De grootste games van 2019 zijn uit, dus dat betekent dat we eindelijk weer tijd hebben om aan onze backlog te werken. Uiteraard verschijnt er nog wel het een en ander in december, zoals Arise: A Simple Story, Darksiders Genesis en Life is Strange 2: Episode 5. Dit zijn de gamereleases van december 2019.

Arise: A Simple Story

3 december – PlayStation 4, Xbox One en pc

Arise: A Simple Story is het eerste project van onafhankelijke ontwikkelaar Piccolo, waarin spelers in het hiernamaals herinneringen van een oude man beleven. Deze herinneringen zijn dynamisch, want spelers kunnen met de rechterstick naar wens de tijd beïnvloeden om de omgeving te bewegen. Denk aan grote vliegende bijen die je een lift geven door prachtige landschappen of vallende rotsblokken die op een specifiek moment een pad vormen. Platformen in Arise wordt op die manier een tijdpuzzel waarbij je constant uitvogelt hoe je progressie maakt. Hoewel dat concept niet origineel is, lijkt de game vol goede ideeën en charme te zitten.

©GMRimport

Halo: The Master Chief Collection/Halo Reach

3 december – pc

Halo: The Master Chief Collection is een bijzonder project. De verzameling Halo-games had vijf jaar geleden een zeer stroeve lancering, maar is in de loop der jaren sterk verbeterd, met onder andere uitstekende ondersteuning voor de Xbox One X. In december komt de game ook naar Steam, maar wel in fasen. De eerste titel is Halo: Reach, waarna volgend jaar de overige delen worden uitgerold. Halo: The Master Chief Collection bevat verder de features die je van een pc-versie verwacht, zoals ondersteuning voor 4K en 60fps en ultrawijde schermen. Ook wordt progressie van de Xbox One-versie overgedragen als spelers inloggen met hun Microsoft-account. Hoewel de collectie dus nog verre van compleet is, betreft het uiteindelijk een overweldigende hoeveelheid content met alle Halo-games tot en met het vierde deel.

©GMRimport

Life is Strange 2: Episode 5

3 december – PlayStation 4, Xbox One en pc

Wellicht staat de game niet meer op je radar vanwege de tijdspanne waarin de verschillende episodes zijn uitgebracht, maar in december komt Life is Strange 2 ten einde. Sean en Daniel Diaz zijn mentaal en fysiek beschadigd, maar ze zijn ook een aantal belangrijke ervaringen rijker. Vermoedelijk bereiken de broers in deze vijfde episode hun bestemming en wordt duidelijk of de reis de moeite waard is geweest. Ook wordt het een belangrijk moment om te beoordelen in hoeverre keuzes van spelers invloed hebben op het einde van het verhaal, dat vermoedelijk veelzijdiger is dan het eerste deel.

©GMRimport

Phoenix Point

3 december – pc

Julian Gollop maakte ooit de turn-based strategy-klassieker X-COM: Ufo Defense en keert deze maand terug met zijn nieuwe game Phoenix Point. Vergelijkbaar met die titel en X-COM: Enemy Unknown besturen spelers van bovenaf een groep soldaten die vechten tegen gemuteerde aliens. Bijzonder aan het beurtelingse vechtsysteem is dat kogels volledig worden geanimeerd en niet altijd het gewenste doel raken. Zo kan het gebeuren dat een ongelukkige medespeler de klos is. Ook heeft elk personage unieke vaardigheden en kunnen spelers in zee gaan met een van de drie facties. Dit laatste heeft invloed op het verloop van het verhaal en het einde van de game. Hoewel Phoenix Point aanvankelijk voor de pc verschijnt, staan er ook PlayStation 4- en Xbox One-versies op de planning.

