Terwijl het reisgenootschap uit de films en boeken druk bezig is de oorlog af te wikkelen rondom Gondor, Rohan en Mordor, woedt er in het noorden van Midden-aarde tevens strijd: de expansiedrift van Sauron reikt ver en in zijn queeste om meer lebensraum te vergaren, start hij met de ‘War of the North’ een tweede front. Dat deze aanpak niet gaat werken had hij met meer inlezen ook kunnen weten, maar goed, we moeten dit alsnog proberen te verwezenlijken in de singleplayer campagne.
Het verhaal vervolgt met ingame cutscenes die tu en mi ies aaneengeregen worden en de totstandkoming van de samenwerking tu en dwerg, elf en mens beschrijven. Doordat EA de licentie op de boeken heeft weten te bemachtigen, kon er van de rest van het Tolkien universum gebruik worden gemaakt, wat in de films buiten beschouwing wordt gelaten.
Voor de liefhebbers: bij de Elfen komen we leiders als Glorfindel, Thranduil en Elrond tegen. Ook de Dwergen zijn verrijkt met nieuwe gezichten waaronder Glóin en koning Dain. Aan de slechte zijde zijn de Nazgul nu ook te paard beschikbaar en maken de Mond van Sauron, Wormtong en vurige draken hun opwachting. Opvallend zijn de verschijningen van Galadriel en Sauron zelf; deze krachtige units zijn op te roepen in multiplayer wanneer een speler Gollum heeft gevonden en hem de ring afhandig maakt. Ook vrolijke frans Tom Bombadil komt een duit in het zakje doen, beter gezegd: een paar goede meppen. Deze zeer sterke figuur uit de boeken is tijdelijk op te roepen als een van de Krachten die zijn te verdienen. Tijdens multiplayer is ook het volledige reisgenootschap en een groot aantal andere bekenden uit de films te rekruteren, zoals Éomer, Arwen, Faramir en Saruman.
Het is mogelijk een eigen held samen te stellen met behulp van een aantal RPG parameters. Maak een ruwe vechter, snelle boogschutter of krachtige tovenaar en verdeel zelf de verhoudingen op het gebied van harnas, gezondheid, snelheid, aanvalskracht en welke upgrades de held per level krijgt. Geef hem een naam en neem hierna je held op avontuur in een skirmish of online match. Al zijn veroveringen en verslagen vijanden worden overzichtelijk in statistieken bijgehouden, net als je eigen online voortgang. Spelers verdienen rangen wanneer ze vaak genoeg met bepaalde ra en winnen en verkrijgen onderscheidingen voor het behalen van eervolle daden zoals het afslachten van 1000 goblins.
Een klacht over het eerste deel was de beperkte unit limiet, die torenhoge systeemeisen de kop moest indrukken. Dit stond in tegenstelling tot de enorme legers die de trailers beloofden. Via wat kleine aanpa ingen was deze limiet te omzeilen, maar in dit tweede deel is de standaard sowieso verhoogd naar 1000 troepen in multiplayer. Als tegengewicht zijn de gebouwen die de unitcapaciteit verhogen (bijv. boerderijen) niet direct naast elkaar te bouwen. De grond levert nu meer inkomsten op wanneer deze volledig door één boerderij wordt bestreken. Door deze verspreiding zul je een groter gebied moeten verdedigen, wat voorkomt dat spelers op een klein kluitje legers blijven produceren.Battle for Middle-earth 2 maakt gebruik van een flink opgepoetste Sageengine, eerder toegepast in Generals & BFME. De weergave van deengine komt pas goed tot zijn recht bij idyllische sneeuwlandschappenen blauwe zeeën, waarop de zon schittert en boten worden weerspiegeld.Alle uitbreidingen aan units zijn direct waarneembaar en wordenkleurrijk weergegeven. Vaandeldragers, vuurpijlen, nieuwe harna en; zevallen goed op en zijn aan alle natuurwetten onderhevig. Vlaggenwaaien, vuurpijlen roken en de units juichen om hun upgrade. Dewerkelijke systeemeisen zijn hoger dan verwacht: EA beveelt eenproce or van 2.4GHz, 512MB RAM en een videokaart vanaf de nVidia 5700Ultra aan, doch moest het testsysteem met 3.4GHz, 2GB RAM en een 6600GTmeermaals kreunen en was er zeker online geen beginnen aan met de High Settings.
De muziek is in lijn met de composities voor de films en is apart voorhet spel opgenomen. De nummers zijn rustig maar worden bij langematches repetitief. Als de soundtrack van de films je bevalt, kijk danuit naar de Collector’s Edition, deze bevat een extra DVD met de soundtrack plus clips. Voor de ontwerpers wordt bij beide edities de map editor World Builder meegeleverd.Nieuwsgierige lezers zullen naar het einde van deze review gesurft zijnen zich afvragen waar het ‘lage’ cijfer vandaan komt in verhouding tothet eerste deel. Het eerste deel had het element van vernieuwing. Hetwas het eerste RTS spel van EA gebaseerd op de LOTR films, bracht veelherkenning en zag er goed uit (War of the Ringvan Vivendi viel wat tegen). Meer dan een jaar later is het nieuwe vaneen LOTR RTS verdwenen, brengt BFME2 herkenning met enkele namen uit deoverige boeken - niet alle helden uit het Noorden worden genoemd in dedrie LOTR boeken - en werkt EA nog steeds met dezelfde engine. Hetgeheel ziet er wel goed uit, maar met een karig singleplayer aanbodhadden de nieuwe units (zoals de boten) in deze BFME2 ook in eenuitbreiding gepast voor het eerste deel. Het idee van ‘meer vanhetzelfde’ zal bij BFME spelers niet lang uitblijven. Als LOTRliefhebber valt af te vragen of meer van hetzelfde nu zo onaangenaamis, maar ik had hier veel meer in gezien dan nieuwe tilesets, enkelenieuwe units en een immense draak bij de CE. Wat als EA LA het boek DeSilmarillion als uitgangspunt had genomen? Daar had qua universum enverhaallijn veel meer mee mogelijk geweest. Hopelijk wordt deze optievoor een volgend deel in overweging meegenomen.