Na een handjevol halve onthullingen en hele leaks werd de Xbox Series S deze week eindelijk onthuld door Microsoft. Het is een klein kastje met de kracht van next-gen, zo belooft het bedrijf.

Microsoft heeft een aardige achterstand goed te maken op Sony, en dat weet het bedrijf. De afgelopen jaren tekenden de contouren af van hun gamervriendelijke en toegankelijke strategie om iedereen in hun ecosysteem te trekken. Game Pass, met een stapel kwaliteitsgames en hun eigen exclusives op release; xCloud, waarmee je die games ook nog eens overal kunt spelen; en het overnemen van een handjevol studio’s, om ervoor te zorgen dat er ook echt wat te spelen valt.

©GMRimport

Visie is fysiek

De Xbox Series S is de climax van die strategie, de verwording van Phil Spencers visie tot een koddig kastje dat een beetje op een speaker lijkt. De Series S is er voor iedereen. Toegankelijker dan dit wordt het niet! Het zit zelfs verwerkt in het design van het apparaat. Het is een onopvallend ding dat je makkelijk wegmoffelt in de hoek van je tv-meubel. Dat in tegenstelling tot de Series X, dat een soort obelisk van pure kracht is die je bijna als statement van je nerdheid naast je tv neerzet. Hij is ongetwijfeld expres zo groot gemaakt dat hij niet in je kastjes past: zo’n glorieuze ode aan rekenkracht móet gewoon naast je tv staan.

Nee, de Series S is er voor iedereen. Kijk ook maar naar het prijskaartje: 300 euro voor een next-gen machine. Dat is ongelooflijk goedkoop. Het is minder geld dan een Xbox One X nu kost en ongeveer evenveel als een Xbox One S. Kun je nagaan: net zo duur als een prima versie van een zeven jaar oude console op dit moment, maar dan next-gen! Tuurlijk, het is niet zo’n krachtpatser als de Series X wordt en speelt next-gen games niet in 4K af, maar je krijgt wel veel van de voordelen van de volgende generatie, zoals een snelle SSD waarmee je rap tussen games wisselt.

Bovendien is de Series S ook niet bedoeld voor mensen die per se 4K op hun tv willen zien. De Series S is er voor iedereen. Je krijgt dezelfde games, maar dan met een lagere resolutie. Het zal je misschien verbazen dat de grote massa dat niet zo erg vindt. Die hebben nog niet eens een 4K-tv, of zien het verschil helemaal niet zo goed. Ze willen gewoon Fifa, Fortnite, Call of Duty of GTA met elkaar spelen, of welke next-gen game er dan ook in hun voetsporen gaat treden.

©GMRimport

De Game Pass-factor

Game Pass maakt de console bovendien nog toegankelijker. Ouders die een console voor hun kinderen willen halen, hoeven niet eens meer na te denken over games om er bij te kopen. Ze grissen gewoon de Series S en een Game Pass-abonnementje mee en ze zijn voorlopig klaar. Ze kunnen overigens niet eens een game erbij kopen, want het apparaat heeft geen disk drive. Nog minder om je zorgen om te maken!

Ik kan er niet over uit hoe goed de Series S geprijsd is. Dit kan echt voor een flinke opschudding zorgen in consoleland. Nou denk ik niet dat Microsoft hier ineens de oorlog mee wint tegen Sony, maar ze hebben zeker wat mindshare gewonnen. Ik heb van meerdere vrienden al gehoord dat ze zo’n Series S er best bij kunnen nemen als Game Pass-machine. Waarom ook niet? De Series S is immers voor iedereen.

Series Small

Toch heb ik ook nog wat anders meegenomen dan mijn loftrompet (een klachtentuba?), want de Series S heeft nog twee grote problemen. Het eerste is de opslag. De SSD in de Series S is even snel als die in zijn grote broer, maar daar hangt natuurlijk ook een flink prijskaartje aan. Microsoft heeft er daarom voor gekozen om een kleinere opslag in de Series S te plaatsen: maar 512 GB.

Hopelijk worden next-gen games wat beter geoptimaliseerd, want zelfs bij de grootste casual gamer loopt die ruimte zo vol. Als je alleen al Call of Duty: Warzone wil spelen, ben je ruim 100 GB kwijt. Dat zijn nou net het soort games die je altijd geïnstalleerd wil hebben staan, voor als een maatje vraagt of je even meespeelt. Dan wil je niet eerst 100 GB moeten downloaden. Met een paar grote multiplayergames en dan een singleplayercampagne als Red Dead Redemption 2, zit je schijf dus zo vol. Daarnaast worden games de laatste jaren alleen maar groter, dus het wordt een aardig probleem voor de toekomst.

