Voor ontwikkelaars blijft het lastig om games over seks te maken. Platformhouders willen dit namelijk niet ondersteunen. Dat ondervond ook indiestudio Eek! Games, die zijn game House Party moest censureren op Steam. Opvallend genoeg ligt het probleem niet direct bij deze virtuele gamewinkel, maar bij betaaldiensten zoals Paypal.
Eek! Games maakt naar eigen zeggen 3d-games voor volwa en. Het grote doorlopende project van de studio is House Party, een game waarin je als mannelijk personage seks probeert te hebben met de vrouwen van een bescheiden huisfeestje. Hiervoor moet je echter eerst een hoop loze taken op je nemen.
House Party bouwt voort op het kwalijke idee dat als je maar de juiste dingen zegt of doet, je elke vrouw mee naar bed kunt krijgen. De makers zien het spel deels als een terugkeer naar de adventuregames van weleer, zoals Leisure Suit Larry.
Seks met censuurbalken
Eind juli werd de game zonder duidelijke reden verwijderd van Steam. Hierdoor wisten de makers niet wat er aangepast moest worden. "Ik moest het eigenlijk raden en het project telkens opnieuw indienen, totdat ik het juist had", vertelt Bobby Ricci van Eek! Games. "Uiteindelijk werkte het om censuurbalken over de seks-interacties te plaatsen. Alle naaktheid was verder prima." Eek! Games heeft op zijn website een patch geplaatst waarmee de balken weer worden verwijderd.
Spelers nemen daar geen genoegen mee en klagen in de Steam-reviews onder andere over valse reclame. Ook zijn fans boos op Steam, maar dat is niet terecht volgens Ricci. "Steam lijkt zich niet te druk te maken over seks en naakt op hun platform en handhaaft de 'geen pornografie'-regel maar in enkele gevallen."
Pas als de druk te hoog is gaat Valve over op actie. Dit komt volgens Ricci door betaaldiensten als Paypal, omdat zij niet verbonden willen worden aan pornografie. Steam moet daar wel in meegaan, omdat de gamewinkel niet zonder Paypal kan. "Natuurlijk wil Steam niet officieel zeggen dat deze regel van een betaaldienst komt", stelt Ricci, "omdat ze hun relatie niet willen schaden."
Chantage met naaktfoto's
Een controverse rond House Party heeft mogelijk de spotlights op de game gezet. In een van de verhaallijnen zou je namelijk via een smartphone naaktfoto's van een vrouw stelen en haar chanteren voor seks. Deze kritiek is niet terecht, stelt Ricci. "We hebben er voor gekozen om die scène te stoppen op het moment dat we ons dramatische punt hebben gemaakt." De verhaallijn eindigt voordat er seksuele handelingen plaatsvinden. "Als ontwikkelaar wil ik wel het recht van andere ontwikkelaars beschermen om verder te gaan, maar het ging onze specifieke smaak voor deze game te buiten."
Volgens de gamemaker is de kritiek gebaseerd op video's van een vroege versie van de game en van verhalen die spelers zelf maken. Het is in House Party namelijk mogelijk om eigen verhaallijnen te creëren. "In onze uiteindelijke besli ing, die we hebben gemaakt voordat deze controverse begon, bevatte deze scène geen enkele seksuele interactie."
Dat gezegd hebbende, is House Party wel duidelijk een game die regelmatig over het randje heen gaat. Het idee dat vrouwen puur bestaan als objecten om seks mee te hebben is een groter probleem in de game-industrie. De humoristische sfeer van House Party lijkt tevens niet de plek te zijn om serieuze onderwerpen aan de kaak te stellen. Daar is de game te plat voor. Je kunt bijvoorbeeld willekeurig je penis uit je broek trekken en masturberen om de reacties van vrouwen te zien.
Net als Grand Theft Auto
"Het chantage-pad is niet eentje die wordt aanbevolen door de game en we geven niet aan dat dit juist gedrag is", verdedigt Ricci. "We belonen spelers ook niet voor deze actie." Toch biedt House Party wel bewust de optie aan de speler. "De game bepleit dit gedrag niet meer dan bijvoorbeeld Grand Theft Auto, waarin je de keuze krijgt om een auto te stelen, over mensen heen te rijden of zelfs een man extensief te martelen. Videogames zijn een fantasie. Dat zijn ze altijd geweest. Het is een provocerende scène en het is de bedoeling om een emotionele reactie van de speler te ontlokken."
House Party wordt ondanks de kritiek en censuur doorontwikkeld. De game zit namelijk nog in een vroege fase en staat als Early Acce op Steam. Onder andere de 3d-modellen worden nog vernieuwd en er worden meer verhaallijnen toegevoegd, vertelt Ricci. "We hebben ook vanaf het begin plannen gehad om je als vrouw te laten spelen en om homoseksuele en lesbische verhaallijnen toe te voegen."
Afgezien van de twijfelachtige rol die seks in House Party heeft, laat deze situatie in ieder geval goed zien dat enkel het idee van een seksgame al een probleem is. Hierdoor remmen diensten als Paypal de volwa enwording van de game-industrie. Gamemakers zoals Robert Yang zijn hier ook al jaren tegen aan het strijden, maar Steam is te belangrijk. "De toekomst van de game hangt af van of het op een platform als Steam staat", stelt Ricci. "Ik ben volledig bereid om dit gevecht aan te gaan, maar nu is niet het moment. Mi chien als de game groter wordt en er meer vraag is. Dan heb ik meer steun."
In de rubriek Voorspel kijken we naar de verschillende manieren waarop seks en seksualiteit behandeld worden in games, via specifieke voorbeelden, trends uit de game-industrie en interviews. Lees ook eerdere afleveringen: