Is het mogelijk dat eenXbox-port voor PC-bezitters één van de hoogst geanticipeerde role-playing gamesvan het jaar is? Wel als je bedenkt dat het gaat om een product van Bioware, deknappe koppen die verantwoordelijk zijn voor Baldur’s Gate en Knights of theOld Republic, en op dit moment druk aan het sleutelen zijn aan hun nieuwstewonderkindje Ma Effect. Je zou haast vergeten dat ze tu endoor ook nogeventjes de PC-conversie van Jade Empire uitbrengen, wederom een topper vanformaat. De game is kort geleden afgerond en zal bijna bij ons in de schappenliggen. De hoogste tijd om jullie geheugen op te fri en!Jade Empire is een actie-RPG, die alweer bijna twee jaargeleden uitkwam op de Xbox. De game speelt zich af in de Oosterse mythologischewereld. Daar waar Knights of the Old Republic een wat langzaam en op turn-basedgelijkend vechtsysteem had, bevat Jade Empire een aantal verschillendevechtstijlen, waardoor het melee-aspect een grotere rol krijgt. In de traditievan grootse avonturen bevat Jade Empire een meeslepend verhaal en diepgaandedialogen, alsmede sfeervolle omgevingen. Hoe wij destijds de Xbox-versiebeoordeelden, is hier te lezen. Het belangrijkste wat je wiltweten bij een port is in hoeverre deze versie verschilt met de destijdsuitgebrachte Xbox-game. Jade Empire is in ieder geval geen directe, ordinaire port.De game heeft de ietwat suffe ondertitel ‘Special Edition’ (dit is nochtans deenige editie die op de PC verschijnt), wat erop duidt dat Bioware heelduidelijk wil zijn in aanduiden van het verschil tu en de beide versies. Allereerstzijn er de gebruikelijke verschillen: de besturing is voor de PCgeoptimaliseerd en de graphics zijn opgepoetst. Zo kun je nu direct tu en allevechtstijlen wi elen via je eigen toegewezen toetsen (de cijfertoetsenbijvoorbeeld), iets dat niet mogelijk is met een controller. De overigebesturingsopties zijn precies zoals je ze zou verwachten op de PC. Bioware isgeen ontwikkelaar die met de handen in het haar zit als het om het converterenvan de besturing gaat. Spelers kunnen overal zelf hun toetsen voor selecterenen er is zelfs gamepad-ondersteuning die zich automatisch op de beste manierinstelt. Op het grafische vlak zijn er textures met een veel hogere resolutie,anti-aliasing opties, verbeterde effecten en hogere schermresoluties. Hoewel degame oorspronkelijk al twee jaar oud is, lijkt het er niet op dat de graphicser veel onder geleden hebben. Diarmid Clarke, de projectleider van Jade Empirevoor de PC, verzekert de gamers dat er een hele hoop moeite in gestoken is omdeze port zowel vloeiend te laten spelen, als te laten ogen. En Bioware is, integenstelling tot veel andere spelers in de industrie, geen bedrijf datallerlei loze dingen roept.Maar er zijn meer aanpa ingen dan de gebruikelijke, maar ozo belangrijke besturings- en grafische omzettingen. Zo is er bijvoorbeeld eenvernieuwde opmaak voor de wereldkaart. De vijanden zijn een stukje slimmergeworden, waardoor de kritiek op de ietwat lage moeilijkheidsgraad wordtaangepakt. En mensen die écht uitdaging zoeken, kunnen na het uitspelen van degame met de ultrahoge moeilijkheidsgraad JadeMaster aan de slag. In deze extramoeilijkheidsgraad behoud je al je vaardigheden uit je vorige speelse ie, maarzul je wel allerlei aanvallen met elkaar moeten combineren, aangezien je andersin mootjes wordt gehakt. Een zeer waardevolle toevoeging voor de echtedie-hards.Bovendien zijn er twee nieuwe vechtstijlen toegevoegd,genaamd Iron Palm (voor gamers die moreel goed spelen en dus beoefenaars van dezogenoemde Open Palm zijn) en Viper (voor de slechteriken van de Closed Fist). Iron Palm is de sloomstevechtstijl uit de game, maar ook de krachtigste. Verwacht dus mokerslagen aanvijanden uit te delen, maar niet in zo’n hoog tempo. Viper is precies het tegenovergestelde. Met deze razendsnellevechtstijl doe je weinig directe schade. Echter, je vergiftigt vijanden dievervolgens langzaam doodgaan. Om bijvoorbeeld grote groepen vijanden tebevechten is dit handig, aangezien dergelijk gevechten langduriger zijn en delange termijn van een vergiftiging dan een optimale uitwerking heeft. Uiteraardzitten aan beide nieuwe stijlen tactische voor- en nadelen verbonden.Nieuwe items en vijanden zullen ook hun opwachting maken indeze PC-versie. Hoewel er niet bekend is wat er precies allemaal in de game zitwat dit betreft, is in ieder geval al de Rhino Demon bekend. Deze duivelseneushoorn is sterk, groot, log en heeft een dikke huid om magische aanvallen teweerstaan. Maar ach, in de Oosterse wereld ten tijde van Jade Empire zal deneushoorn vast nog geen beschermde diersoort geweest zijn, dus erop los hakkenis het devies. Overigens, als je de game snel voorbestelt en zolang de voorraadstrekt, dan kun je de vechtstijl van deze neushoorn zelf leren als derde extravechtstijl! Je krijgt dan een bonu chijfje bij de game waardoor je opgevechtsgebied als een ware dikhuid door de wereld kunt treuzelen.
De Rhino Demon, speciaal voor de PC-versie
Een besturing geoptimaliseerd voor PC-gebruikers, eengigantische grafische update, een nieuwe opmaak voor de wereldkaart, slimmerevijanden, een extra moeilijkheidsgraad, twee nieuwe vechtstijlen, nieuwevijanden en nieuwe items. Zijn we er al? Nee. Want behalve tallozeverbeteringen in het spel zelf, zijn er buiten de software om een paar zeerleuke extraatjes. Zo zit er een poster inbegrepen bij de game, en ook een art bookvoor de liefhebber. Ondanks deze extraatjes gaat de game niet meer kosten danandere PC-titels. Hoewel we de game zelf nog kritisch onder de loep moetennemen wanneer deze verkrijgbaar is, lijken alle factoren erop te wijzen datPC-bezitters die nog niet van deze Xbox-knaller genoten hebben, weer eens eentop-RPG voorgeschoteld krijgen. Dan lijkt die subtitel ‘Special Edition’ tochniet zo slecht gekozen.