Gelukkig heeft Microsoft ook een oplossing: je kunt er een SSD-uitbreiding van 1 TB aan hangen, die Seagate speciaal voor de console gaat maken. Het probleem is natuurlijk dat dat aardig in de papieren kan lopen. Volgens een gerucht zou het zelfs 220 dollar kunnen kosten. Inderdaad: bijna net zo duur als de console zelf. Veel gamers hebben bovendien helemaal geen zin om met kabels en extra kastjes in de weer te gaan. Dan gaat die betaalbaarheid en toegankelijkheid ineens het raam uit.

©GMRimport

Games graag!

Het andere grote probleem is hetzelfde probleem dat ik altijd opschrijf als het over Microsoft gaat: de games. Een goedkope console en een mooie abonnementsdienst is natuurlijk prachtig, maar wat heb je eraan als de games die je het liefste speelt er niet op staan? Microsoft is steeds meer de harten van gamers aan het veroveren, maar als het erop aankomt, geven spellen als God of War, The Last of Us en Spider-Man toch de doorslag. Tenzij Sony straks met een flink hogere prijs dan Microsoft op de proppen komt, heeft het Japanse bedrijf nog altijd de meest waardevolle troefkaarten in handen.

Maar toch: de Series S is er voor iedereen. Heb ik de zin al vaak genoeg herhaald in dit stuk om je te hersenspoelen met dit marketingpraatje? Wen er maar aan, want dit is de strategie van Microsoft. En potverdorie, het werkt bijzonder goed.

Elke zaterdag verschijnt er een column op Gamer.nl die ingaat op actuele gebeurtenissen. Lees ook:

Hoewel het op dit moment lopende tweede seizoen van animatieserie Arcane de laatste is, heeft Riot Games eens te meer gehint naar andere series gebaseerd op League of Legends.

Op X vroeg iemand aan Marc Merrill, de medeoprichter van League of Legends-ontwikkelaar Riot Games, waarom er na het tweede seizoen niet meer seizoenen van Arcane verschijnen. Daar antwoordde Merrill op met het volgende: "Er zijn nog veel andere verhalen te vertellen." Dat lijkt te suggereren dat er meerdere andere series gebaseerd op LoL zullen verschijnen.

Eerder hintte Riot Games al naar andere series: "Arcane is nog maar het begin van onze verhaalvertelling en samenwerking met de geweldige animatiestudio Fortiche. Vanaf het allereerste moment hadden we een specifiek einde in het achterhoofd, wat betekent dat het verhaal van Arcane in het tweede seizoen afloopt. Maar Arcane is nog maar het eerste van vele verhalen die we in Runeterra willen vertellen."

Er zijn inmiddels zes afleveringen van het tweede seizoen van Arcane te bekijken, en de laatste drie afleveringen arriveren aanstaande zaterdag. Onlangs bleek al dat de serie wereldwijd enorm populair is.

Treyarch heeft laten weten dat het bedrijf de intentie heeft om de herstelde Double XP-tokens uit Call of Duty: Modern Warfare 2 en 3 toch terug te brengen naar Black Ops 6.

Veel gamers hadden nog diverse Double XP-tokens over in Modern Warfare 2 en 3. Met deze tokens kan er twee keer zo snel XP vrijgespeeld worden voor levels en wapens. Toen Black Ops 6 eerder dit najaar uitkwam, bleek dat de overgebleven tokens niet mee waren verhuist naar de multiplayer van die game. Toen het eerste seizoen van Black Ops 6 afgelopen donderdagavond begon, bleek echter dat de tokens alsnog waren toegevoegd - tot blijdschap van veel spelers.

Kort daarna werden de Double XP-tokens echter weer verwijderd. In recente patch notes viel te lezen dat Treyarch "een probleem heeft opgelost waardoor incorrect oude XP-tokens geactiveerd konden worden in Black Ops 6". Ondanks de positieve reactie van veel spelers, besloot de ontwikkelaar de tokens dus toch weer te verwijderen.

Logischerwijs leverde deze keuze veel kritiek op van spelers, en Treyarch is dan ook in de digitale pen gekropen om te melden dat ze de oude Double XP-tekens tóch weer terugbrengen. "Aan het begin van het eerste seizoen zorgde een bug ervoor dat spelers oude XP-tokens in Black Ops 6 konden activeren. Dit leverde helaas ook een risico voor de stabiliteit van de game op. Daarom hebben we het gepatcht."

Het bedrijf vervolgt: "We realiseren ons hoe erg spelers het waarderen dat ze oude XP-tokens in Black Ops 6 en Warzone kunnen gebruiken. We testen dan ook een manier om dit correct te implementeren via een toekomstige update. Dit geeft ons de tijd om er voor te zorgen dat de stabiliteit intact blijft voordat we deze optie introduceren."