Een warm en gezellig gevoel spoelt over me heen tijdens de online preview van Persona 5 Strikers, waarbij ik een stuk gameplay en een korte presentatie te zien krijg. Al mijn vriendjes uit het uitstekende Persona 5 werken weer samen om een mysterie op te lossen. Het is eigenlijk alles wat ik wil. Ook als daar ineens musou-achtige gevechten bij horen.

Hoewel ik een groot liefhebber ben van de Persona-serie, hebben de verschillende spin-offs me nooit echt kunnen bekoren. De dansspellen zijn nog wel aardige ritmegames en een goede manier om de fantastische soundtracks opnieuw te beleven, maar bij uitstapjes als Persona Q houdt het voor mij wel op. Het heeft voor mij niet dezelfde magie als de hoofdserie. Persona 5 Strikers zou daar zomaar eens verandering in kunnen brengen.

Het was niet eens een bijzonder moment waarop de nostalgie toesloeg. De Phantom Thieves zaten als gebruikelijk in café Leblanc, een beetje te hangen en met elkaar te praten. Ze hadden het over schoolwerk of zoiets. Maar de scène wist precies de toon te pakken waar Persona 5 zo goed mee scoorde. Toen besefte ik me dat Strikers gewoon meer Persona 5 gaat bieden.

©GMRimport

Niet zo royaal

Deze game speelt zich dan ook af na het hoofdverhaal van het vijfde deel en gaat gewoon verder waar die game gebleven was. De harten stelende vrienden gaan op een roadtrip door Japan en doen verschillende steden aan, waar de harten en verlangens van de inwoners gegijzeld worden door invloedrijke personen. Het is aan de Phantom Thieves om terug te keren naar de Metaverse en deze slechteriken uit te schakelen.

Eén belangrijke en zeer spijtige toevoeging op het bovenstaande: Strikers speelt zich af na Persona 5, en niet na Persona 5 Royal. Dat is ontzettend jammer, omdat Royal juist een aantal sterke gebeurtenissen en personages aan het verhaal toevoegde. Om nu verder te gaan en te doen alsof dat allemaal niet gebeurd is, voelt als een grote stap terug. Gelukkig keren wel alle stemacteurs van de originele game terug om de personages weer tot leven te brengen. Overigens is al het acteerwerk vanwege de coronacrisis op afstand opgenomen. Ongetwijfeld is dat een van de redenen dat deze Engelse versie meer dan een jaar na de Japanse release uitkomt.

Volgens Atlus wordt het verhaal een belangrijk onderdeel van Strikers. Afgaande op de scènes die werden getoond, verloopt dat ongeveer op dezelfde manier als in Persona 5. Je loopt wat rond in de stad, je praat met je vrienden en je gaat een Palace in om de harten van eindbazen te stelen en ze op het rechte pad te krijgen. In dit geval gaat het niet om paleizen, maar om zogenoemde Jails, gevangenissen waarin de harten en verlangens van mensen worden vastgehouden.

Lekker rammen

Deze Jails lijken een stuk groter van opzet dan de lineaire paden uit Persona 5. Het zijn meer open stukjes waar je vrij doorheen loopt. Dat past natuurlijk ook beter bij de nieuwe opzet van de game. Strikers is geen turn-based rpg, maar een actiegame met musou-achtige gevechten. Dat betekent een heel scherm vol kleine vijanden die je met grote slagen alle kanten op ramt. Tussen de meute tegenstanders lopen wat grotere monsters die je met meer beleid moet aanpakken.

Toch lijkt het een beetje hersenloos ramwerk te worden. Je krijgt de beschikking over een hoop speciale aanvallen, zoals een spin-aanval of een grote slag die iedereen de lucht in lanceert. Als je een magische spreuk wilt gebruiken, wordt de actie even gepauzeerd, vergelijkbaar met Final Fantasy 7 Remake. Het ziet er allemaal spectaculair en flitsend uit, maar echt tactisch lijkt het nog niet. Er is nauwelijks tijd om de zwakke punten van elke vijand te leren kennen, te raken en vervolgens een All Out Attack uit te voeren. De getoonde beelden kwamen wel uit een vroeg level van de game, dus hopelijk wordt het later nog wat spannender.

