Wie een beetje gevoel heeft voor eigenzinnige games van net na de millenniumwisseling, zou zich zomaar kunnen afvragen wat er ooit met Super Monkey Ball gebeurd is. Sega heeft in elk geval het antwoord al (bijna) klaar: dit najaar verschijnt een heruitgave van een van de beste delen uit deze unieke puzzelplatformer.

In de categorie ‘games waarvoor je een GameCube kocht’ (in elk geval tot de Xbox- en PS2-versies in 2005) scoort Super Monkey Ball nog altijd goed op menig toplijstje. Desondanks dreigt de franchise, ondanks een handjevol opvolgers, mobiele versies en zelfs een avonturenspelvariant, enigszins in de vergetelheid te raken. Gelukkig lost Sega dat op met een opgepoetste versie van Super Monkey Ball: Banana Blitz, dat nog dit najaar voor de drie bekendste spelcomputers van dit moment en via Steam beschikbaar komt.

©GMRimport

Honderd in HD

Het origineel verscheen in 2006 als een van de eerste games voor de Nintendo Wii. Logischerwijs werd de game toen voorzien van bewegingsgevoelige besturing. Dat is hier de meest opvallende feature die Sega eruit heeft laten slopen. In plaats daarvan bestuur je zoals vanouds het spelbord (dus niet de aap in het balletje!) om je harige vriendje richting het einde van elk level te begeleiden. Daarbij vertrouw je grotendeels op momentum en het spelbord, al kun je de aap ook een sprong laten maken. De besturing met een moderne analoge stick (die van de DualShock 4, in het geval van de previewversie die wij speelden) is in elk geval aangenaam strak.

De grootste vernieuwing in deze HD-remake betreft hetgeen waar de term naar verwijst: de oude (maximale) resolutie van 480p is opgekrikt naar 1080p bij een framerate van zestig beeldjes per seconde. De stabiliteit daarvan laat zich beter beoordelen rond de release, maar in de huidige gedaante lijkt de glans van Sega’s vrolijke franchise alleen maar sterker geworden, met de unieke balans tussen kleurrijke en toch stijlvolle audiovisuele presentatie. De combinatie van uitdagende driedimensionale puzzels verpakt in feel-good beelden en geluiden blijft wat dat betreft onovertroffen.

©GMRimport

Vertrouwd plezier

Wie op enig moment al eens Super Monkey Ball gespeeld heeft, gaat zich hier waarschijnlijk snel thuis voelen. Gelijk al dient zich de keuze aan of je je aapje liever rechtstreeks 'veilig' richting de uitgang stuurt, of onderweg extra hindernissen neemt om wat extra bananen te scoren. Dat belooft weer genoeg voor de honderd levels, die je op gezette momenten ook tegen eindbazen laten vechten. Daar ervoeren we wel enige frustratie met de ietwat nukkige camera, al kan dat ook een kwestie van gewenning zijn.

Plezier met meerdere spelers is er in de eerste plaats met de nieuwe online klassementen, een primeur voor de franchise en een waardevolle toevoeging voor scorefanaten. Hoe uitgebreid de vergelijking met de prestaties van anderen gemaakt kan worden, is nog niet duidelijk. Daarnaast kun je voor competitie tegen anderen (hetzij vooral op de bank voor de televisie) teruggrijpen op een tiental minigames, waaronder het legendarische Monkey Golf en Monkey Target, die de franchise in de eerste plaats al hielpen zich te vestigen. We verwachten dan ook dat met Super Monkey Ball: Banana Blitz HD pakweg vijftien jaar na dato mooie tijden gaan herleven.

Super Monkey Ball: Banana Blitz HD verschijnt op 29 oktober voor PlayStation 4, Xbox One en Nintendo Switch. De pc-versie wordt komende winter uitgebracht.

Secret Mode, de Brite uitgever achter indiegames als Still Wakes the Deep en A Little to the Left, is verkocht. Het is de bedoeling dat de uitgever onder de nieuwe eigenaar onafhankelijk te werk kan gaan.

Sumo Group verkocht Secret Mode aan de investeringsmaatschappij Emona Capital, dat samen met topmannen James Schall en Ed Blincoe op is getrokken om de deal waar te maken. In de nieuwe constructie moet Secret Mode onafhankelijk gaan opereren in samenwerking met de nieuwe eigenaar. Het is niet bekend welk bedrag gemoeid is met de overname.

“Door onafhankelijk te worden kunnen we ons volledig richten op het ontdekken van indieparels waarvan gamers nooit wisten dat ze die nodig hadden in hun leven”, zegt topman Schall in een verklaring. “Met toewijding zullen we de allerbeste indiegames naar spelers toe brengen, of ze nu gloednieuw of al beschikbaar zijn.”

Sumo Group richtte Secret Mode in 2020 op als label dat games zoals Dear Esther, Still Wakes the Deep, Eternal Threads en A Little tot he Left zou uitgeven. Vorig jaar ontsloeg Sumo nog vijftien procent van alle werknemers en eerder deze maand maakte de ontwikkeltak van het bedrijf bekend te stoppen met de ontwikkeling van eigen IP’s. In plaats daarvan moest de studio zich vooral als hulpontwikkelaar op gaan stellen voor werk aan bestaande games van andere ontwikkelaars.

Sony compenseert PlayStation Plus-abonnees voor de grote PlayStation Network-storing van vorige maand. Spelers krijgen automatisch vijf dagen cadeau bij hun abonnement.

De compensatie ligt volledig in lijn met een belofte die Sony vlak na de storing deed. Spelers zouden vijf gratis dagen krijgen als goedmakertje voor de storing, die bijna vierentwintig uur duurde. Wanneer dat precies zou gebeuren zei Sony niet, maar Push Square meldt nu dat er vijf gratis dagen zijn toegevoegd aan PlayStation Plus-abonnementen.

De grote storing in het tweede weekend van februari zorgde voor grote ergernis onder spelers. Zij konden urenlang niet op PlayStation Network inloggen, niet online gamen en hadden geen toegang tot de PlayStation Store. Tijdens de storing hield Capcom een gratis bètatest voor Monster Hunter Wilds, waardoor dat testweekend met één dag werd verlengd. Inmiddels is die game al verschenen.

Het was niet de eerste keer dat er een storing op PlayStation Network plaatsvond. In de afgelopen jaren gebeurde het vaker, zoals bijvoorbeeld in 2011 toen PlayStation Network zelfs pakweg een maand offline was nadat het netwerk werd getroffen door een cyberaanval.