Soms is het even aanvoelen voor welke gamer een headset geschikt is. Sommige headsets laten zich wat meer lenen voor casual gebruik, terwijl anderen juist een perfecte hybride oplossing voor gaming én onderweg zijn. Dan zijn er nog headsets voor professionals. De AceZone A-Spire valt overduidelijk in de laatste categorie. Omdat de headset expliciet gericht is op esporters, worden in het ontwerp van de headset ook een aantal hele uitgesproken keuzes gemaakt.

Allereerst het merk: AceZone. Niet bij iedere gamer gaat er direct een lichtje branden, maar deze Deense ontwikkelaar voorziet veel esportevenementen al sinds 2021 van headsets. Het gaat in deze gevallen over het algemeen om de luxere modellen. Hun AceZone A-Live-model wordt zelfs alleen maar op bestelling gemaakt en kan volledig aangepast worden aan de wensen van een specifiek esportsevenement. Dat je misschien nog niet van AceZone hebt gehoord, is dus niet vreemd, maar de expertise voor het maken van een goede headset hebben ze weldegelijk in huis.

Militaire precisie

Die exclusiviteit en het specialisme – deze headsets zijn ontwikkeld in samenwerking met communicatiespecialisten met een militaire achtergrond – zorgen wel voor een behoorlijk prijskaartje. Deze A-Spire - die je oneerbiedig ’het eenvoudigste’ model uit de serie kunt noemen – kost je 319 euro.

Dat dit een headset betreft met een hele specifieke insteek, zie je ook terug aan het ontwerp van de A-Spire. Je krijgt een hardcase erbij waarin je de headset gevouwen op kunt bergen, en twee kabels: een usb-c naar -a- en een minijackkabel. Aan de buitenkant zie je niet direct het prijskaartje terug: hoewel de headset er oké uitziet, oogt de combinatie van het simpele zwarte plastic en de synthetisch leren bekleding nou niet direct héél bijzonder. Het flip-to-mute-microfoontje ziet er zelfs ietwat ouderwets uit. 

Op de buitenkant van de headset vind je knoppen voor het inschakelen van de actieve noise cancelling, één knop voor het aanpassen van het volume en het starten en pauzeren van muziek en, uiteraard, een aan- en uitknop. De headset beschikt in principe over een bluetoothverbinding, maar is hoofdzakelijk – wellicht ietwat onverwacht – géén draadloze headset. Daarover later meer.

De oorschelpen zijn verder behoorlijk ruim opgezet, maar hebben vrije dunne kussens. Dat lijkt op het eerste gezicht misschien wat oncomfortabel, maar schijn bedriegt. De headset is namelijk ongelofelijk licht en ook de klemdruk valt mee; dat zorgt ervoor dat de headset echt heel lekker zit – ook als je een aantal uur achter elkaar zit te gamen.

Keuzes

Wat opvalt is dat de headset ongelofelijk veel geluid van buitenaf blokkeert. Zelfs zonder de actieve noise cancelling ingeschakeld kun je in een redelijk drukke situatie al geconcentreerd gamen. Schakel je de actieve noise cancelling in, dan zul je de eerste keer versteld staan: dit is echt van een ander niveau. Voorbijrijdende vrachtwagens van een naastgelegen, doorgaande weg zijn in één klap volledig verdwenen. Hier komt de actieve noise cancelling van bijvoorbeeld SteelSeries of Razer niet eens bij in de buurt.

Je kunt die extreem goede noise cancelling inschakelen met de knop op de headset, maar het is ook mogelijk om de headset met bluetooth aan je telefoon te koppelen en de AceZone-app te gebruiken. In deze app kun je ook schakelen tussen de game- en muziek-equalizer en vind je ook twee settings voor specifieke games: een voor Counter-Strike 2 en een voor Apex Legends.

Dat verbinden met de app is ook eigenlijk hoofdzakelijk waarvoor je de bluetoothverbinding gebruikt. Want hoewel de A-Spire een batterijduur heeft van 35 uur - en je dus prima een aantal dagen draadloos doorkomt - is deze headset ontworpen om bekabeld te gebruiken; dan wel via de usb-verbinding of direct in je controller met de minijackkabel. Zo houd je namelijk de latency het laagst, en dat is enorm belangrijk als je op competitief speelt.

