Ten eerstegaat het verhaal van start in een school voor tovenaars, de Avencast Academy.Het is onvermijdelijk dat je tijdens de eerste minuten van het spel automatischgaat denken aan Hogwarts, het bekende internaat voor tovenaars uit de boekenvan J.K. Rowling. Die gelijkenis gaat echter nog wat verder, tijdens Avencastmaak je namelijk kennis met allerlei keurig in uniform uitgedoste medestudenten(waarvan er natuurlijk ééntje is waarmee je niet overweg kunt) en moet je zo nuen dan klusjes opknappen voor je leerkrachten om de verhaallijn te laten vorderen. Als je doorhet Harry Potter-achtige thema kijkt ontdek je echter een leuke actie-RPG die,net zoals Diablo of Neverwinter Nights, voor heel wat uurtjes speelplezier kanzorgen. De previewversie waarmee wij aan de slag mochten gaan liet ons kennismakenmet een aantal verschillende omgevingen, gaande van het reeds genoemde AvencastAcademy tot een weidse grot vol met magische kristallen. Natuurlijk ben je nietmoederziel alleen op deze plaatsen, meestal zijn er de nodige monsters, beestenen ander fantasierijk gespuis aanwezig die jij vakkundig uit de weg dient teruimen.Aanvallen doeje met de linker- en rechtermuisknoppen, links om korte afstandsaanvallen in tezetten en rechts om vijanden van veraf schade toe te brengen. Je personage beweegje rechtstreeks met de toetsen van je klavier, vergelijkbaar met de besturingvan een first person shooter. Het camerastandpunt bevindt zich echter, netzoals bij de meeste games binnen het genre van Avencast, boven de actie,waardoor je een mooi overzicht krijgt van het speelveld. Dit alles voelt eerstwat onwennig aan doordat je tijdens dit soort spellen normaal gesproken hetpersonage voorbeweegt door met je muis te klikken op de plaats waar je naartoewilt gaan. Na tien minuten lukt het echter wel en merk je dat de ontwikkelaarbewust gekozen heeft voor deze besturingsmanier. Clockstonewil de speler duidelijk 'in beweging' houden, vooral tijdens gevechten moet jesoms snel bepaalde acties uitvoeren. Zo dient het toetsenbord niet enkel om metje personage door de wereld te lopen, ook aanvallen ontwijken doe je met jeklavier. Door twee keer snel op de toets te drukken die je normaal gebruikt omnaar links te lopen zal je personage een snelle duik naar diezelfde richting maken,terwijl twee maal achteruit drukken zal resulteren in een snelle sprongachterwaarts. Daarnaastis het ook mogelijk om door gebruik te maken van knoppencombinaties spreuken-en aanvalsbewegingen uit te voeren. Het in gang zetten van deze combo's vereist de nodige oefening, maareens je onder de knie hebt wat je dient te doen om een bepaalde aanval in tezetten is het leuk om via een knoppenreeks je vijand naar de eeuwigejachtvelden te sturen. Eigenlijk zou Avencast: Rise of the Mage perfect naareen console kunnen omgezet worden, de besturing en de knoppencombo's zijnnamelijk prima uitvoerbaar met een controller. Het enigewat ons nog wat twijfels bezorgde was het uiterlijk van het spel. Avencast:Rise of the Mage is namelijk geen grafisch wonder: de omgeving zien er vaaksoms nogal flets en zelfs saai uit. Het lanceren van magische spreukendaarentegen ziet heeft wel de nodige uitstraling meegekregen, met flitsen enontploffingen als hulpmiddel. Verder stemden het uitvoeren van deknoppencombinaties ons positief, maar Clockstone moet wel nog wat werken aan desnelheid waarmee sommige spreuken het gewenste effect laten plaatsvinden. Zolanceerden we bijvoorbeeld een vuurbal naar een vijand, maar doordat hetprojectiel zo traag ging was ons doelwit al lang van zijn oorspronkelijkeplaats verdwenen. Dit zijn echter allemaal dingen die nog verholpen kunnenworden in de periode tot het spel daadwerkelijk in de winkelrekken terug tevinden zal zijn. Avencast: Rise of the Mage laat ons dan ook met een overwegendpositief gevoel achter. We zijn benieuwd naar het eindproduct.