Neergestort op de waterige planeet 4546B ben je moederziel alleen. Als je uit jouw reddingscapsule klimt, is het enige teken van leven het smeulende wrak van het ruimteschip Aurora. Onder de zeespiegel bevindt zich echter een druk ecosysteem van planten, vi en en roofdieren. Scholen aan Peepers en Bladderfish zwemmen schuw van je weg en verbergen zich in bo en zeewier, terwijl krokodilachtige Stalkers spelen met de wrakstukken van de Aurora. In de diepte kun je nog net ontwaren hoe een Sandshark omhoog duikt om een Bladderfish te vangen. Subnautica weet uitstekend de illusie te wekken dat je door een levende, ademende wereld zwemt. Keer op keer keken we met open mond naar de bizarre fluorescerende levensvormen die de planeet herbergt in zijn diepe troggen.
Mens versus natuur
Aangespoord door je trouwe PDA maak je jezelf meester van die vreemde natuur. Uit de omgesmolten wrakstukken en mineralen, die in de zeebodem zijn ingebed, maak je met behulp van de 3d-printer in je reddingscapsule gereedschap. Je scant de flora en fauna om hun nut te bepalen. Peepers zijn bijvoorbeeld lekker voedzaam en Bladderfish kun je gebruiken om water te filteren. In tegenstelling tot veel survivalgames ben je niet afhankelijk van een wikisite om uit te vogelen waar je naartoe moet. Je krijgt hints van je PDA en noodsignalen van andere overlevenden dagen je uit om steeds dieper te duiken.
Naarmate je vordert in Subnautica wordt het steeds makkelijker om te voorzien in je primaire levensbehoeften. Je bouwt een onderwaterbasis of twee, met daarin aquariums gevuld met voedzame vi en. Plantenbakken met buitenaards fruit en groenten houden je maag gevuld en zolang je stroom hebt, komt het wel goed met de productie van zuurstof. Toch ben je de natuur nooit helemaal de baas. De meeste roofdieren kun je nog wel verjagen met je mes, maar de verschillende reusachtige leviathans die je tegenkomt vreten zonder pardon jou en je onderzeeër op.
Het duurt niet lang voordat je het verre gekrijs van een Reaper leert te vrezen. Subnautica is geen horrorgame, maar onze eerste ontmoeting met een Mesmer is voer voor nachtmer-… .
Metroidvania
Al verkennend vind je blauwdrukken en grondstoffen die je toegang verschaffen tot locaties die voorheen levensgevaarlijk waren. Zo ontstaat een bijna Metroidvania-achtige progre ie. Een voorbeeld: met lood en rubber maak je een duikpak dat beschermt tegen straling, waarmee je zonder problemen het wrak van de Aurora kunt benaderen. Daar vind je weer de blauwdrukken om een voertuig te maken waarmee je probleemloos door onderwaterrivieren van corrosief pekel kunt waden. En daarin vind je weer de grondstoffen om… enzovoort. Het knappe is dat je tegelijkertijd meer leert over de planeet waar je als onwelkome gast verblijft, hoe je bent neergestort en de aard van de geheimzinnige bacteriële infectie, die je moet genezen voordat je kunt vertrekken.
In veel opzichten is Subnautica een van de beste survivalgames die we ooit gespeeld hebben, maar op één punt schiet de game duidelijk te kort. Hoewel Subnautica niet uitzonderlijk veel vraagt van de videokaart of de proce or, ondervonden we regelmatig hinderlijk gestotter. Waarschijnlijk heeft dit te maken met de wijze waarop de game omgevingen laadt, maar een d mocht niet baten. In sommige gevallen werd het zelfs zo erg, dat we dreigden in een eindeloze diepte te vallen, omdat de grond waar we op wilden landen nog niet was geladen. We raden tevens af om Subnautica in vr te spelen. Naast de prestatieproblemen zit de interface te dicht op je gezicht, is het beheersen van je inventaris een crime en teleporteren voertuigen spontaan van je vandaan om honderd meter boven de zeespiegel te blijven hangen.
Het regelmatige gestotter tijdens het spelen is ergerlijk, maar dat weet ons vurig enthousiasme voor Subnautica niet te doven. De ontwikkeling van weerloze schipbreukeling tot een ware kapitein Nemo is bevredigend, maar er blijft altijd wel iets om te vrezen in deze fantastisch gerealiseerde onderwaterwereld. Het is een genot om de diepten van planeet 4546B te verkennen en dankzij de overdachte structuur raak je nooit verdwaald in het subtiel vertelde verhaal. Ook als je het survivalgenre zat bent, is Subnautica het waard om in te duiken.
Subnautica is nu beschikbaar voor pc en Xbox One. De pc-versie ondersteunt de Oculus Rift en de HTC Vive. De review is gebaseerd op de pc-versie, in combinatie met de Vive.