NetEase zou van plan zijn om Visions of Mana-ontwikkelaar Ouka Studios te sluiten en zou inmiddels bijna alle werknemers hebben ontslagen.
Dat valt te lezen in een artikel van Bloomberg dat draait om een vermeende koerswijziging bij Chinese bedrijven NetEase en Tencent, nadat verschillende Japanse studio's waar deze bedrijven in hebben geïnvesteerd geen grote hits hebben afgeleverd.
NetEase zou al sinds afgelopen lente stelselmatig werknemers van Ouka Studios hebben ontslagen. Inmiddels zouden er nog maar een handvol werknemers aanwezig zijn die de laatste werkzaamheden voor uitgekomen of nog uit te komen games afronden. Het gisteren uitgekomen Visions of Mana werd onder contract van Square Enix ontwikkeld, maar Ouka Studios maakt onderdeel uit van NetEase.
Ondanks berichtgeving dat zowel NetEase als Tencent hun investeringen in Japanse ontwikkelaars heroverwegen, bevestigen de bedrijven dit niet aan de website. "We baseren onze strategie qua studio's buiten China op het doel om betere game-ervaringen aan lokale en globale spelers te leveren", aldus NetEase in een statement. "We maken altijd noodzakelijke aanpassingen afhankelijk van marktcondities." Tencent liet in een statement weten betrokken te blijven bij diens Japanse samenwerkingen.
NetEase heeft de afgelopen jaren diverse studio's van bekende Japanse ontwikkelaars opgekocht of opgericht. Zo is daar Nagoshi Studio van Yakuza-bedenker Toshihiro Nagoshi, Grasshopper Manufacture van Goichi 'Suda51' Suda en GPTRACK50 van Resident Evil-programmeur Hiroyuki Kobayashi.
Visions of Mana is nu verkrijgbaar via Steam, Microsoft Store, PlayStation 5, PlayStation 4 en Xbox Series X en S. Het gaat om een compleet nieuw deel in de geprezen Mana-reeks - het is daarbij het eerste nieuwe hoofddeel binnen de franchise in meer dan vijftien jaar tijd. Het spel keert terug naar de actie-rpg-roots van de serie. Spelers maken een nieuw avontuur mee met protagonist Val, een 'soul guard' die zijn jeugdvriend moet beschermen. Die persoon is namelijk door de Faerie gekozen als de Arm of Fire die naar de Tree of Mana moet reizen om de manaflow opnieuw tot gang te brengen. De game bevat real-time 3D-gevechten.
Sander Hölsgens beloonde de game met een 8 in de Gamer.nl-review: "Visions of Mana is een uitstekend rollenspel, vol sympathieke personages en boeiende folklore. Door de weergaloze flora en fauna loont het om de spelwereld te verkennen, zonder dat dit ten koste gaat van het scherpe tempo van het twintig uur durende verhaal. De game fundeert wel heel expliciet op een bildungsverhaal dat we al tig keer voorbij hebben zien komen. Met een tikkeltje meer durf was Visions of Mana gelijk een rpg-klassier geweest. Nu is het vooral een heel goede game."