©GMRimport

Darksiders Genesis

5 december – pc en Google Stadia

De Darksiders-franchise leent zich uitstekend voor een Diablo-achtige dungeon crawler. Althans, dat poogt Darksiders Genesis te bewijzen, waarin spelers vanuit een isometrisch perspectief demonen in stukjes hakken en schieten en puzzels oplossen. De game is gebouwd rondom coöperatieve gameplay, waarbij één speler de controle neemt over War en de ander over het nieuwe personage Strife. Samen versla je vijanden, vind je upgrades en verken je de wereld om geheime paden en zelfs optionele eindbazen te vinden. Genesis draait niet zozeer om eindeloze hoeveelheden loot en is daarom wellicht iets beter te behappen, maar het lijkt een hele fijne Darksiders-spin-off te gaan worden.

©GMRimport

Shovel Knight: King of Cards en Shovel Knight: Showdown

10 december – PlayStation 4, Xbox One, Switch, Vita, 3DS en pc

Binnenkort maakt Yacht Club Games Shovel Knight: Treasure Trove eindelijk compleet. De verzameling wordt namelijk aan aangevuld met Shovel Knight: King of Cards en Shovel Knight Showdown. King of Cards is de laatste verhaaluitbreiding, waarin spelers King Knight volgen op zijn weg naar de troon. De dlc biedt dertig nieuwe levels in drie werelden, een nieuwe set moves en een gloednieuwe kaart-minigame. Hoewel de ervaring qua lengte niet onderdoet voor voorgaande uitbreidingen, zijn levels korter om volgens de ontwikkelaar meer variatie te bieden.

Shovel Knight: Showdown verschijnt op dezelfde dag en is gebouwd rondom multiplayeractie. In een Super Smash Bros.-achtige arena moeten vier spelers elkaar uit het level slaan met een van de zestien beschikbare personages. Een verhaalmodus voor elk personage is ook aanwezig. King of Cards en Showdown zijn vanaf 10 december gratis te downloaden voor bezitters van Shovel Knight: Treasure Trove, maar ook los beschikbaar.

©GMRimport

Wattam

17 december – PlayStation 4 en pc

Vijf jaar na de onthulling brengt Katamari Damatsu-maker Keita Takahashi zijn nieuwe project uit: Wattam. Zelfs in vergelijking met zijn voorgaande titels is Wattam een opmerkelijke game met een mooi thema: de wereld bij elkaar brengen. Het is namelijk de bedoeling dat spelers personages en spullen bij elkaar vinden die bij elkaar passen, zoals poep en een toilet. Eenmaal bij elkaar houden personages elkaars hand vast, waarna een explosie volgt. Wattam brengt spelers naar verschillende landen, die ze wat bijbrengen over de lokale taal en cultuur. Of het ook leuk wordt om te spelen is een tweede, maar Wattam heeft zeker onze interesse gewekt.

©GMRimport

Ook verschijnen in december: Neverwinter Nights Enhanced Edition (PS4, Xbox One, Switch, 3 december), Vampire The Masquerade: Coteries of New York (pc, 4 december), Mosaic (pc, 5 december), Assassin’s Creed: The Rebel Collection (Switch, 6 december), Ancestors: The Humankind Odyssey (PS4, Xbox One, 6 december), Hearthstone: Descent of Dragons (pc, iOS, Android, 10 december), Detroit: Become Human (pc, 12 december).

De jaarlijkse State of the Game Industry-enquête die op de Game Developers Conference onder ontwikkelaars is gehouden toont aan dat het aantal mensen dat aan pc-games werkt significant blijft toenemen.

Uit het onderzoek blijkt dat 80 procent van de meer dan drieduizend ondervraagde ontwikkelaars aan pc-games werken - terwijl vorig jaar 66 procent van de ondervraagden aan pc-games werkten. Interesse in het pc-platform was er onder 74 procent van de ondervraagden ten opzichte van 62 procent het voorgaande jaar.

Een precieze reden voor de stijging werd niet gegeven, maar GDC oppert dat de Steam Deck deels verantwoordelijk kan zijn voor de stijging. Andere mogelijke redenen zijn het feit dat pc-gaming steeds toegankelijker wordt dankzij platforms als Steam en het feit dat consoles qua technologie steeds meer op pc's gaan lijken, waardoor een pc-versie naast een consoleversie ontwikkelen steeds logischer wordt.