Communicatie

De militaire precisie van AceZone zie je al een beetje terug in de noise cancelling, maar ook in de flip-to-mute microfoon op de linker oorschelp. Misschien niet voor iedere gebruiker een pré, maar de flip-to-mute-functie geeft géén irritante audiocue als ‘ie gemute wordt. Gewoon naar boven flippen en hij werkt niet. Simpel en doeltreffend.

De klank van de microfoon is duidelijk gericht op efficiënt communiceren in drukke omgevingen. Dat wil zeggen: dit is niet de meest volle of gebalanceerde microfoon die je kunt vinden bij een gameheadset, maar hij klinkt ook zeker niet slecht. Veel gameheadsetmicrofoons hebben die kenmerkende focus op het middenhoog, het frequentiegebied waar de belangrijkste informatie van een stem zit. Die focus heeft de microfoon van de A-Spire ook, maar wat vooral opvalt is dat ondanks de wat dunne, geknepen klank hij totaal niet schel klinkt. S- en t-klanken klinken ook uitzonderlijk gebalanceerd en daardoor prikt je stem eigenlijk altijd vrij goed door rumoer heen.

Klank

Dan komen we nu bij misschien wel de belangrijkste vraag: hoe klinkt dat dan, zo’n gameheadset gericht op serieuze gamers? Samengevat: behoorlijk agressief en ongelofelijk precies. Wat echt direct in het oor springt, is de definitie in het midhoog. De headset klinkt in dit frequentiegebied niet alleen heel puntig, de lokalisatie in dit deel van het frequentiespectrum is ook uitzonderlijk goed.

Die lokalisatie zorgt ervoor dat in-game gebeurtenissen heel uitgesproken en precies een plek krijgen in het stereobeeld. Met de A-Spire lijk je een fractie sneller te kunnen horen van welke kant een mogelijk gevaar komt. Ontwikkelaars zeggen wel eens vaker dat een headset je in-game kan helpen betere keuzes te maken, en in veel gevallen helpen sommige modellen daar ook zeker bij. Maar in het geval van de A-Spire heb je echt het gevoel dat je een extra tool hebt die je helpt in-game keuzes te maken.

Betekent dat dan ook dat deze A-Spire helemaal niet geschikt is om bijvoorbeeld muziek op te luisteren of een serietje te kijken? Nee, zeker niet, maar houd er wel rekening mee dat je niet zo’n meeslepende ervaring zult hebben als met de wat meer cross-over-headsets zoals de nieuwste SteelSeries of Epos. Deze headset is gemaakt voor snelle actie en dat hoor je terug. Dat zorgt er in zo’n andere setting voor dat je misschien net iets te weinig laag hoort of dat het allemaal net iets te steriel is.

Concluderend

Maar dat is eigenlijk geen minpunt te noemen. AceZone weet simpelweg heel goed wat ze met de A-Spire – en hun andere modellen – willen bereiken: een topheadset bieden voor de (beginnende) esporter. Daar horen hele specifieke eigenschappen bij: een bekabelde verbinding voor zo min mogelijk latency, een effectief klinkende microfoon, bizar goede actieve noise cancelling en een hardcase waarin je de headset opgevouwen kunt opbergen.

Dat er twee settings in de bijbehorende app zitten specifiek voor CS2 en Apex Legends laat ook al een beetje doorschemeren waar de A-Spire echt in uitblinkt: snelle shooteractie. Vooral in first person shooters zorgt deze headset dat je een voordeel hebt tegenover je medespelers. En dat prijskaartje? Ja, die is pittig. Maar dit is dan ook geen headset voor de casual gamer of een gamer die opzoek is naar een hybride optie voor thuis én onderweg. Dit is een headset voor mensen die hem met het gamen terugverdienen.

Team17, de Britse ontwikkelaar en uitgever van de Worms-franchise, verandert zijn naam naar Everplay Group plc.

