Het is dan ook vrij logisch dat de Italiaanse gameontwikkelaar Milestone een deal sloot met Loeb om anno 2016 iets vergelijkbaars te doen. Er zijn echter twee cruciale verschillen ten opzichte van de situatie rond Codemasters en McRae. Milestone heeft ondanks vele pogingen nooit een racegame gemaakt die écht indruk wist te maken. Bovendien heeft Sébastien Loeb het charisma van een lekke band.
Steengroeve
Toegegeven, met Sébastien Loeb Rally EVO heeft Milestone wat gameplay betreft zichzelf overtroffen. In de tutorial krijg je gelijk de kans om te oefenen op de thuisbasis van je eigen rallyteam, waar de achtertuin handig genoeg gevormd wordt door een verlaten steengroeve. Vervolgens kun je een lo e rally(proef) rijden, rallycro en (direct racen tegen anderen op een deels verhard, deels onverhard circuit) of de genadeloze Pikes Peak-heuvelklim bedwingen. Elk model uit de indrukwekkende selectie rallyauto's is uniek in zijn verra end waarheidsgetrouwe besturing, waarbij snellere exemplaren daadwerkelijk een stuk moeilijker in het gareel te houden zijn dan de starterauto's. Zelfs ervaren stuurlui zullen wellicht niet gelijk alle hulpmidellen uit willen schakelen.
Dat heeft overigens ook te maken met de rallyproeven. De meeste routes zijn nauw, lastig te overzien en bevatten verraderlijke stukken – precies de uitdaging waar rallyliefhebbers van houden, maar waar in veel genregenoten niet echt invulling aan wordt gegeven. Dat maakt de carrièremodus van deze game ook echt uitdagend: in het begin worstel je echt met een 'instapmodelletje' op wegen die je nog nooit gezien hebt, later kun je jezelf dankzij je zuurverdiende centen beter materiaal veroorloven en strijd je om de overwinning. Op zulke momenten voelt Sébastien Loeb Rally EVO zelfs een beetje als de Gran Turismo onder de rallygames. Ook in de degelijke online speelstand geldt dat je alleen met zelf verdiende auto's het verschil kunt maken.
Pratend hoofd
Naast je eigen carrière kun je ook die van Loeb zelf herbeleven in een speciale speelstand. Feitelijk doe je hierin weinig anders dan lo e geselecteerde proefjes rijden in een vooraf bepaalde auto, vaak met als enige echte doelstelling om de snelste te zijn. De verschillende hoofdstukken worden aan elkaar gepraat door de Fransman zelf. Hoewel, je ziet z'n hoofd voor de camera praten, maar hij wordt telkens overstemd in vreselijk generiek Engels, terwijl er af en toe een archieffoto in beeld komt. Deze 'Sébastien Loeb Experience' is een gemiste kans door een gebrek aan authenticiteit, afwi eling en spannende videobeelden.
Tegelijkertijd is deze modus een toonbeeld voor de algehele presentatie van het spel. Alles oogt plastisch en klinkt hol – de game komt nog net weg met gedempte uitlaatgeluiden, maar het gebrek aan geluidseffecten bij crashes is vrij absurd. Het contrast met de (Colin McRae-)rallygames van Codemasters kan daardoor haast niet groter zijn: daarin voelt het virtueel beoefenen van deze tak van autosport als een feestelijke sensatie. Sébastien Loeb Rally EVO voelt tijdens het spelen aan als een soort arbeid, alsof je niet mag genieten van de beleving. En we kunnen ons echt niet voorstellen dat Loeb zelf geen plezier beleefde tijdens zijn negen wereldkampioenschappen.
Sébastien Loeb Rally EVO is nu te koop voor pc, PlayStation 4 en Xbox One.