden werden aangesteld om samen het bedrijf te runnen na de aanklacht van de staat Californië over ongelijkheid op de werkvloer en het vertrek van J. Allen Brack. Oneal verliet kort geleden het bedrijf - mogelijk vanwege deze reden.

Na het uitkomen van het artikel van Wall Street Journal heeft het raad van bestuur van Activision Blizzard een statement naar buiten gebracht waarin men hun steun uitspreekt richting Koticks leiderschap. Gisteravond meldde journalist Jason Schreier dat meer dan honderd mensen buiten het Blizzard-campus stonden te protesteren en het vertrek van Kotick eisten.

Het in 2019 uitgekomen Death Stranding is inmiddels door meer dan twintig miljoen mensen gespeeld.

Dat maakte bedenker Hideo Kojima bekend via social media. De game is al sinds november 2019 verkrijgbaar, maar was in eerste instantie alleen op PlayStation 4 beschikbaar. Inmiddels is de game ook op PlayStation 5, pc, Xbox Series-consoles, Mac en smartphones speelbaar.

Vervolg Death Stranding 2: On the Beach staat gepland voor een release op 26 juni, zo werd onlangs bekendgemaakt. Diverse acteurs en actrices uit de eerste Death Stranding keren terug, waaronder Léa Seydoux, Norman Reedus en Troy Baker. Ook Shioli Kutsuna en Elle Fanning hebben rollen in de game.

De eerste Death Stranding is de eerste game die Kojima ontwikkelde met zijn studio Kojima Productions nadat hij de banden brak met uitgever Konami, waar hij de Metal Gear-reeks voor ontwikkelde. Het spel biedt een uniek concept, waarbij spelers door een post-apocalyptisch landschap lopen om pakketten te bezorgen. Zoals gebruikelijk bij games van Kojima worden gameplaysegmenten afgewisseld met soms langdurige filmpjes waarin vooral het verhaal en dialogen centraal staan.

Michel Musters beloonde Death Stranding in 2019 met een 9,5 op Gamer.nl: "Met Death Stranding behandelt Hideo Kojima grote thema’s als het hiernamaals, ouderschap, de connectie tussen mensen en zelfs klimaatverandering en het uitsterven van de mensheid. Hij brengt dit alles op even fabuleuze als verwarrende wijze in beeld. De kerngameplay – het vervoeren van pakketjes en ondertussen je evenwicht zien te bewaren – lijkt in eerste instantie tegenstrijdig simpel. Klikt het eenmaal, dan biedt het concept oneindig veel voldoening. Gecombineerd met de online functies die in de campagne zijn geïntegreerd, resulteert het in een van de meest unieke virtuele ervaringen ooit."

The Last of Us-ontwikkelaar Neil Druckmann heeft zich voor het eerst uitgesproken over een belangrijk plotpunt uit de gamereeks: wat hem betreft heeft Joel "de juiste keuze gemaakt".

Let op: Hierna volgen grote spoilers voor de eerste The Last of Us-game en het eerste seizoen van de gelijknamige HBO-serie.

In The Last of Us wordt het meisje Ellie naar een groep genaamd de Fireflies gebracht. Ellie is namelijk immuun voor een virus dat de gehele mensheid treft. De Fireflies zijn van plan om Ellie te opereren om er zo achter te komen of er een medicijn voor het virus gemaakt kan worden, maar zijn wel genoodzaakt haar te doden. Joel, de man waarmee Ellie de reis naar de Fireflies heeft afgelegd, besluit op het laatste moment echter de Fireflies te doden, Ellie te redden en haar zodra ze wakker wordt uit haar narcose te vertellen dat ze niets voor de mensheid kon betekenen.

Dit einde van The Last of Us heeft al jaren discussie bij gamers opgeleverd - heeft Joel de juiste keuze gemaakt? Regisseur Neil Druckmann heeft nu tegen IGN verteld dat hij van mening is dat Joel dat inderdaad heeft gedaan. "Ik geloof dat Joel de juiste keuze maakte. Als ik Joel was geweest, hoop ik dat ik ook zou kunnen doen wat hij deed om mijn 'dochter' te redden."

Craig Mazin, die samen met Druckmann de HBO-verfilming runt, geeft iets meer nuance. Ook hij geeft aan dat hij waarschijnlijk hetzelfde zou doen. "Maar ik zou graag denken dat ik het niet zou doen. Dat is ook juist het interessante moraal van het verhaal. En daarom is het einde van de eerste game zo spraakmakend en geweldig."

Het tweede seizoen van The Last of Us verfilmt het in 2020 verschenen The Last of Us: Part 2, dat zich vier jaar na de eerste game afspeelt. In de serie zit er echter vijf jaar tussen het eerste en tweede seizoen. De game wordt in ieder geval opgedeeld in meerdere seizoenen, al is nog niet bekend hoeveel precies. Het tweede seizoen bestaat uit zeven afleveringen. De eerste aflevering verschijnt op 14 april op HBO Max.