Het bedrijf laat weten dat de naamsverandering begin februari ingaat en "de evolutie van het bedrijf reflecteert sinds we een beursgenoteerd bedrijf zijn geworden in 2018 en grote aankopen hebben gedaan".

De naam Team17 verdwijnt echter niet helemaal. Het bedrijf zal uit drie takken bestaan: gamelabel Team17 Digital, simulatiegame-uitgever Astragon Entertainment (dat in 2022 werd overgenomen) en het in 2021 gekochte StoryToys, dat educatieve apps ontwikkelt. Het is dus waarschijnlijk dat de naam Team17 onderdeel blijft uitmaken van de branding van uit te komen games.

Team17 werd in 1990 opgericht en is niet alleen bekend van Worms, maar ook de Alien Breed- en Escapists-spellen. Ook heeft het bedrijf games als Yooka-Laylee, Overcooked en Yoku's Island Express uitgegeven.

Ubisoft heeft de systeemeisen van de pc-versie van Assassin's Creed Shadows bekendgemaakt.

De complete systeemeisen zijn op de officiële website te vinden en tonen acht verschillende presets. Zo zijn er verschillende systeemeisen voor mensen die alleen gedeeltelijke ray tracing willen gebruiken, alsmede systeemeisen voor standaard ray tracing en uitgebreide ray tracing. Onder deze drie categorieën zijn weer verschillende presets te vinden, afhankelijk van op welke resolutie en met hoeveel framerates men wil spelen.

Duidelijk is in ieder geval dat er maximaal een Intel Core i7 13700K of AMD Ryzen 7 7800X3D benodigd is, en dat voor de allerbeste prestaties ook een Nvidia Geforce RTX 4090 24 GB aangeschaft kan worden. Voor de laagste preset kan men ook met een Intel Core i7 8700L of AMD Ryzen 5 3600 en Geforce GTX 1070 8GB of AMD Radeon RX 5700 8 GB uit de voeten. 16 GB aan RAM, SSD-geheugen en Windows 10 of 11 met DirectX 12 zijn op alle presets vereist.

Onlangs onthulde Ubisoft twee nieuwe trailers van Assassin's Creed Shadows - eentje met betrekking tot het verhaal, en de andere over de Claws of Awaji-uitbreiding die gratis beschikbaar komt voor iedereen die de game reserveert.

Onlangs werd Assassin's Creed Shadows uitgesteld naar 20 maart, terwijl de game eigenlijk op 14 februari uit had moeten komen. Ubisoft liet weten dat de extra tijd wordt gebruikt om feedback van fans te verwerken en een betere ervaring op de dag van release te kunnen bieden.

Assassin's Creed Shadows draait om twee personages, de Japanse shinobi Naeo en de eerder aangehaalde Yasuke. Spelers kunnen zelf bepalen met wie ze spelen en daar tijdens de game tussen wisselen. Daarbij lijkt Naeo zich vooral te richten op parkour- en stealthgameplay en Yasuke een gevreesde strijder te zijn.

In het spel doen spelers het Japan van de zestiende eeuw aan en volgen zij het verhaal van de twee hierboven genoemde personages. De game speelt zich af tijdens de Sengokuperiode, een tijd in Japan van oorlogvoering en binnenlandse crises. De spelwereld zal daarbij door de vier verschillende seizoenen heen gaat, wat invloed heeft op de omgeving en de gameplay.

Assassin's Creed Shadows komt uit op PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc. Cody ging onlangs al aan de slag met de game en schreef het volgende: "Assassin’s Creed Shadows wordt een eerbetoon aan feodaal Japan en de franchise zelf, met een mooie balans tussen twee unieke speelstijlen en een spelwereld die uitnodigt tot verkenning. Of je nu als Naoe sluipend vijanden uitschakelt, of als Yasuke een nederzetting verwoest: Shadows maakt indruk. Als deze speelsessie representatief is voor de volledige game, gaat Shadows zowel nieuwe spelers als trouwe volgers van de franchise aanspreken."