©GMRimport

Wat wel heel knap is aan die gevechten, is hoe ontzettend veel het op Persona 5 lijkt, ook al is de opzet heel anders. Het vijfde deel staat bekend om zijn aparte stijl, met dikke zwarte lijnen, scheve teksten en snelle overschakelingen. Al die elementen keren in Strikers terug. Ook de typerende gevechtsmuziek wordt op een vloeiende manier in- en uitgemixt wanneer je de strijd aangaat. Een nieuwe mix van Last Surprise brengt de adrenaline gelijk al naar het kookpunt.

Persona 5 Strikers voelt met de bekende personages, het unieke uiterlijk en de focus op het verhaal als thuiskomen aan. Maar dan wel in een huis dat helemaal verbouwd is door zo’n reality-programma met experts die net een andere smaak hebben dan jij. Het fundament van deze game ziet er goed uit, maar of de moderne zithoek en nieuwe greepjes op de keukenkastjes gaan bevallen, blijft nog even de vraag. Ik ben in ieder geval erg benieuwd of het verhaal straks inderdaad weet te bekoren en de gevechten wat diepgaander zijn dan typische musou-games.

Persona 5 Strikers komt op 23 februari uit voor PlayStation 4, Nintendo Switch en pc.

Obsidian heeft een nieuwe video van het aankomende Avowed gedeeld waarin de verschillende wezens die in de spelwereld leven uitgelicht worden.

De video bevat geen beelden van de game zelf, maar toont artwork - soms licht geanimeerd - om kijkers meer informatie te bieden over wat men allemaal in Eora tegen kan komen. Eora is de spelwereld die Obsidian heeft bedacht - niet alleen voor Avowed, maar ook voor de Pillars of Eternity-games.

De spelwereld van de games bestaat bovenal uit zogeheten kith, die weer onder te verdelen zijn in mensen, aumaua, orlans, dwergen en elven. Onder deze vijf rassen worden ook zeldzame wezens geboren met speciale krachten, ook wel bekend als de goddelijken.

Overigens heeft Obsidian laten weten dat dit nog maar de eerste video in een reeks van vijf is waarin dieper wordt ingegaan op informatie rondom Eora. De komende tijd kunnen geïnteresseerden dus nog vier video's verwachten om de kennis over deze spelwereld bij te schaven voordat de game uitkomt.

Avowed komt op 18 februari naar Xbox Series X en S, pc en Xbox Game Pass.

Er zijn inmiddels meer dan vijf miljoen exemplaren van de roguelike deckbuiler Balatro verkocht.

Dat hebben ontwikkelaar LocalThunk en uitgever Playstack aangekondigd. Het lijkt er daarbij op dat de prijzen die de game afgelopen december tijdens The Game Awards heeft gewonnen, deels heeft bijgedragen aan een toename in verkoop.

"De laatste paar weken zijn behoorlijk wild. We hopen dat iedereen die Balatro heeft gekocht nadat men de game zag tijdens The Game Awards een geweldige tijd er mee heeft!"

Balatro is een roguelike waarin spelers decks bouwen en pokeren. Men kan verschillende soorten kaarten verkrijgen en daarmee combo's creëren om hoge scores te halen. De game is verkrijgbaar op PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S, Xbox One, Nintendo Switch, pc, Mac, iOS en Android.

Ron Vorstermans gaf het spel een 9 in de Gamer.nl-review: "Er zal wellicht teleurstellende dlc komen, er zullen tijden komen dat het spel nergens meer wordt genoemd, maar Balatro zal er altijd voor je zijn als je even niets te doen hebt. Dit is zo’n game waarvan het simpele concept zich leent voor bijna onbegrensde diepgang. Zelfs na tientallen uren spelen weet deze roguelite deckbuilder je te verrassen met strategieën waarvan je niet wist dat ze mogelijk waren."

Balatro had in eerste instantie een leeftijdsclassificatie van 3+. Dit werd echter al snel naar 18+ veranderd door het Europese PEGI. Daardoor werd vanaf dat moment in de digitale PlayStation- en Xbox-winkels vermeld dat de game elementen van gokken bevat, en in sommige Europese landen werd het spel zelfs in zijn geheel uit de Switch eShop verwijderd. Afgelopen december gaf LocalThunk nog kritiek op de leeftijdsclassificatie. "Aangezien PEGI ons een classificering van 18+ geeft voor het feit dat we slechte speelkaarten in het spel hebben, moet ik misschien maar microtransacties, lootboxes of echt gokken toevoegen zodat we een classificering van 3+ krijgen zoals EA Sports FC."