38 procent van de ondervraagden claimen games voor de PlayStation 5 te maken, en 34 procent voor de Xbox Series X en S. 29 en 28 procent werkt respectievelijk aan games voor Android en iOS, en 20 procent van de ondervraagden heeft een spel voor de Nintendo Switch in ontwikkeling. 8 procent geeft daarnaast aan dat men aan een game voor de pas onthulde Nintendo Switch 2 werkt.

Ontslagen en liveservice

De enquête behandelde nog veel meer aan games gerelateerde onderwerpen. Ongeveer 11 procent van alle ondervraagden gaven aan gedurende de afgelopen twaalf maanden hun baan te hebben verloren, een stijging ten opzichte van de 7 procent uit het onderzoek van vorig jaar. 29 procent gaf aan dat collega's hun baan hadden verloren, en 4 procent meldde dat de studio's waarvoor ze werkten het afgelopen jaar zijn gesloten.

Op het gebied van liveservicegames gaf 16 procent van de ondervraagden aan dat men aan een liveservicegame werkt. Daarnaast gaf een daarvan losstaande 13 procent aan dat men graag aan een liveservicegame zou werken. 41 procent van de ondervraagden claimden echter dat ze geen interesse hadden in het maken van liveservicegames. Deze ontwikkelaars uitten hun zorgen over dalende spelersaantallen, creatieve stagnatie, microtransacties en de mogelijkheid dat ontwikkelaars in een burn-out belanden.

Gebruik van AI en andere statistieken

Ondanks dat er in de industrie veel kritische geluiden zijn te horen over het gebruik van artificiële intelligentie tijdens game-ontwikkeling, gaf 52 procent van de ondervraagde ontwikkelaars aan voor een bedrijf te werken dat AI gebruikt, en 36 procent dat het specifiek voor game-ontwikkeling werd gebruikt. Toch meldde 30 procent van de ondervraagden dat men gelooft dat het gebruik van AI om game-assets te generen een negatieve impact heeft op de game-industrie. Problemen als IP-diefstal en energieconsumptie werden aangehaald.

Andere interessante feitjes: uit de statistieken van de enquête blijkt dat de game-industrie voor 66 procent uit mannelijke werknemers bestaat, terwijl dat in 2020 nog 75 procent was. Het percentage van ondervraagden dat zich als onderdeel van LGBTQ+ identificeerde beslaat 24 procent.

Nintendo heeft de soundtrack van de SNES-game Super Mario Kart toegevoegd aan de Nintendo Music-app.

De soundtrack bestaat uit 37 nummers die samen 33 minuten beslaan. Super Mario Kart is de eerste game in de gigantisch populaire kartracefranchise. Een van de meest recente delen, Mario Kart 8 Deluxe, is de bestverkochte Switch-game.

Vorig jaar bracht Nintendo Nintendo Music uit. Met de gratis app die alleen beschikbaar is voor Nintendo Switch Online-leden kan men muziek uit diverse Nintendo-games beluisteren op iPhone- of Android-apparaten. De app is daarmee vergelijkbaar met andere muziekapps als Spotify en Apple Music, maar dus louter voor muziek uit Nintendo-spellen.

Mensen kunnen daarbij zoeken op games, personages en verschillende speellijsten. Er is muziek beschikbaar uit games van verschillende consoles. Denk aan spellen als Donkey Kong Country, Super Mario Odyssey, Animal Crossing: New Horizons, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom en Super Mario Bros.

Diverse nummers kunnen ook 'verlengd' worden tot wel zestig minuten. Bepaalde soundtracks kunnen verborgen worden om spoilers te voorkomen en daarbij worden er soundtracks aangeraden gebaseerd op de speelgeschiedenis op de Switch. Zoals gezegd is een abonnement op Nintendo Switch Online nodig om in te kunnen loggen op Nintendo Music en de app te gebruiken. Dit kost 19,99 euro per jaar.